- По-другому, надо же, - рот Браге расплылся до ушей, - даже представить себе боюсь.

- Но мы действительно должны убить льва, - развел руками несчастный Макс.

- Избавь нас от подробностей, - хихикнула Фамке. - Вряд ли этот способ львиноубийства приличествует белому человеку и христианину.

- За это стоит выпить! - заметил Браге. - За белых людей и христиан! За Арийский Пакт! За Альянс Северного Моря!

- УРА! УРА! УРА!

Hey, par, get ready to call

Just like humpty dumpty,

I'm going to fall

I'm sitting on top of the world

just rolling along

just rolling along

- Между прочим, о долге белого человека, - вспомнил Магнуссен. - Старик Киплинг в свое время написал немало глупостей -- и про нас тоже, но тут он был прав. Там, где говорил про бремя белого человека.

Неси это гордое Бремя -

Родных сыновей пошли

На службу тебе подвластным

Народам на край земли -

На каторгу ради угрюмых

Мятущихся дикарей,

Наполовину бесов,

Наполовину людей...

- Интересно, где он сейчас? - добавил Эльфийский Принц.

- Старик Киплинг? - усмехнулась Фамке. - А где ему быть? В Лондоне. Прекрасно себя чувствует. Англичане не решились его эвакуировать, боялись - рассыпется по дороге. Ну так мы его даже пальцем не тронули. Больше того, поставили возле его дома почетный караул. Наши офицеры к нему целое паломничество устроили -- только старикан никого дальше порога не пустил. Говорит, мол, не хочу платить "Дань Дании". Когда ему вежливо объяснили, что мы вроде бы не датчане -- при всем уважении к нашим добрым союзникам -- а голландцы, он нисколько не смутился. На следующий день разослал во все газеты свою якобы новую рукопись. Ничего нового в ней не было, только "Dane-geld" заменил на "Dutch-geld". Наш главный цензор смеха ради разрешил ее напечатать. Только добавил маленькое печальное предисловие -- вот, мол, до чего докатился некогда великий поэт под властью англосаксонских плутократов! Вынужден заниматься плагиатом у самого себя! Сик транзит глориа мунди, короче говоря.

- Действительно, грустно, - согласно кивнул Магнуссен. - Это и всех англичан касается. Мы должны были сражаться на одной стороне против социалистов и либералов, а вместо этого... о чем я вам рассказываю.

- Следующий тост! - поспешил сменить тему Браге, угадавший настроение товарища. - За другого из наших доблестных союзников! Отважного аса, грозы небес и плутократов, охотника на львов и властелина Черной Африки! За нашего дорогого Макса, за Желтого Барона!

- УРА! УРА! УРА!

- Между прочим, почему Желтый Барон? - спросил Вестерлинг, когда бокалы опустели.

- Красный Барон уже был, Черный Барон тоже, - пожал плечами остафриканец. - Должен же я был чем-то от них отличаться?

- А ты знаешь, что у англичан означает желтый цвет? - фыркнула Дюймовочка.

- Не у англичан, а у американцев, - присоединился к ней Браге. - Разница невелика, конечно.

- ???

- Трусишка! - одновременно ответили Дюймовочка и Оловянный Солдатик и расхохотались.

- Хорошо смеется тот, кто смеется последним, - недовольно проворчал штурмбаннкайзер. - Они бегут на всех фронтах -- ну и кто здесь трусишка? Самое время для реформы английского языка. Теперь они будут относиться к желтому цвету иначе, совсем по-другому. Они научатся уважать желтый цвет!

- За это следует немедленно выпить!!!

A bundle of money won't make you feel gay

A sweet little honey is making me say

I'm sitting on top of the world

just rolling along

just rolling along

- К черту Киплинга! - решительно объявил Браге. - Вот, Фамке тоже кое-что может! Давай, Фамке!

- Во-первых, не надо было подглядывать в мой дневник, - нахмурилась люггер-капитан ван дер Бумен. - Во-вторых, я даже не собираюсь...

- ПРОСИМ! ПРОСИМ! ПРОСИМ!

- Ну, хорошо, - сдалась Дюймовочка и как следует откашлялась. Браге поспешно поднес ей еще один бокал -- для храбрости. Она не отказалась. Забралась на табуретку, как первоклассница, и откашлялась еще раз.

- Все заткнулись! - рявкнул Оловянный Солдатик, но это было ни к чему -- все гости и так молчали, готовые внимать.

"...Лишь занялся рассвет Творенья,

Как тени из времен Тумана

Мы вышли - с гордым устремленьем

Пройти путями великанов.

Мы были первыми, и взоры

Нам не темнили шоры Знанья.

На Светом залитых просторах,

Открытых юному дерзанью..."

Слова нанизаны на провод,

Стихи надменны и красивы --

Так говорил писатель Говард,

Но он не знал альтернативы!

В церквах гласят о Божьей каре:

-- Что не разрушено Камбизом,

Придя на пламенном драккаре,

Разрушат викинги и фризы!

Напрасно янки с нами спорят,

Напрасно нам грозят ленд-лизом!

Мы - волки Северного Моря,

Недаром мы зовемся фризы!

Мы сотни лет, как спорим с бризом --

По праву, нам Всевышним данном,

Мы - даны, норманны и фризы!

Мы - властелины океанов!

Где все, кто нам бросали вызов?

Где прежде царственные бритты?

Погибли под мечами фризов!

Погибли -- и уже забыты!

Нам не страшны Судьбы капризы,

Своей судьбой мы правим сами!

И станет скотт - собакой фризов,

И саксы - нашими рабами!

Дрожат - и смерды, и маркизы --

В Европе, Африке, Китае,

Потомки норманнов и фризов

Одно оружие сжимают!

(В оригинале, разумеется, никаких норманнов и данов не было. Но почему бы лишний раз не порадовать союзников?)

- За это надо немедленно выпить!!! - завопил на этот раз Магнуссен, сопровождаемый бурными аплодисментами, криками "КАЙЗЕР БАНЗАЙ!" и попытками добросить Дюймовочку до потолка.

- Что здесь происходит? - среди всеобщего веселья прозвучал новый голос. На него не сразу обратили внимание, поэтому голос прозвучал снова. - ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Мало-помалу в зале воцарилась тишина и взгляды всех присутствующих обратились к входной двери. Но пороге стояли новые гости. Судя по униформе, нашивкам и выражению лиц - ночной патруль. Один офицер-исландец и пять солдат-эскимосов.

- А вот и наши угрюмые дикари!!! - радостно завопил Браге. - Наполовину люди, наполовину бесы! Добро пожаловать! Давайте к нам, выпивки на всех хватит! Кстати, за это надо немедленно выпить!

- Что здесь происходит? - в третий раз повторил исландец.

- Все в порядке, капитан, - Магнуссен попытался подняться на ноги и ему это даже удалось. - У нас тут небольшой юбилей, то есть не юбилей.

Командир патруля окинул взглядом полупустой бар - сначала провел глазами слева направо, потом справа налево. Затем откашлялся.

- Дамы и господа, вы нарушаете общественный порядок в зоне особого режима. Немедленно покиньте это заведение и возвращайтесь к месту своей постоянной дислокации. В этом случае я обещаю не выдвигать против вас обвинений.

- Что ты себе позволяешь, исландская деревенщина?! - взревел Браге, с которого мигом слетело всякое добродушие. - Овцетрах гребаный, ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?!

- Попридержите язык, герр капитан, иначе... - исландец не договорил. Похоже, Фамке выпила на один бокал больше, чем нужно, а также взлетела к потолку на один раз больше, чем нужно