А тут женщина. Судя по всему, бандитам больше не придется заниматься своим промыслом. Разве что из любви к искусству. Но что-то он сомневался, что главарь с магом променяют жизнь в роскошном собственном дворце с набитой драгоценностями сокровищницей на рискованные лесные приключения.
После обеденной похлебки, от которой пленникам достался только запах, караван, против обыкновения, никуда не двинулся. Толи решили подождать, вдруг что еще «вывалится», толи были другие причины. Аорриэлю это было без разницы, а вот сама задержка на руку. В спокойном состоянии, когда тебя не подкидывает постоянно на кочках, и плечи, спину и ноги не обжигает проклятый металл, копить и распределять крохи магии было удобнее. Бандиты развалились на поляне кто где, шумно обсуждая свалившееся на них богатство. Эльф только тихо брезгливо усмехнулся, не вслушиваясь в голоса мертвецов. Тонкое обоняние прекрасно донесло до него слабый солоноватый запах травы смерти, которой маг приправил обед своих «товарищей».
Постепенно разговоры затихли, воцарилась тишина. Смертельная. Маг с главарем, бывшим уже, прошлись между валявшихся тел, время от времени пиная и переворачивая носком сапога трупы. Несколько особо подозрительных удостоились контрольного удара тесаком или магией. Затем мужчины прошли к дальним клеткам. Дикие крики ужаса тех, кто еще не ослабел, сдавленные хрипы других и тягучий омерзительный запах крови. Аор ускорил бег крохотных капель, стараясь как можно быстрее собрать их в одну, увы, жалкую лужицу. Как же он не подумал об этом раньше. Теперь этим двоим не нужны остальные пленники. Даже он – высокородный эльф будет пущен в расход. А на чужачку, наверняка, набросят заклятие сна. Без клеток и каравана они будут передвигаться значительно быстрее. Да и охранять человечку будет проще.
Тонкие струйки уже начали формировать небольшую зеркальную поверхность, но времени катастрофически не хватало. Аор из последних сил ускорял бег магии, уже мало на что надеясь. Дикий рев, вопли, хлесткие удары кнута и мгновенно оборвавшийся хрип эльф отметил лишь краем сознания. Теперь у них нет и главаря. Один из пленников не захотел умирать без боя. Погиб. Утащил за собой врага и дал Аорриэлю еще несколько так необходимых секунд. По мере того, как крики напуганных людей один за другим обрывались, завершаясь сдавленным предсмертным сипом, становилось все тише. Пока, наконец, не остались только шум деревьев, тихие шаги неспешно подходившего к последнему пленнику мага и рваное дыхание испуганной пришлой. Аор с ненавистью взглянул в разноцветные глаза. Если бы не эта дрянь, у него было бы время.
Внезапно шаги замерли. Потом возобновились, но не приближались. Звяканье ведра с водой. Понятно. Кому-то просто захотелось пить. Что ж. Еще пара мгновений ему не помешают. Эльф напрягся, собирая в единый комок крупицы силы, чтобы в следующее мгновение направленным ударом пробить регулярно подтачиваемое им дно магической клетки. Затекшее тело с трудом протискивалось через уже начавший затягиваться проем. По ободранным об острые края бокам текла кровь. Хоть какой-то плюс. Она смачивала тело, облегчая скольжение. Вот только в голове все мутилось, а окружающий мир начал странный хоровод, не позволяя сосредоточиться на приближавшемся враге.
Золотистое тепло накрыло мягким пушистым одеялом, отгоняя боль и карусель образов, и тут же исчезло, оставляя после себя золотистые искорки и заполненный до отказа магический резерв. Не медля ни секунды, Аор ударил по уже державшему в руках боевой амулет магу, превращая того в плавно падавший на обуглившуюся траву пепел. Эльф брезгливо оглядел валявшиеся повсюду трупы, с трудом подавив рвотный позыв, когда посмотрел на залитые кровью и вымазанные кишками клетки. А между тем вызванные магией капли дождя прохладными струйками стекали вниз, захватывая с собой часть въевшейся грязи.
Блондин подставил лицо этой чистой воде, хватая губами так нужную ему влагу. Махнул рукой, чтобы убрать дождь, и с раздражением коснулся огромного колтуна, образовавшегося на месте его роскошной гривы, направленной волной силы возвращая ей ее былую красоту. Еще одно заклинание, и, поджав губы, блондин направился к спокойно стоявшим чуть в стороне лошадям. В очередном сброшенном на землю и безжалостно разворошенном тюке оказалась одежда. И даже не снятая с трупа, а, действительно, чистая. Хотя и не новая. Но стиранная. Эльф довольно принюхался, на всякий случай ударив по ткани очищающим заклинанием, а затем, не теряя времени натянул на себя вещи. Еще несколько минут были потрачены на поиски сапог. Увы. То, что он нашел, а также то, что было на трупах, ему не подходило. Ни по размеру. Ни по качеству. Ничего. Так тоже сойдет. Тратить силы на создание обуви мужчина не собирался. На территории врага это было неразумным. Аор еще раз оглядел поляну.
Ни мечи или луки, ни лошади его не интересовали. Он сам был оружием, а медлительные человечьи животные ему, лесному жителю, только бы мешали. Блондин перекинул вперед длинные золотистые пряди, завязал их подхваченной из мешка тонкой шелковой тканью и шагнул за край поляны. Подумал, вернулся и обмотал ноги нежнейшим, но оттого не менее крепким шелком. Удовлетворенно улыбнулся и скользнул неясной тенью между деревьями. Несколько минут и вокруг уже только шум листвы, приглушенные звуки, издаваемые суетившимися вокруг, почти незаметными, животными, щебет птиц и восхитительный аромат листвы и свежести. Аор с наслаждением вдыхал этот чудесный запах, постепенно вытеснявший будто бы приклеившуюся к его ноздрям вонь тесной клети, грязного немытого окровавленного тела и потных туш отвратительных мерзких человеческих существ.
Накатившая слабость напомнила, что полный магический резерв не единственное, что требуется ослабленному организму. Прислушавшись к окружавшему его миру, эльф направился влево, ориентируясь на журчание воды. Наличие небольшого прозрачного ручья не стало открытием. Кому, как не лесному принцу, находить такие вещи с первого раза и с закрытыми глазами. Спустя полчаса Аор неспешно покручивал над разожжённым с помощью все той же магии костерком прутики с пойманной чуть ниже по течению, где ручеек сливался с небольшой лесной речкой, рыбой. От костра, практически невыносимо для оголодавшего бывшего пленника, тянуло ароматом почти готовой рыбы. Блондин стоически дотерпел до того момента, когда тушки окончательно зазолотятся, а кое-где и слегка почернеют, потом одним движением затушил костер. Отложил готовую рыбу на сорванные с ближайшего куста листья, одну перетащил к себе и аккуратно начал разделывать, при помощи пары острых веточек. Есть хотелось все сильнее и ждать, пока еда остынет естественным путем, эльф не собирался. Как и ограничивать
