"Здешние охранники, насколько вижу, пренебрегли кирасами, оно и неудивительно ввиду летней жары. Мы их, впрочем, тоже не надели — хотелось, если дойдет до драки, сражаться налегке, чтобы доспехи не стесняли движений. Вот и посмотрим теперь, кто более меткий стрелок".

Патрик передал Бобу два заряженных им пистолета, взялся за еще парочку, быстрым пружинистым шагом пошел вперед, по направлению к перестрелке. "Не в моих привычках отсиживаться в кустах, когда можно отправить на тот свет нескольких врагов". Выставленный Аматрисом магический барьер, все еще горевший, Патрик преодолел без труда, почти не заметив его — и впрямь крайне ловко сотканное заклятие, непроницаемое лишь с одной стороны. Солдаты, находившиеся под властью призванных Кельвином духов, не замечали его. Они действовали проворно и ловко, находили среди кустов и деревьев укрытия, высовывались из-за них, стреляли. Гвардейцы вновь перезаряжали ружья, маги применяли посохи. "Похоже, у Кельвина и впрямь все под контролем". И все-таки Патрик не захотел бы подставлять этим господам спину. Вдруг они сумеют освободиться из-под власти наброшенных на них чар в самый неподходящий момент?

Рядом с виском просвистела пуля. Патрик припал к ближайшему дереву, затем высунулся из-за него, стреляя в корпус одному из неприятельских солдат, оказавшемуся ближе всего. Попал. Тут же едва не попали в него самого — пуля с визгом выбила из дерева щепки. Патрик пригнулся, перекатился к ближайшему укрытию, опять вскочил, целясь на этот раз в командовавшего атакующими чародея. Промахнулся, волшебник, заметивший, что по нему стрелять, пальнул в ответ из посоха, Патрик едва успел отскочить.

К неприятельскому командиру тем временем присоединились еще трое чародеев и два десятка новых стрелков. Проклятье, да сколько их тут всего?! Впрочем, неудивительно, если Кледвин выделил охранять Джулианну целую армию — дядюшка всегда отличался предусмотрительностью. Почти все бойцы, которых Кельвин подчинил под власть своего заклятья, уже лежали мертвыми, атакующие в свою очередь готовились перейти в наступление. Кельвин, как и Аматрис, оставались за преградой магического барьера, зато Боб, пригибаясь под пулями, кое-как высунулся наружу. Сделал парочку выстрелов, зацепил одного из вражеских бойцов, поднял с земли оброненный одним из убитых волшебников силовой посох, и рванул, уходя в обстрела, в те же кусты, в которых засел Патрик. Тот как раз закончил снова перезаряжать пистолеты, радуясь, что рассовал достаточно патронов по многочисленных карманам своего дорожного костюма.

— А дела плохи, — отметил Боб, приваливаясь спиной к дереву и тяжело дыша.

— Вы так полагаете, сударь? — светский тон дался с известным усилием.

— В известной степени да, — выдал Боб и неожиданно ухмыльнулся. — Что так смотрите? Пока кручусь с вами, благородными, так и болтать по-вашему глядишь выучусь. Вдруг пригодится... потом, если сделаюсь дворянином. Сделаюсь, вы считаете?

— Ну... Все возможности имеются. Вы чародей, и офицер теперь вдобавок.

— Вот, есть за что бороться, — Боб высунулся и выстрелил из силового посоха — довольно неплохо, стоит отметить. В толпе вражеских бойцов, приближавшихся к ним, кто-то упал. Другие вытащили сабли — явно уже собирались переходить в рукопашную. — Как считаете, — спросил Кренхилл, — если буду дворянином и магом, синьора Ландони пойдет за меня замуж?

Патрик разрядил оба пистолета, убив одного из нападавших, и снова присел.

— Вам столь понравилась прелестная синьора Ландони?

— Глаз от нее отвести не могу, — Боб крутил в ладонях энергетический жезл и выглядел порядком смущенным. — Мы даже целовались тогда, ну, в ту ночь, когда вы убили Луиса, но не больше того. Признаться, она хотела, но я не решился. Это совсем иначе, чем с подавальщицами в трактире, вы понимаете. Как-то неловко даже, дворянка и я. Правда, она замужем, но ее муж сбежал, и если добиться развода... Как считаете, если сделаю предложение, шансы у меня будут?

— Сложный вопрос, — Патрик принялся снова перезаряжать пистолеты. Два последних из находившихся под ментальным контролем Кельвина бойцов рухнули замертво, сраженные пулями. — А у меня с госпожой Доннер, — спросил он внезапно, — шансы имеются, как со стороны кажется, мастер Кренхилл?

Боб задумался. Попутно снова сделал выстрел из посоха, огонь мазнул, уходя вдаль. Прожег рану в чьей-то груди.

— Тоже сложно сказать. Если не будете ее доводить, может и неплохие.

— Это я, значит, довожу, — Патрик усмехнулся, загоняя в пистолет пулю.

— Мы будем героями, — сказал Боб внезапно. Вражеские бойцы, обнажившие клинки, стремительно сокращали расстояние между ними, а некромант и Принц Пламени, остававшиеся в укрытии, так и не спешили прийти на подмогу. — Герои битвы при Уайт Лейк, как звучит? Я так думаю, барышни без ума от героев.

— Вот и проверим, — Патрик взлетел на ноги, делая выстрелы. Пули засвистели вместе с налетевшим ветром, удалось зацепить еще одного из вражеских бойцов, правда вроде не до смерти. Затем он вложил в кобуру пистолеты, понимая, что на новую перезарядку времени уже не остается, и вытащил шпагу. "Если Кельвин и Аматрис не очнутся, нам, возможно, пора умирать".

Умирать не пришлось.

Солдаты и волшебники, убитые за время перестрелки, вдруг начали подниматься с земли — несмотря на оставленные в телах раны. Патрик сперва аж глазами моргнул — едва поверил, что нечто такое возможно, рядом потрясенно выругался Боб. Мертвецы вставали, брались за клинки и энергетические жезлы, их лица оставались бесстрастны, глаза казались ослепшими, устремленными в никуда, но движения оставались проворными, как у живых. Кто-то из нападающих тоже потрясенно выругался, выстрелил из ружья по ближайшему из поднимавшихся на ноги покойников. Мертвец пошатнулся, но устоял, несмотря на дырку, получившуюся в его голове. Дважды убитый гвардеец сделал два быстрых шага вперед, взмахнул саблей, полоснув им по плечу не успевшего парировать противника. Еще секунда, две — и тогда живые и мертвые окончательно сблизились, перемешались и сошлись в рукопашной. Заблистали клинки, загремело железо, кто-то, насквозь пронзенный, опрокинулся на спину. Сраженные насмерть солдаты поднимались прямо посреди неприятельского строя и присоединялись к сражению.

— Вот это понимаю, — сказал Патрик. — Настоящая некромантия.

— Это Кельвин делает?

— Надеюсь, что он. Ну или, — Патрик подумал, — настал конец света.

Аматрис наконец снял до того укрывавший их с некромантом барьер. Принц Пламени и Кельвин шли к месту схватки, при этом Аматрис держал на весу оба обнаженных коротких меча, а Кельвин пока даже не брался за оружие. Вокруг фигуры некроманта вились, едва заметные на ясном дневному свету, черные тени. Они опутывали его ноги, вуалью казались рук, лицо казалось бесстрастным, облаченным в камень — Патрик не сомневался, что некроманту приходится прилагать немалые