перестала двигаться, а поляна Й-ля-ля снова стала изумрудного цвета. Вихри над ней исчезли, и даже Отравленный лес перестал быть опасным для окружающих. В Стране Теней зашумели толпы многочисленных валангарцев, которые принялись возрождать обширную империю. В Артане тоже произошли перемены. Лица каменотесов обрели прежнее выражение. Артанцы оказались приветливыми людьми, правда, немного застенчивыми. По случаю чудесного избавления жители Артаны собрались на поляне слизня за забором. Увидев множество народа, Рукон преисполнился важности и захотел сказать речь. Он взлетел на крышу и, согнув колено, взмахнул крылом. Но память сыграла с крылоногим злую шутку. В решающий момент он забыл, о чем собирался говорить. Рукон побагровел и закатил глаза. Тахар пришел на помощь. Подсаженный множеством рук, он взобрался рядом крылоногом и взмахнув рукою, сказал:

   -- Артанцы! Вы свободны! Живите в мире и согласии, помогайте друг другу и будьте счастливы!

   Его слова утонули в криках радости. В раскрытых воротах показался КАЧ. Увидев друга принц обнял его и долго не выпускал из объятий.

   -- Впервые в жизни я уснул и видел удивительный сон, - сказал каменный человек.

   -- Это был не сон, -- вздохнул юноша, -- но все хорошо, что хорошо кончается.

   Неделя пролетела в пирах и веселье, и на почетных местах сидели Тахар, Рукон, КАЧ и, Колф. Когда артанцы узнали, кому обязаны спасением, благодарности не было конца. Они не успокоились пока Колф не дал согласие стать правителем.

   Когда пришло время расставаться, артанцы не хотели отпускать избавителей и проводили их через лес до реки. Даже саблезубые тигры не решились испортить праздник и, злобно рыча, удалились в отдаленную чащу. Обратное путешествие выдалось легким и приятным. Принц и Рукон с КАЧем побывали в империи Валангар, а затем перебрались в Фиону. Там они погостили на реке у машачков, не забыв и остров скурлявок. Когда река и край песков остались позади, показалась родная Бамбария. Тахар и крылоногий увидели дерево-плод, состоящий из двух половин: ярко-красной и желтой. На нем не осталось и следа от былой порчи. Бамбар благоухал так сильно, что Рукону вспомнились дни далекой молодости.

   -- Тогда я был юн и глуп, -- пробормотал он, -- но готов поклясться, аромат Бамбара был такой, как сегодня.

   Когда принц встретился с отцом, счастливый Харат на глазах всего народа объявил его новым правителем и передал корону и трон. Тахар оказался дальновидным и справедливым повелителем. Правил он долго и мудро, а рядом были Рукон и КАЧ.