— Ты сказал, я могу исцелять. По мне так умение поважнее убийства.

— Философский вопрос, — пробормотал Патрик. — Ладно, хватит болтать.

Его не оставляла тревога. Вылазка, к которой они готовились как к броску в преисподнюю, пока больше напоминала пикник. "Еще немного, и люди расслабятся, да что там, уже расслабились. Болтаем, как на обычной прогулке, хорошо хоть байки не травим. Куда такое годится?" Он хотел было приказать Кельвину и Бобу держаться потише, но не успел. Маги Башни, засевшие в летнем поместье Эйрона, наконец нанесли свой удар. Наверно... наверно, они заметили волшбу Кельвина, успел подумать Патрик, заметив, как энергетические потоки вокруг сдвигаются, приходя в неистовство. Он попытался обратиться к магии, творя вокруг себя энергетический щит, но не успел. В следующий миг Патрику показалось, будто его со всей силой ударили по спине и по коленям сразу, заставляя припасть к земле.

Граф Телфрин рухнул, вдруг понимая, что ноги его больше не держат. Такое чувство, будто вдребезги напился и теперь даже не можешь стоять, подумалось ему второпях. Рядом повалился, выпустив пистолеты и скрючившись, Боб. Одноглазого солдата било в судорогах, конечности дергались в разные стороны. Аматрис и Кельвин остались стоять на ногах, хотя враждебная магия без сомнения ударила и по ним тоже. При этом Патрик заметил, что некромант схватился за свой блокирующий чары амулет, уже не раз выручавший его прежде. Его пальцы, скрючившись, обхватили оберег со всей силы.

— Держитесь, — Аматрис выглядел бледнее обычного, — я сейчас попробую... попробую разбить эти чары. Трижды проклятье, — он сплюнул, и слюна сгорела огнем, не долетев земли, — а неплохо сработано, должен заметить!

От ближайшей парковой дорожки к ним уже приближались люди, пробираясь между деревьев и кустов. Шли быстрым шагом, восемь человек, насколько Патрик их смог сосчитать. Четверо в лейб-гвардейских мундирах, с мушкетами наизготовку, четверо в черных мундирах Башни волшебников, вооруженные силовыми посохами. Преодолевая завладевшую мышцами слабость, Патрик вскинул пистолеты и выстрелил с двух рук. Из левого ствола промахнулся, из правого ранил одного из чародеев в колено. Тот пошатнулся, и мгновением позже его товарищи открыли огонь. Кто из силовых посохов, кто из обычных ружей. "Даже сдаться не предлагают. Как неучтиво. Видно, приказали убивать всякого, кто проникнет в поместье".

Послышался грохот и взвился белый дымок, энергетические жезлы и мушкеты ударили разом, свинцовыми пулями и разрядами колдовского пламени одновременно. В последний момент Аматрис, все еще боровшийся с последствиями брошенного ранее противником заклинания, успел выставить магический щит, замерцавший переливами серебра и золота. Вспыхнув в воздухе, силовой барьер поглотил энергетический разряд и заставил выпущенные пули рухнуть на землю.

Едва только это случилось, Патрик дотянулся до пистолетов, оброненных Бобом. Второпях прицелился, не вставая с колен, и нажал на оба спусковых крючка. Отдача чуть не заставила его повалиться на землю, но хотя бы эти выстрелы не пропали втуне. Одного из чародеев, уже раненного ранее в ногу, поразило в грудь, торопливо перезаряжавшему мушкету гвардейцу снесло половину лица. Только в этот момент Патрик понял, что пули, выпущенные им самим, с легкостью миновали колдовской барьер. "Работает только в одну сторону. Проклятье, ловко. Как многое мы забыли с Темных Столетий и как многое помнит Принц Пламени?"

Слабость и боль проходили — видимо, Аматрис не обманул, сумел разобраться и с этим заклятьем. "Без него мы все давно были бы покойники", мелькнула холодная мысль. Патрик вытащил из карманов патроны, принялся торопливо перезаряжать пистолеты. Разорвать зубами бумажный пакетик, насыпать в ствол пороха, затолкать бумагу заместо пыжа, затолкать затем пулю. Передать один пистолет кое-как приходящему в себя Бобу, начать заряжать второй. Барьер, выставленный Аматрисом, все еще мерцал, лейб-гвардейцы больше не пытались стрелять, хотя и успели зарядить снова мушкеты, зато трое уцелевших волшебников ударили заклинанием. Волна пламени прокатилась, обрушилась на магический щит, коснулась его пляшущими протуберанцами. Аматрис немедленно влил в барьер еще больше энергии, и тот устоял.

— Эдвин, атакуйте. Хоть чем-нибудь, — Принц Пламени говорил как человек, давно привыкший отдавать приказы.

Кельвин, к которому он обращался, сухо кивнул. На парковой поляне, на которой они все сейчас находились, вдруг потемнело, как если бы на солнце набежали тучи — да только небо оставалось по-прежнему ясным. Тени ползли по земле, вставали стеной, уплотнялись черным облаком. Щупальца мрака пеленали защитников особняка, оплетали их чернильными путами, заставляли выпустить из рук оружие. Раздался мигом захлебнувшийся крик. Однажды Патрик уже видел нечто похожее в исполнении Кельвина — во время стычки с магами Имперского Ордена. Тогда призванная некромантом тьма заставила их врагов всего за несколько секунд умереть от старости, сейчас с жертвами заклинания происходило нечто иное. Их лица бледнели, но не выказывали признаков старения, их движения вдруг становились механическими, четкими, как у послушной куклы.

Одним слитным движением гвардейцы и чародеи потянулись к земле, поднимая обороненные ранее посохи и мушкеты и затем выпрямляясь — но не стали направлять оружие на Патрика и его товарищей. Наоборот, развернулись к ним спиной — лицом к парковой дорожке, от которой, Патрик вдруг заметил, к ним уже выдвинулась еще одна группа стражников, около десятка человек, и тоже при ружьях. Похоже, они пришли со стороны особняка.

— Я призвал духов из предела теней, — сообщил некромант. Он больше не держался за амулет, выглядел спокойным и абсолютно в себе уверенным. Наблюдал за происходящим, едва заметно прищурясь. — Заставил их овладеть телами наших противников. Заставил их подчиняться своей воле. Теперь они сделают все, что я им прикажу. Такой магии не знает никто на Дейдре — ни в Башне, ни в Ордене, ни среди магов Сломанной Стрелы Соурейна.

На лице Аматриса проступило странное выражение.

— В Темные Столетия такая магия была известна. Потому их и прозвали темными.

— Мне хочет попенять разрушитель Хейсена? — Кельвин усмехнулся.

— Право, ну что вы, — Аматрис казался непривычно серьезным. — В моих устах подобное и впрямь звучало бы лицемерно. Однако вы должны понимать, Кельвин. Дверь, которую вы открыли, лучше было бы оставить закрытой. Говорю как человек, сам за ней побывавший.

— Непременно учту, сударь, — некромант зло тряхнул волосами.

Вторая группа стражников как раз приблизилась к первой, попавшей под власть сотканного Кельвином заклятья, на расстояние выстрела. Новоприбывшими командовал чародей — он, должно быть, сразу оценил, что его ранее вступившие в бой товарищи оказались зачарованы неведомой магией, и приказал по ним стрелять. Обе стороны открыли огонь практически одновременно. Полыхнул выпущенный энергетическими жезлами огонь, затрещали ружья, несколько человек с обеих сторон с криками упали в траву —