<a name="15"> Джо Саммерфильд едва не разрыдался от радости, когда первый же снаряд поразил одну из белоснежных южноафриканских машин. Точно в маску -- и башня "Тирана" оторвалась от корпуса, как отрубленная голова. Да! Да! ДА! Получите, бурские ублюдки! Помни "Гаробус"!!!</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Капитаном погибшего в Атлантике монитора "Гаробус" был Алан Саммерфильд, кузен Джозефа.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Лиха беда начало, но первый блин не стал комом. Второй, третий... Не прошло и пяти минут, а уже не менее четырех вражеских танков превратились в пылающие костры или просто кучу обломков.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Но элои не остались в долгу. Первые залпы "Тиранов" создали у Саммерфильда впечатление, что новые танки врага не отличаются высокой точностью стрельбы. Хорошо бы еще понять, чья здесь вина -- пушек или недостаточно опытных стрелков. Но через некоторое время африканеры пристрелялись, и теперь уже несколько "Клинтонов" превратились в могилы для своих экипажей. Саммерфильд отчетливо видел, как у одного из "Клинтонов" от прямого попадания треснул корпус -- как яичная скорлупа. Никто не выбрался наружу -- через несколько секунд из трещины брызнуло пламя, и танк взорвался, как хорошая противотанковая граната -- какая ирония. Другому "Клинтону" вражеский снаряд угодил в гусеницу -- сорванные катки разметало во все стороны как шары на бильярдном столе. Обездвиженный танк превратился в легкую мишень и был добит выстрелом следующего белого "Тирана".</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> А потом произошло нечто невообразимое.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Увлеченный битвой с "Тиранами", майор Саммерфильд на какое-то время позабыл про южноафриканские броневики. Скорей всего, слабозащищенные машины остались где-то в тылу вражеского отряда, в ущелье. И только теперь открыли огонь.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Оружие, которое они пустили в ход, плохо поддавалось описанию. Нет, не марсианские тепловые "лучи смерти" -- но уж лучше бы они.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> В считанные секунды на поле битвы упали с неба несколько десятков -- или сотен?! -- снарядов, каждый из которых ненамного уступал по своему могуществу главному калибру "Тиранов" или "Клинтонов".</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Майор Саммерфильд плохо помнил, как ему удалось выбраться из подбитого танка. Кажется, ему кто-то помог. Повезло -- слабо сказано. Снаряд ударил в корму командирского "Клинтона" и всего лишь уничтожил двигатель. Боезапас не сдетонировал. Из семи членов экипажа уцелели трое -- персонал командирской башни. Весь расчет главного калибра и механик-водитель были убиты ударной волной или осколками.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Оказавшись на земле, сторм-юнит-лидер отдышался и осмотрелся. "Oh-pole-pole-kto-tebya", - совершенно некстати вспомнил Саммерфильд. Что это означало, черт побери? Неважно. Девятого батальона больше нет. Что это было?! Ракетное оружие? Скорей всего. Нечто подобное элои пустили в ход в Гвинейском заливе. Оказывается, эти штуки можно применять не только на море, но и на суше. Черт возьми, как же воевать с таким врагом... Ладно, об этом подумаем позже. Что сейчас?</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> С противоположной стороны поля, временно скрытой в тумане войны, то есть в более-менее сплошном дыму, доносились выстрелы. Майор прислушался. Пушки, пулеметы и вроде бы даже винтовки. Да, все идет по плану. Арабские легионеры на грузовиках и солдаты Грейсона на джипах должны были зайти южноафриканцам в тыл и атаковать пресловутые броневики -- как оказалось сейчас, оснащенные ракетными установками. Где же они были раньше?! Подлая раса, предательство у них в крови...</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Ваши приказы, сэр? - прогундосил башенный стрелок, пытаясь остановить кровь, капающую из разбитого носа.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Отступаем, - с трудом выдохнул Саммерфильд, стараясь не верить собственным ушам. - В сторону вон того оазиса.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> По дороге встретили еще несколько счастливчиков. Среди них были капитан Уайт и журналист Филипс, исполнявший обязанности пулеметчика на другом танке. "Найти бы хоть одну уцелевшую машину, и Западная Империя себя еще покажет", - с тоской подумал Саммерфильд, но его мечтам не суждено было осуществиться. По крайней мере, не сейчас.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Из тумана войны вынырнули сразу пять или шесть человек, вооруженных крошечными автоматами и зловещими ручными пулеметами. Про униформу ничего толком сказать было нельзя -- стандартная униформа танкистов после горячего боя, неопределенного черно-зеленого цвета. Вроде бы белые лица, но покрытые копотью и сажей. Злые какие-то, глаза так и горят. Так или иначе, Джозеф никогда раньше этих солдат не видел. Нет, не наши. Враги.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Хэндс ап! Дроп зе ганс! Сурендер! - заорал один из них с чудовищным акцентом. Небось, совсем темный бурский фермер, всю жизнь болтавший на родном африкаансе и запомнивший несколько английских слов специально для такого случая.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Майор Саммерфильд с тоской оглядел свой маленький отряд -- некоторые танкисты были вообще без оружия, а пока другие будут вытаскивать свои маломощные револьверы... -- и принял решение.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Сдаемся. Мы сдаемся! - повторил он погромче, обращаясь к вражеским солдатам.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Враги тут же сменили гнев на милость, зверское выражение с их лиц пропало, некоторые заулыбались, один даже опустил пулеметный ствол. Неудивительно, этот малыш-танкист весит ненамного больше своего пулемета. В танкисты нередко берут малорослых солдат -- долговязые верзилы плохо помещаются в танки. Майор Саммерфильд был исключением и не раз задумывался о перемене профессии. Да что толку сейчас об этом думать?</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Poshli vpered, - сказал вражеский командир, когда фашисты побросали свое оружие, и добавил по-английски: - Гоу, гоу! Зис вэй!</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Фак ми Джизес Крайст, - немедленно отозвался капитан Николас Уайт. - Фак ми холи факинг шит.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Что вы себе позволяете, капитан?! - привычно возмутился Саммерфильд. Да, теперь они стали военнопленными, но это не значит, что следует забывать о дисциплине и позволять себе недостойное поведение. Совсем наоборот.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Razgovorchiki! - прикрикнул на него вражеский солдат. - Сайленс!</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> "А это совсем не похоже на африкаанс", - задумался майор Саммерфильд. - "Неужели зулусский?! Кто знает, на каком языке южноафриканцы решили заговорить в будущем?"</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Так или иначе, воцарилась тишина, и небольшая группа британских военнопленных под пристальным взором суровых конвоиров направилась в сторону вражеских событий. Тишина наступила и там -- на каком-то этапе всякая стрельба по ту сторону фронта превратилась. Заодно рассеялся туман войны, и Джо Саммерфильд смог наконец-то оценить положение вещей.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Да, полный разгром. Если у противника уцелело несколько танков и броневиков, то англо-фашисты потеряли всю технику. Враги, пешком или на машинах, рассыпались по окрестностям, подавили последние очаги сопротивления и теперь со всех сторон сгоняли пленных. Пленных набралось немного, человек двадцать. Полный разгром.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a
