- Они что, действительно поднимаются в мезосферу? - удивилась Фамке.
- Разумеется нет, мэм, - улыбнулся Воллмэйкер. - Стратосфера, не выше. Коммунистическая пропаганда.
Джанки. То есть джанактосы, они же джанибеки, японо-голландские коммунисты. Яголландцы. Ja, Hollanders. "Да, голландцы". Несмотря на всю тяжесть положения, коварный альбионец не мог не улыбнуться.
- Ваши приказы, сэр? - поинтересовалась Фамке. Должно быть, она собрала все свои физические и душевные силы, чтобы назвать его "сэром" -- ничего не поделаешь, она должна была играть роль перед мандрагорцами. - Что нам делать?
"Впрочем, джанактосы вряд ли будут выяснять, кто из нас абориген, а кто пришелец. Все мы сегодня мандрагорцы. И я -- тоже мандрагорец".
Действительно, что делать? Судя по картине, наблюдаемой за бронированными стеклами лимузина, лояльные мандрагорские войска проигрывали сражение. В самое ближайшее время джанки захватят как минимум весь аэропорт, окружат лимузин со всех сторон и... Взорвут? Попытаются взять в плен? Быть может, стоит их опередить и сдаться в плен добровольно и прямо сейчас?
А что потом?
Снова прикинуться "хорошим" Хеллборном-философом, который совершенно случайно попал в кресло тирана?
А смысл?
Джанкам принадлежит Остров Черепов. А вдруг они что-то знают о порталах между мирами?..
А если нет?
Гадать можно бесконечно, поэтому гадать бессмысленно. Пора принимать решение.
Спросить совета у своих телохранителей? А не подорвет ли это авторитет мудрого и всезнающего вождя? Плевать, с авторитетом потом разберемся...
- Берегись! - внезапно закричала Железная Дева.
Они как будто выросли из-под земли -- как минимум чертова дюжина, солдаты в синих мешковатых комбинезонах и стальных шлемах. Окружили машину лорда-протектора со всех сторон и тут же принялись поливать её длинными очередями. Броня лимузина выдержала первый удар, но толстые стекла немедленно покрылись сетками трещин. Судя по всему, джанки были настроены решительно. Похоже, они не собирались никого брать в плен, и потому сдаваться было бессмысленно.
"Сегодня все мы мандрагорцы. За грехи отцов".
Судя по выражениям лиц, "мушкетеры" испытывали острое желание открыть ответный огонь, но у них не было такой возможности. Этот лимузин был настолько бронирован, что даже не имел традиционных бойниц. Пожалуй, придется подождать, пока одно из стекол треснет окончательно, и вот тогда...
...не дождались.
- WATCH YOUR EYES! - внезапно снова заорала Фамке. - БЕРЕГИ ГЛАЗА!!!
Несмотря на долгие годы знакомства, Хеллборн даже не подозревал, что она умеет ТАК кричать. "Она что-то увидела в зеркале заднего вида", -- догадался диктатор -- и даже не подумал не подчиниться.
Сначала пришла ВСПЫШКА, которую можно было почувствовать даже сквозь плотно зажмуренные веки, за ней -- низкий протяжный гул, переходящий в инфразвук, и в конце концов - УДАРНАЯ ВОЛНА, заставившая Джеймса Хеллборна пережить острый приступ ностальгии. Это было лучше, чем Бангкок; это было круче, чем Маленькая Исландия; это было почти как оргазм -- тот самый оргазм, который испытывает Смерть, когда становится Разрушителем Миров. Казалось, будто лимузин засунули в пресловутую аэродинамическую трубу и обработали пескоструйным аппаратом.
Черт побери, как это все знакомо.
- Опасность миновала, - немного неуверенно доложила Фамке некоторое время спустя. В самом деле, машину больше никто не обстреливал. Солдаты джанков куда-то подевались. Сам лимузин поменял свое положение в пространстве - теперь находился где-то в развалинах бетонной сторожевой будки. К удивлению Хеллборна, машина все еще сохраняла герметичность - число трещин заметно возросло, но ни одно из стекол так и не лопнуло.
- Опасность миновала, - повторила Солнышко.
- Я так не думаю, мэм, - осмелился возразить Артур.
Пассажиры одновременно обернулись к заднему стеклу машины и замерли, подобно пресловутой жене Лота.
Так и есть -- классический атомный грибок, прямо над любимой фабрикой генерала Дюранда-Второго. Сорок килотонн, может быть сорок пять, решил Хеллборн. Неужели красные решили отомстить за Алису? К счастью, он не успел сказать это вслух.
- Генерал Дюранд выполнил свой долг, - в голосе Воллмэйкера прозвучало воистину неземное восхищение. - Секретный объект не достанется врагу.
"Какая фантастическая прелесть! Так значит, это не коммунисты бомбу сбросили?! Это мандрагорский фанатик сам себя подорвал?!!!"
Бедняжка Ида. Будем надеяться, что она успела отомстить. Что же касается остальных обитателей фабрики... Люди в белых халатах получили по заслугам, а индейские "морские свинки" избавились от мучений и дальнейшего рабства. Уж лучше так...
Хм. А ведь это не обязательно Дюранд -- это Ида могла взорвать фабрику... Впрочем, какая теперь разница. Ее война закончилась. Наша война - наши войны - продолжаются.
Кроме гриба за окнами машины наблюдался легкий желтый туман - уже не такой густой, как в первые секунды после взрыва. Уже можно было различать отдельные предметы (как тот же атомный гриб) и делать предварительные выводы.
"Интересно, что это было? Уран? Плутоний? Нептуний? Америций? Калифорний? Антиводород?! Сянькинский бронзий?! 14-й изотоп серебра?!!!"
Воллмэйкер опомнился первым. Наверно, снова прочитал мысли Хеллборна.
- Мы должны немедленно убираться отсюда, - заявил "мушкетер". - Если это был стандартный заряд, через шесть часов мы начнем харкать кровью. Скорее, ищите газовые маски и аптечку!
Аптечка нашлась быстро, в ней даже оказались необходимые антирадиационные таблетки, которых хватило на всех. Похоже, мандрагорская служба безопасности была готова к такому развитию событий. Противогазы тоже - целых восемь штук в ящике под передним пассажирским креслом.
Фамке машинально попыталась завести машину -- двигатель издал невнятное бурчание и заткнулся окончательно.
- Все на выход! - решительно объявил Воллмэйкер. - Быстрее, быстрее, время не ждет!
"Какого черта он раскомандовался? - возмутился было Джеймс, но тут же сообразил. - Все правильно. Он же начальник моей охраны (не путать с личным телохранителем), он отвечает за безопасность лорда-протектора, теперь он тут главный".
Оказавшись снаружи, Хеллборн первым делом снова повернулся к серому грибу на горизонте. Черт возьми, это было почти красиво. И в кои-то веки -- при свете дня. Бомбы над Бангкоком или Маленькой Исландией в свое время сработали далеко за полночь. Во втором случае полночь была и вовсе полярной... Потом бросил взгляд в небо. Кажется, самолетов заметно поубавилось. Как и парашютистов. Не все пережили уничтожение Фабрики.
Тем временем Фамке проворно вскарабкалась на крышу лимузина, вытянулась во весь рост, приложила ладонь ко лбу и осмотрелась.
- Там, - сказала она, указывая свободной рукой поверх клубов дыма. - Целый бетонный ангар. Предлагаю пока укрыться в нем.
- Согласен, - кивнул Воллмэйкер. - Ведите нас, полковник.
Желтый туман рассеялся еще больше, справа и слева по курсу наблюдалось какое-то движение. Это были давешние джанактосы, сбитые с ног ударной волной. Похоже, и они пытались убраться подальше от эпицентра. Один из джанков, едва стоявший на ногах и шатавшийся, как последний пьяница, преградил мандрагорцам путь. Воллмэйкер хладнокровно
