А как все хорошо начиналось. Вопли разъяренной Эстеррессы, требовавшей немедленно найти эту гадость. Нити поисковой магии. И ничего. Опущенные глаза слуг. Недоумевающие лица переглядывавшихся младшей принцессы и пары эльфов из свиты, прибежавших на шум. Совсем скоро по эльфийской части дворца должны поползти слухи. И вот тут то спокойствие принца чуть не дало трещину. А от тихой, глубоко спрятанной радости, вызванной видом кипевшей от ярости, но пока еще не слишком испуганной, до этого пока не дошло, эльфийской принцессы не осталось и следа.
Эльф задумчиво потер переносицу. Слухи, рано или поздно, доберутся и до Лани. Девушка, которая на замедленность мышления никогда не жаловалась, сложит два и два, и точно догадается, кто приложил руку к появлению у эльфийской дамы навязчивой мании с арахнидом в главной роли. На зубах печально хрустнуло еще одно печенье. Интересно, Лани его долго потом этими вкусняшками кормить не будет? Хотя…. Радостно потерев руки, эльф сделал глоток чая и умильно посмотрел на оставшийся золотистый кругляшочек. Его он съест чуть позже. Когда с этой кипой, недовольный взгляд на документы, разделается. Его Высочество отбросил тяжелую длинную косу за спину и принялся активно черкаться в полученных данных, больше не отвлекаясь на печальные мысли. Душу грела и успокаивала одна, вовремя припомненная, немаловажная деталь. Шатенка даже не видела паука. Горас раздавил его и испарил практически мгновенно. А зрение малышки не позволяло ей разглядеть подробности.
Вконец закормленная заботливым Санкрросом Лани тихо приоткрыла дверь и заглянула в кабинет. Внимательно посмотрела на работавшего эльфа. Убедившись, что он в нормальном состоянии после визита к одной истеричной особе, и экстренных мер по поднятию настроения не требуется, аккуратно притворила створку, поглядела на сидевшего у ног хранителя: - Ну что, пойдем, прогуляемся?
Активное мотание ушами и высунутый розовый язык красноречиво говорили об абсолютной поддержке такого решения. Девушка быстро прошла в комнату, достала из шкафа широкий теплый палантин, все-таки вечером становилось довольно прохладно, после чего парочка отправилась в очередное странствие по парку.
Мист был доволен. В таких «путешествиях» связь с хозяйкой налаживалась в два раза быстрее, да и о наиболее любимых ей местах нужно было разузнать. Остальную территорию он потом осмотрит. Вот только передаст свою вахту Вайту. Плавно переступая лапами, стараясь держаться чуть сбоку и спереди от подопечной, морф размышлял над вывертами судьбы. Кто-бы мог подумать, что ему доведется встретиться с легендарным лунным котом. Рожденный ночной круглоликой красавицей, способный навести сон на любого, неважно – дракон ты или крохотный мышонок, сильный и мощный разумный зверь. Милый и пушистый в форме котеночка, опасный и смертельный в образе взрослого огромного кошака, размером с низкорослую лошадь. Какими судьбами это волшебное существо появилось рядом с его хозяйкой, Мист не имел понятия. Но удивлен не был.
Морф внимательно проследил за тем, как девушка аккуратно перепрыгивала с камня на камень, чтобы не замочить ноги в довольно глубоком ручье. Удовлетворенно мотнул головой и принюхался, разделяя чутким носом общую массу окружавших их запахов на отдельные составляющие. Тонкий пряный аромат, тянувшийся легкой струйкой откуда-то слева, заставил насторожиться. Щен мотнул задней частью, вывалил язык и старательно округлил свои серые глазищи, просительно поглядывая то на хозяйку, то в сторону стоявшей чуть левее живописной группы огромных деревьев с толстенными стволами.
- Что-то интересное нашел? Пойдем, посмотрим?
От предложения улыбающейся шатенки Мист чуть не перешел в боевую форму, но удержался, хотя понимал, что в глазах таки мелькнул алый огонек, а умильное просительное выражение сползло. Не делая ни шага в сторону, Лани спокойно опустилась на колени, а потом и вовсе села, наклонив слегка голову, в густую траву, полностью скрывшую ее среди своих темных высоких стеблей с пушистыми колосьями.
- Мист, если ты чувствуешь опасность, то лучше не скрывай. Мне будет проще. Обещаю, лезть, куда не следует, не буду. А так, я же могу просто помешать, - девушка помолчала, явно размышляя, стоит ли продолжать, но все-таки завершила мысль, тщательно подбирая слова, - К тому же, я буду думать, что у тебя все в порядке и надеяться на твою помощь, то есть, в критической ситуации просто могу не успеть позвать лорда Аорриэля. Она подула на сморщившийся нос и добавила: - А я мечтаю пожить подольше, и тебя терять мне тоже совсем не хочется.
Переступив с лапы на лапу, морф лизнул хозяйку в щеку, одновременно с этим увеличиваясь в размерах и превращаясь в нечто темное, слегка размытое и гибкое.
– В такой твоей ипостаси я за тебя волнуюсь гораздо меньше, - Лани с удовольствием потерлась лбом о подставленную мохнатую голову, наблюдая за тем, как буквально на глазах пушистая шерсть сменилась короткой щетиной с металлическим отливом. Вокруг тела заклубился серый туман.
– Мне сидеть здесь? Или еще немного подойти? – девушка вопросительно взглянула на готового к охоте хищника. Отрывистое движение головой и тихий рык. – Поняла. Сижу, не высовываюсь. А может мне пока тут пошебуршать? Вроде как мы с тобой балуемся?
Морф пошевелил ушами и мозгами. Предложение не было лишено смысла. Судя по его ощущениям, убийцы к ним не приближались, сидя в засаде. А не стреляли, потому что дистанция была великовата. Но если они решат, что девушка ближе не подойдет, то могут попробовать достать его подопечную. Глухой недовольный рык вырвался из горла, выдавая озабоченность и недовольство не желавшего подвергать опасности свою госпожу хранителя. В разноцветных глазах не мелькнуло и тени страха. Хотя «басок» прекрасно знал особенности своего голоса. Шатенка лишь тихонечко переместилась на то место, в которое носом ткнул морф.
Убедившись, что обхватившая руками колени, спокойно сидевшая на месте подопечная, практически полностью прикрыта ветвями неизвестно как затесавшегося в этом разнотравье и не удаленного садовниками куста, Мист метнулся в нужную ему сторону. Легкий аромат тревоги, долетавший до чуткого носа уже в течение несколько секунд, подтверждал, что убийцы, а кем еще могли быть существа, имевшие в своем арсенале один из сильнейших ядов, встревожены пропажей из вида человечки.
Черная молния, очертания которой терялись в сером мареве, метнулась откуда-то из кроны, скупым движением лапы сломала одному из существ шею, в то время как второму достался укус ядовитой пасти. Хотя до яда здесь дело даже не дошло, Мист просто откусил сидевшему в засаде голову. Морф еще раз обнюхал несостоявшихся убийц. Эльфы. Как и предполагалось. А где луки? «Басок» оглядел залитую кровью низинку. Под одним из корней, в небольшой шкатулке с отвратительным магическим
