— Почти пришли, — вставил Боб. — Гляньте, встречают.

И впрямь — около десятка волшебников Башни, в неизменных черных мундирах, выстроилось на эспланаде, раскинувшейся перед главным зданием усадьбы. Большинство вооружены силовыми посохами, у предводителя, сухопарого мужчины средних лет, одна только длинная шпага, с рукоятью, украшенной аметистами. Лицо чародея показалось Патрику смутно знакомым — возможно, виделись в Тельгарде в прежние годы. Когда до возглавляемого Патриком и Аматрисом отряда оставалось около полусотни футов, маг вытащил из ножен клинок.

— Граф Телфрин, — голос, усиленный при помощи чар, разнесся по всей округе, — не нужно лишнего кровопролития. Остановитесь.

— С кем имею честь? — крикнул Патрик в ответ.

— Ужели вы не помните? — в оглушительном голосе проступила насмешка. — Пили с вами преотличнейший виски вот прямо в этом прелестнейшем месте. Мартин Бейливер, к вашим услугам, сударь.

Ну конечно! Младший брат герцога Бейливера, предпочевший сделать карьеру в Башне. В самом деле встречались — и за выпивкой, и за карточным столом. Тогда выглядел моложе и веселее, и когда только успел настолько перемениться? Впрочем, с другой стороны, десять лет ведь пришли.

— Припоминаю вас, Мартин. Собственно, мы с друзьями как раз решили нанести визит... Выпить вина из королевских запасов, я им этого обещал. Вы же не станете препятствовать принцу королевской крови и его спутникам и пропустите нас вовнутрь? Еще я хотел повидать племянницу, слышал, она здесь томится. Соскучилась наверняка по дядюшке, а у меня столько свежих пиратских историй.

— Телфрин. Не ломайте комедию и лучше сдавайтесь. Нас больше.

— Больше? — Патрик легонько взмахнул шпагой. — До сих пор численное преимущество нисколько вас не выручило, дружище. Всех несчастных глупцов, вами отправленных, мы положили. Положим и вас, в мгновение ока. Лучше сдавайтесь и выдайте Джулианну. Мне известно, что она в доме. Заточена вашей шайкой, узурпировавшей власть в Гвенхейде. Отпустите несчастную девушку на свободу.

— Его величество предупреждал, что вы можете прийти, причем в своеобразной компании. Откуда узнали о принцессе?

— Своих информаторов я не сдаю, любезный. — "Только лишь убиваю".

— Что ж, не настолько их имена и важны, — Мартин Бейливер больше не пытался усиливать голос при помощи магии, теперь он разговаривал нормально. Старый знакомец в свою очередь слегка повел клинком из стороны в стороны, позади сопровождавших его чародеев выглядывали из-за баррикады, поднимая ружейные дула, гвардейцы. Другие сгрудились возле крыльца. Патрик не мог сказать точно, сколько здесь собралось человек, но явно не меньше, чем встретилось им до того. То есть около пятидесяти. Серьезные силы. — У меня есть послание к вам, Телфрин, — продолжал Бейливер. Патрик вдруг вспомнил, что и он сам тоже состоит в отдаленном родстве с королевской семьей. "Значит, пора и мне начать убивать родственников". — Послание от вашего дяди, короля Кледвина Первого.

— С удовольствием выслушаю.

— Хорошо. Его величество передает: "Шторм уже на подходе. Рикки, перестань маяться дурью. Я извиняюсь, что доставил тебе неудобства. Объединимся — и встретим бурю лицом к лицу, вместе".

Патрик расхохотался:

— Значит, так и сказал?

— В точности, слово в слово. Мы использовали коммуникатор для общения. А еще, — Мартин несколько недовольно поджал губы, — могу сообщить, что вы изрядно заблуждаетесь на предмет участи принцессы. Ее высочество Джулианна Волфалер находится в Уайт Лейк совершенно добровольно, с собственного согласия. Мы лишь охраняем леди Джулианну от возможной опасности — будь то мятежники вроде вас или посланцы империи.

Прозвучало как нонсенс.

— Да неужели, — сказал Патрик холодно.

— Клянусь собственной честью, — чародей из Башни задрал подбородок. — Король Кледвин и принцесса Джулианна находятся в полном согласии и готовятся сочетаться браком по прибытию его величества, чтобы сообща возглавить Гвенхейд перед лицом нависшей над ним угрозы. Опустите оружие, поднимитесь в дом как гости, а не враги, и убедитесь в этом сами. Принцесса собиралась выйти к вам лично и воззвать к вашему благоразумию, однако я ее отговорил. Не хотел подвергать опасности.

— И правильно сделали, — Патрик улыбнулся.

Обдумывать сказанное попросту не было времени. Возможно, Бейливер и не врет, может статься, Кледвин и впрямь задурил Джулианне голову или как-то ее обманул. Патрик с трудом мог поверить, что та согласилась бы на брак с убийцей собственного отца и братьев — но Кледвин хитер, кто знает, какими посулами он воспользовался. Сначала следует спасти бедняжку, потом уже прочистить ей голову. К тому же, вполне вероятно, Бейливер сейчас попросту врет, желая обмануть их и заставить сдаться.

— Господин Тревор, — сказал Патрик отчетливо, вновь беря Принца Пламени за руку и переливая в него столько магической энергии, сколько мог себе позволить, не оказавшись при этом сам опустошен. — Недавно вы отметили, что здешние чародеи сильны, но не слишком искусны. Ваше мастерство зато не знает похвал. Покажите, наконец, на что вы способны.

— С удовольствием, — Аматрис глядел вперед без улыбки. — Господа, — сказал он, обращаясь к Мартину и стоявшим за его спиной чародеям. — Прощайте.

Принц Пламени сделал шаг вперед, приводя в действие заранее подготовленные им чары. К чести защитников особняка, они тоже среагировали немедленно, не дожидаясь сигнала — видно, были вышколены хорошо. Чародеи ударили магией — ветвились, упав с совершенно безоблачного неба, молнии, воздух наполнился потоками огня, силовые посохи плюнули струями света. Все еще выставленный Аматрисом щит принял на себя магическую атаку, а затем погас. В ту же секунду грянул ружейный залп, стрелки как раз успели высунуться из-за баррикады и занять позиции. Мушкетеры стреляли, Патрику обожгло плечо, но к счастью лишь по касательной.

Ничто уже не имело значения.

Сила, пробужденная Аматрисом, начала действовать.

Больше всего это напоминало случившееся в гостинице Карло Варлони, когда Астрид Шефер применила магию против пытавшего взять ее в плен эмиссара Башни. Разъятие плоти, обращение в прах — редкое, давно позабытое умение, доступное лишь тем из магов, чей дар особенно силен. Обсуждая план вторжения в поместье, Патрик спрашивал Аматриса, может ли тот применить нечто подобное против противника, только сделать заклинание еще более мощным, накрыть им сразу несколько десятков человек, а если потребуется то и сотню.

"Нас мало, — сказал тогда Патрик. — Если дойдет до открытого столкновения, потребуется самая эффективная магия, на которую вы только способны".

"У вашей юной горничной нечто подобное сработало только чудом, пока она готовилась умереть, — ответил ему Аматрис. — Такая магия выпивает силы почти целиком. Я попытаюсь ею воспользоваться... но только если другого выхода не останется. Применю