Хранитель утробно рыкнул, аккуратно собрал клубившийся рядом с собой туман и укутал ядовитое оружие. И тут же быстро наступил на стрелу лапой. Вместо хруста послышался хрустальный звон и звук бьющегося стекла. Морф выдохнул. Теперь стало понятно, почему убийцы сидели на одном месте. Куда бы ни пошла девушка, она бы все равно наткнулась на один из «спусковых крючков», которых, судя по характерному звону, было раскидано по лугу не меньше семи. Стрела полетела бы в цель сама.

Углубление между корнями дерева, в котором и была устроена засада, окутал все тот же густой туман, в котором появились на мгновение багровые отблески. Волна жара пронеслась и ушла вместе с серыми клубами, оставив за собой пепел, тихо поднимавшийся в воздух под легкими порывами ветра. Удовлетворенный хранитель рыкнул и, мягко стелясь к земле, помчался к все сильнее излучавшей тревогу хозяйке.

Разноцветные глаза тепло засияли. Девушка со вздохом облегчения обняла еще не вышедшего после расправы из боевой формы морфа. Крепко обхватить не получалось из-за чувствительно царапавших кожу колючек. По телу Миста прокатилась золотистая волна, стало легко и радостно. Он сам не заметил, как успокоенный мозг дал команду. Миг, и на прикрытых темно-синим платьем коленях Лани уютно устроился мохнатый черный комок.

- Я рада, что ты в порядке.

Басок поднял серые глаза на ласково перебиравшую его шерсть человечку.

- И спасибо, - она помолчала, потом неуверенно спросила: - Я правильно поняла, что после полной привязки смогу передавать тебе энергию?

Вот так вот. Хранитель на мгновение прикрыл глаза. А что он собственно ожидал? Безусловно, его хозяйка могла прекрасно сыграть роль наивной дуры. Но таковой точно не являлась. Морф кивнул, посылая одновременно волну одобрения. Правда, скрыть легкое недоумение, он все же не смог.

- Я много читаю. И умею находить нужную информацию, - легкое почесывание между ушек и торопливый чмок в прохладный нос, – То, что ты морф я поняла, - светлая улыбка и еще более активное поглаживание, - но не сразу.

Упс. От неожиданности, Мист, съехав с коленей спокойно вставшей девушки, не успел распутать лапы, и, как самый натуральный щен, плюхнулся на пятую точку. Над головой раздалось озабоченное: - Ты не ушибся?

Мист отрицательно помотал пухнувшей от мыслей башкой, продолжая раздумывать, как все так повернулось. Морфизм позволял принимать удобную в данный момент или любимую боевую ипостась. Но сделать выводы и попасть в точку только на основании одной увиденной формы? Увы. Ответа он не получит. По крайней мере, сейчас. Установится связь. Тогда он сможет передавать и мысли, и образы. Конечно, не так красиво и четко, как лунный кот, но общаться они смогут. А пока морфу не оставалось ничего другого, как пристроиться рядом со спокойно шедшей по лугу девушкой, одна ладонь которой, опущенная вниз, гладила пушистые колосья, а другая, повернутая к небу, ловила падавшие с неба редкие капли дождя, в которых переливались спешившие домой лучики солнца.

И в этом тоже была его госпожа. Мист фыркнул и одобрительно потерся боком о ноги шатенки. Принявшей все произошедшее без криков, без вопросов. И сейчас умиротворенно любовавшейся окружающим миром, полностью доверяя морфу. Мягко улыбнувшись куда-то в пространство, госпожа повернула голову и наклонилась к хранителю: – Наверное, придется почаще менять маршрут?

Мист насмешливо фыркнул, а в глазах на миг блеснули алые сполохи. Если его подопечной нравится, то они будут ходить по этому пути так часто, как ей того хочется. В этом мире не так много вещей, с которыми морф не мог справиться. А если учесть еще и черный перстень на пальце девушки, то беспокоиться было не о чем. Басок чуть не зацепился лапой за лапу, когда ставшая еще более прочной связь передала ему волну заботы и тревоги от хозяйки. Надо же, она беспокоилась не столько о себе, сколько о нем. О своем хранителе, защитнике. Мист тихо довольно рыкнул себе под нос, внимательно огляделся и лениво опустился в траву, дожидаясь, пока его странной хозяйке не надоест рассматривать севшую ей на раскрытую ладонь разноцветную бабочку.

Крылатая гостья, наконец, улетела, а Лани перевела взгляд на потянувшегося басока: - Только лорду мы не скажем. Согласен?

Морф одобрительно шевельнул хвостом, прикрывая глаза и блокируя ехидную мыслишку о том, что золотоволосый проныристый эльф и так уже в курсе произошедшего. А иначе, почему от некоторых амулетов шла знакомая магия слежения. Но докладывать подопечной об этом Мист не собирался. В конце концов, даже ему может потребоваться помощь, а с госпожи вполне станется попробовать блокировать эту связь, что было бы нежелательно.

Аорриэль еще раз взглянул в сияющую ровным спокойным светом глубину камня, неизвестно зачем коснулся перстня и вздохнул. Приобретение морфа оказалось великолепной идеей. Но…. Покушения продолжались. И девочке требовался очень серьезный защитник. Такой, чтобы даже мысли навредить Его Собственности у окружающих не возникло. Увы. Сам блондин по определенным причинам на эту роль не подходил. Больше шансов, несомненно, было у Гораса. Недовольно нахмурившись, эльф постучал пальцами по, наконец, пустой поверхности стола. Через каких-то пару часов ему предстоял разговор с наследником империи. Поймет ли его принц-демон? Да и кое-что было стыдно рассказывать. Выглядел Аорриэль в той ситуации тоже не самым мужественным образом.

… … …

Небольшая клетка, в которой можно было только лежать, скрючившись, поджав под себя ноги и прижав голову к коленям. А все из-за проклятого материала, использовавшегося для изготовления этого орудия пыток. Редкий, а потому чрезвычайно дорогой металл, полностью блокировавший эльфийскую магию, а так же, как будто и первого было мало, причинявший жуткую боль каждым прикосновением к нему. Хорошо еще, что в планы работорговцев не входила смерть пленника, поэтому обнаженная тушка эльфа лежала на грязной, но толстой, защищавшей кожу от обжигавшего металла, тряпке.

Иногда рядом с клеткой появлялся один из людей, отвратительно вонявших спиртным и табаком. О запахе пота и старой мочи можно было и не говорить. И сверху на пленника выливалось ведро ледяной воды. Со временем эльф приноровился, и теперь ему удавалось восполнить недостаток влаги не только слизыванием оставшихся на коже капель и высасыванием ее из мокрых волос, часть воды получалось задержать в сложенных ладонях. Не надеясь на помощь (Просто некому рассказать, куда он делся. Все свидетели остались там, в глубоком ущелье под снежной лавиной), блондин потихонечку копил силы. Все-таки эльф правящей династии и просто эльф, пусть даже магически одаренный, это немного разные вещи. Аорриэль знал, что у него будет только один шанс. И не собирался растрачивать его