"Кроме сегодняшних союзников. Завтра они станут конкурентами, послезавтра - врагами. Так всегда бывает".

Магнуссен как будто прочитал ее мысли и нахмурился.

- И все-таки, как вы это сделаете?

- Придет время - узнаешь, - отрезала Фамке.

...Она знала, как это будет.

Новое волшебное оружие. Урановая бомба. Ярче тысячи солнц. Смерть, Разрушитель Миров! Они взорвут ее на дне океана, точно на полпути между британским и европейским берегом. Ударная волна пробьет земную кору. Наружу выплеснется магма. Рукотворный вулкан разбудит подземных богов. Вулканический остров будет расти, пока не запрет пролив, как одна большая пробка. Точный расчет - рано или поздно он остановится и застынет. Навсегда.

И тогда не будет обратного пути.

Этот мир будет принадлежать нам. И вся Вселенная за его пределами - тоже.

Эпизод 2. Оккупация.

Они ввалились в паб за пять минут до полуночи.

- Прошу прощения, джентльмены, но мы уже закрываемся, - робко заметил владелец.

<a name="cutid1"></a>- Что?! - возмутился капитан Браге. - Куда закрываемся? Во-первых, вечер еще только начался! Во-вторых, леди и джентльмены! - он вытолкнул вперед Фамке. - Немедленно извинись перед дамой!

- Прошу прощения, мисс... мэм... миледи, - окончательно смешался бармен. - Но ведь комендантский час... у меня будут неприятности...

- "Неприятности"? - расхохотался Оловянный Солдатик. - Слушай, чувак, я просто тащусь с твоего акцента!

Строго говоря, Браге имел на это некоторое право -- в свое время он провел целых три года в Вест-Пойнте.

- Какие еще неприятности?! - продолжал данорвежец. - Ты что, совсем тупой? Кто установил комендантский час? Мы, мы установили! Мы его и отменяем. Так что давай, по-быстрому, лучшую выпивку - "лучшую" я сказал, и не заставляй меня повторять трижды, чистые бокалы - под краном помой, и попробуй только хоть в один плюнуть! И закусить что-нибудь. Быстро, быстро! - добавил он, снова передразнивая акцент шотландца и вызывая очередной приступ хохота в рядах своих товарищей по оружию. - И еще, убери эту тряпку и принеси свежую скатерть. Вот эта, которая висит у тебя за спиной, она мне нравится. Давай ее сюда.

- Но, добрый сэр, - осмелился возразить хозяин паба, - это не скатерть, это шотландский флаг...

Браге схватился за голову.

- Откуда ты взялся, идиот?! Скажи спасибо, что мы простые честные солдаты, а не политическая полиция господина бескиттера! Немедленно снял и постелил на стол! Вперед, марш!

- Кстати, скучновато здесь что-то, - заметил майор Магнуссен. - Где музыка?

- У нас конфисковали все радиоприемники, - промямлил несчастный шотландец, расстилая на столе свой национальный Андреевский флаг.

- Кого ты хочешь обмануть? - удивился Браге.

- Клянусь честью, господа офицеры, - бармен был готов сквозь землю провалиться. - Могу предложить вам патефон...

- Черт с тобой, давай патефон.

Когда на столе появилась выпивка и закуска, Браге первым сменил гнев на милость.

- Итак, дамы и господа, прошу садиться! А теперь - минута всеобщего внимания!

Капитан забрался с ботинками на стол - прямо на только что постеленную "скатерть" и постучал вилкой по бокалу. Это было лишнее - все уже и так смотрели на него.

- Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь... - начал было Браге, тут же прерванный сдавленными смешками и пшиканьем.

- Плохая примета, - пробормотал один из гостей.

- Напротив, болван! - воскликнул Браге. - Это очень хорошая примета - когда кого-то хоронят раньше времени!

- С чего ты взял? - спросил до сих пор молчавший Магнуссен.

- Мне один британский диверсант в Эдинбурге рассказал, прежде чем мы его похоронили, - расхохотался капитан, - живьем!

- И что же в этом хорошего? - развел руками другой гость.

- Ну, он не успел нас подорвать - как собирался, - ухмыльнулся Браге, - так что для нас это было очень хорошо! Но не будем отвлекаться. На чем я остановился? Ах, да. Итак, сегодня у нашей сестры по оружию, отважной союзницы и героического люггер-капитана Фамке ван дер Бумен маленький повод для торжества! Нет, не круглая дата, и не юбилей, это как-то иначе называется. Неважно. Короче говоря, сегодня она потеряла свой двадцать пятый по счету самолет! Тройной салют!

- УРА! УРА! УРА! - почти одновременно прогремели сидевшие за столом и осушили бокалы.

- Но постойте, - вскочил на ноги один из гостей -- еще один союзник, штурмбаннкайзер Максимилиан фон Ё, офицер-наблюдатель из Остафрики. - Какой же это повод для торжества?! Я все правильно понял, фрекен ван дер Бумен потеряла двадцать пять машин? Не сбила вражеских -- а потеряла своих?!

- Фамке, твоя очередь, - пожал плечами Браге, - мой язык уже утомился, я должен его освежить, - и капитан залпом осушил свой второй бокал за этот вечер.

- Ты вряд ли поймешь, Макс, - усмехнулась Дюймовочка, - но я попробую объяснить. Да, двадцать пять своих самолетов. Я одержала двадцать пять побед сама над собой. Двадцать пять побед над собой -- и я все еще жива и невредима. Одержать двадцать пять побед над врагом -- это всякий громила сможет. Но одержать двадцать пять побед над собой -- это Путь Истинного Воина, который прям, как извилистое лезвие меча. Ибо сказано:

Вот оно чудо! Герой одинокий --

Славное имя его повторяют уста повсеместно,

Бранный союз заключивший с собой, чтобы в яростных битвах

Себя самого отстоять от себя самого же!

- Ни черта не понял, - признался Макс, - это какая-то белголландская философская школа?

- Нет, - прыснула Фамке, - это японская философская школа. Бусидо, древнее учение японских воинов-самураев.

- Неудивительно, что они проиграли войну, - поджал губы остафриканец. - Но вам не следовало учиться у них этим глупостям. Долг белого человека и христианина заключается в том, чтобы нести дикарям свет просвещения, а не перенимать у них всевозможные суеверия и ложные взгляды на военное искусство!

- Кто бы говорил, - заметил до сих пор молчавший штабс-капитан Рэй Вестерлинг. - Вы столько всего переняли у своих африканских подданных, что просто уму непостижимо! Взять хотя бы обряд инициации...

Его слова потонули в громком взрыве хохота.

- Это правда, Макс? - поинтересовался лейтенант Манус, утирая слезы.

- Чистая правда, тезка, - пробурчал фон Ё. - Но я не понимаю, что здесь смешного.

I'm sitting on top of the world,

Just rolling along

Just rolling along

I'm quitting the blues of the world

Just singing a song

Just singing a song,

- наконец-то заиграл доставленный из пыльного чулана патефон.

- Музыка, наконец-то! За это следует немедленно выпить!

- Наверняка, Фамке успела вам рассказать какую-то мерзость про своих негров, - продолжал тем временем остафриканец. - Но у наших негров все по-другому... Нужно убить льва!!! - поспешно добавил