— Закрой пасть, Змей! — оборвал его Босс. — В верности твоей я уже давно не уверен — ходят слухи, что ты на моё место метишь… Говорят, ты как напьёшься, каждому желающему треплешь про то, что давно бы меня порешил, но не по нутру тебе людьми командовать…
— Да ты что такое говоришь, Босс?! — глаза Змея вытаращились так сильно, что я испугался, как бы они не упали в его открытый с перепугу рот. — Я никогда…
— Да я тебя дразню, Змей! — расхохотался Босс, махнув на него своей стальной коробкой. — Можешь глаза обратно втянуть, пока за них вода не попала — коротить начнёт.
Улыбка пропала с его лица так же внезапно, как и появилась:
— Но вот по поводу неприятной ситуации со знатным господином ты меня не убедил… Так что, кажется, придётся опросить очевидцев. И начнём мы с самого главного из них…
Босс перевёл взгляд на меня. Какое-то время он молчал, продолжая пристально вглядываться в мои глаза, а затем спросил:
— Слышь, Щёголь Хитрожопый, ну-ка признавайся — ты что, сука, симулировал лопнувший череп?
— Лысый мужик обещал отпустить меня за десять тысяч лет жизни. Обещал вывести меня из Старого Города следующей ночью, — не моргнув и глазом принялся лгать я. — С ним ещё один был…
— Слышь, ты чего несёшь, требуха?! — закричал Змей и ломанулся было ко мне, но Босс остановил его одним лишь взглядом. — Босс, он всё из фантазий тащит — ничего я ему не обещал! Мы там просто…
— Закрой пасть, — спокойно оборвал его Босс, снова переводя взгляд на меня:
— Продолжайте, мисье…
— Да суть я вроде уже рассказал, — пожал плечами я (точнее попытался, в моём положении это выглядело скорее, как жалкая попытка уползти). — На их предложение я, само-собой разумеется, согласился, но потом, когда они ушли убеждать вас, господин Босс, в моём плачевном состоянии, я хорошенько всё обдумал и пришёл к выводу, что этот спектакль всего лишь один из ваших хитрых способов отбирать у своих жертв Время: пытки не всегда дают должный результат, да и жертва может их не выдержать, а вот притворившись спасителем с корыстным мотивом, можно без лишних усилий вытянуть из жертвы, увидевшей чудесную возможность для спасения, бо́льшую часть его состояния, после чего можно убить её, забрав ещё столько, сколько повезёт…
— Босс, этот скользкий червяк всё выдумал! — снова включился в разговор Змей. — Я мамой клянусь — он эту провокацию прямо сейчас спланировал! Он совсем дохлый был, все видели. Не знаю, как так вышло, может, он Дар использовал или лекарство какое-то Столичное — мало ли у них там штук, о которых мы и не знаем нихрена, но он был в состоянии «хоть на бутерброд клади». Слушай, а может это и не он, а?
Змей подошёл ближе, нагнулся ко мне и сощурился, внимательно оглядывая.
— Ой всё, — раздражённо сощурился Босс, жестом приказав Змею вернуться на своё место. — Все закройте свои пасти и не скрипите зубами: буду анализировать ситуацию…
Босс надолго замолчал. Взгляд его изредка упирался в Змея, но всё остальное время буравил лишь меня одного — он смотрел мне в глаза, надеясь, что они выдадут мою дерзкую ложь. При этом на его лице не было никаких эмоций, так что невозможно было понять, склоняется он поверить в рассказанную мной историю или же подумывает размозжить мне череп своим тяжёлым ящиком-рукой. Что ж, если он всё же решит меня прикончить, надеюсь, разделавшись со мной, он убьёт и этого лысого ублюдка (просто на всякий случай — мало ли я всё-таки не соврал)…
— Вот скажи мне, Змей, — наконец заговорил Босс. Голос его был совершенно спокоен. Слишком спокоен, как мне показалось… — Даже если он врёт, на кой хер мне держать в банде настолько тупого человека, что он не только не проверил карманы добычи на предмет наличия в них «чудодейственных столичных лекарств», но и оставил эту добычу не связанной, в незапертой комнате, с оружием и без охраны?
— Босс, да ты бы его видел! — принялся с ещё бо́льшим отчаянием оправдываться Змей. — У этого супчика руки были переломаны! А с мозгами наружу как бы он что полезное сделать смог?
— Ты и с мозгами внутри башки нихрена полезного сделать не можешь… — заметил Босс. — Так что я тебе верю…
При этих словах брови Змея слегка поднялись, а глаза наполнились робкой надеждой…
— Спасибо Босс, — залепетал он, — я так тебе благо…
— Сплющи свой хобот и дай закончить, — снова прервал его Босс. — Так вот. Я тебе верю, Змей. Я вполне могу представить, как в твоей башке появляется идея оставить пленника не связанным, не запертым, вооруженным, сука, до зубов, странно, что ты, падла, ему там ещё и еды не оставил… Я отлично тебя знаю, Змей, и всегда понимал, что ты способен на любую, даже самую обескураживающую, тупость.Но при этом я совершенно не готов поверить в то, что на такую бескрайнюю тупость способен Пьяница Билли…
— Но это ведь он и предложил, Босс! — поспешил внести ясность Змей. — А я, наоборот, сразу предложил ему хотя бы коломёт твой забрать. Я уговаривал его, правда, но он сказал, что в этом нет никакого смысла…
— Ну, ты хотя бы не безнадёжен, — хмыкнул Босс. — Тебе хватило ума попытаться свалить всю вину на Билли… Знаешь, что графинчик его вальнул, и несчастный Билли уже не сможет подвергнуть твои аргументы сомнениям…
— Но, Босс! Это правда была его идея! — залепетал Змей… — Я несколько раз настаивал, что мы должны…
— Заткнись, — оборвал его Босс. — У меня нет желания продолжать этот разговор. Мне насрать, действительно ли ты хотел обокрасть меня, или ты просто безгранично тупой. Факт остаётся фактом: твои безответственные действия привели к смерти одного нашего коллеги, Пьяница Билли не в счёт — он сам виноват. Теперь говори: ты готов понести справедливое наказание за свои действия или попытаешься оспорить обвинения в честной драке со мной?
— Босс, ну пожалуйста, — взмолился Змей. — Я
