Придворные подобную закономерность подметили, но естественно молчали, а скорее всего, думали, что между эльфийским принцем и императором существует на этот счет некая договоренность. Но вот сам правитель точно знал, не было такого. И сейчас терялся в поисках ответа на свой вопрос: Как девушка, или эльф, что более вероятно, узнают о его планах. И ладно бы долгосрочных. Это было бы понятнее, хотя тоже сложно. Но ведь он в последний момент присоединялся к сидевшим за столом, вставал и уходил с «важной запланированной», специально организованной встречи, чтобы появиться на балу, но эльфийское сокровище на месте так ни разу и не застал.
Интересно, а на сегодняшней прогулке малышка будет? Фиолетовые глаза прищурились. Император всерьез обдумывал, а на присоединиться ли, но с сожалением понял, что ничего не получится. Работа не просто ждала, она настойчиво пинала пяткой в дверь и верещала противным голосом. Так что, если он правильно понимает расстановку сил, то человечка сегодня будет наслаждаться прекрасной поездкой, в то время как он - пахать на благо империи.
… … …
Прищурив глаза, Лани откинула челку, подставляя лицо теплым лучам закатного солнца, яркими частыми бликами попадавшими на небольшую зеленую полянку сквозь переплетающиеся над ней густые ветви деревьев с удивительными листьями разной формы. Девушка еще раз пригляделась. Все правильно. Ветка одна, а вот треугольный лист, а там почему то в виде клевера, а тут больше похож на круг. Темно зеленые, мясистые на вид. На ощупь их проверить у нее не было ни малейшей возможности. Слишком высоко находился ветвяной купол. Под рукой пружинила иссиня-черная трава. На удивление густая и мягкая. Лани улыбнулась, вспомнив, как впервые обнаружила это замечательное место. Но в тот момент, продравшись сквозь довольно приличные заросли цветущего алым цветом кустарника и вывалившись на будто выжженную, ощетинившуюся иголками сухих стеблей поляну, над которой угрожающе шелестели темными кронами огромные деревья, она была изрядно шокирована и, что греха таить, хотела бы рвануть назад из этого мрачного неприветливого места. Но….
Сзади был кустарник, на длинных тупых, что радует, колючках которого осталось несколько клочков от манжет и воротника. И делиться еще чем-нибудь из собственного гардероба с этой упрямой растительностью активно не хотелось. Но даже не это было важным. Просто там, за кустарником остались обе эльфийские принцессы, так некстати решившие сменить внутренний парк на внешний. Кто же знал, что их сюда понесет. Портить себе и им настроение было крайне нежелательно. Во-первых, скандал не нужен никому, а во-вторых, Эстерресса – настоящая истеричка, и пока не доведет Аора, не успокоится. А он, узнав, что Лани столкнулась с принцессами, постарается, со своей повышенной заботой, всеми правдами и неправдами убедить ее отказаться от прогулок без сопровождения.
А шатенке только-только удалось успокоить волновавшегося эльфа. По правде сказать, было из-за чего. Но об этом ему знать не нужно. И так на территории Империи демонов эльфу приходилось решать море внезапно возникавших проблем, да еще и следить за приехавшими с ним соотечественниками, разруливая конфликты до того, как о них станет известно кому-нибудь из высокопоставленных демонов. А ведь он еще и вести свои многочисленные дела успевал. Поэтому Лани молчала о том, что еще дважды ей пришлось открывать магическую шкатулку, а коллекция пополнилась флаконом духов, о действии которых даже магия артефактов могла сказать только одно «гадкое и смертельное», и небольшой золотой статуэткой.
Слегка дернув плечами, уж очень неприятные воспоминания, Лани улеглась на траву, вытягиваясь и разворачивая руки ладонями к солнечным бликам. Таким же золотым, как спинка изящной статуэтки лесной кошки, замершей навечно в прыжке на небольшом постаменте. «Вечно» - оказалось только до того момента, как девушка не вошла в зону активации. Если бы не блокирующие амулеты, которые она с упорством маньяка навешивала на себя каждое утро, а парочка вообще не снималась ни при каких условиях, то не помогла бы ей природа и милая улыбка. А так, золотистая кошка вернулась в безопасное состояние и была со всей тщательностью упакована и спрятана. Принцу шатенка ничего не сказала. Лорд перед каждым выходом тщательно пересчитывал амулеты, при любой возможности подновлял заклинания и сплетал новые, да еще и Санкрроса подключил к ее охране. А когда и Горас примазался, то Лани поняла, что долго не выдержит и сорвется.
Пришлось пережить целую битву за «свободу», результатом которой стало буквально выдавленное по капле согласие эльфийского принца на прогулки без охраны в наиболее безопасном с его точки зрения секторе парка. Девушка чуть не танцевала от радости, ведь, несмотря на одиночество, она не оставалась одна даже в покоях принца. Может быть, она и сама накручивала себя, ей постоянно казалось, что эльфы слышат каждый ее шаг, чуть ли не каждый звук. И это давило. Так что оказавшись в шаге от потери с трудом выторгованных и чуть ли не выплаканных, хоть она это и ненавидела, послаблений, Лани и не подумала отступить назад и осторожно шагнула на черный густой ковер, в котором ноги утонули практически по колено. И вдруг из-за густых облаков показалось солнце. И все вокруг засияло. Серебристая паутина с каплями прошедшего недавно дождя, от влаги которого одежду защищала лишь магия, темно-синяя трава с мелкими звездочками белоснежных цветов. Забегали, заиграли солнечные зайчики. И уходить уже не хотелось.
Спрятанная от чужих глаз поляна стала мгновенно самым любимым местом, большим плюсом которого оказалось практически полное отсутствие цивилизованных подходов. К счастью, сквозь кусты лазить Лани больше не пришлось. Нашелся более приличный путь: узкая извилистая тропинка, в начало которой эльф пробросил настроенный на девушку портал, потом небольшая речушка, через которую нужно было перебираться, прыгая с камня на камень.
Разумеется, садовники устраивали ручей и выкладывали в нем камни не для того, чтобы устраивать прыжки на другой берег, а для красоты. Да и не додумались бы имеющие возможность в любое время подняться в воздух придворные до подобного. А перелететь на другой берег мешали густые кусты. Вроде и не колючие, и не цеплючие, но все равно неудобно. Лани очень удачно подныривала под низко склонившиеся ветви и пробиралась несколько
