Дурой Лани не была, по крайней мере, на это надеялась, хотя иногда и приходилось притворяться для пользы дела. Так что особенное, изменившееся к ней отношение одного конкретного демона, чьи фиолетовые глаза, кстати, не отрывались от ее лица практически ни на мгновение, заметила. Разумеется, тревожные сигналы поступали и раньше, но девушка предпочитала их игнорировать, отмахиваясь оправданиями типа «а вдруг показалось…», «да само пройдет». Не прошло и не показалось, к сожалению. А может быть к счастью. Иначе сидела бы она сейчас в подвальчике, в лучшем случае. А в худшем, лежала бы горкой пепла. Но что теперь делать с вниманием правителя? В том, что высший демон испытывал к ней определенный интерес, Лани уже не сомневалась. Да тут даже идиотка додумалась бы. Все эти танцы, взгляды, подарки, да еще вчерашнее…. Вот только становиться игрушкой демона – занятие, откровенно неблагодарное.
Разноцветные глаза прошлись по фигуре и лицу сидевшего чуть в стороне владыки, обласкав и широкие плечи, и мускулистую грудь, видневшуюся в расстегнутом вороте серой с черной вязью узора рубашки, и немного неправильные, но привлекавшие внимание резкие черты лица. Огромные, опушенные длинными густыми ресницами глаза весело блеснули, поймав изучающий взгляд. Лани уткнулась носом в тарелку с остатками супчика. Что и говорить, повелитель был красив. И обходителен. А в его густые удивительные волосы так и хотелось запустить руки. Потеребить. Потискать. Как котенка. Ага. Высшего демона. Императора. Шатенка вздохнула и впилась в составленный в срочном порядке из мяска, зелени, сыра и ломтика хлеба под каплей пряного соуса бутербродик. Мрачно хрустнула листиком.
В том-то и была проблема, что демон, да еще и не простой. С расовой принадлежностью можно было смириться, хотя чувство собственничества у демонов – это нечто с чем-то. Но он же - Его Императорское Величество. И даже, если предположить ради фантастики и в угоду дамским романам, что этот привыкший к обожанию и восхищению мужчина готов предложить не только постель, но и что-то посущественней, то все равно выходило нечто неудобоваримое. Лани с трудом проглотила образовавшийся в горле комок. Она крепко накрепко запомнила вычитанную где-то фразу: «Ближний круг – твоя слабость». Ей совершенно не хотелось подставлять царственного блондина под удар. А рано или поздно, но ей придется сорваться с места и ехать. И не факт, что не на территорию государства, с которым данная конкретная империя находится, например, в состоянии холодной войны.
И что-то Лани сильно сомневалась, что представители той стороны будут щепетильны и просто поблагодарят за помощь и отпустят. Скорее всего, она станет разменной монетой в политической игре. Оно кому-то надо? И в первую очередь самой Лани? Шатенка решительно помотала головой, не замечая удивленных переглядываний мужчин, и решительно запихала в рот последний кусок бутерброда, немного великоватый. Отчего сразу стала похожа на запасливого хомяка. Озабоченного, встревоженного, но целого и относительно здорового. От внимательных взглядов не укрылись ни немного неловкие движения, ни время от времени появлявшаяся на лбу морщинка. Аорриэль постучал подушечками пальцев по подлокотнику и вздохнул. Что поделать. Полностью вылечить солнышко сейчас было невозможно. Он принюхался и улыбнулся, уловив знакомый запах лекарства. Сколько они тогда мучились, создавая эти настои. Прочие высокородные особы также довольно глядели на допивавшую чай девушку.
– Лани, - шатенка подняла голову, внимательно посмотрела в лицо заговорившему эльфу, - Тебе что-то нужно сегодня сделать или ты останешься здесь?
Взгляд разноцветных глаз на мгновение метнулся в сторону спокойно сидевшего императора. Тот деловито рассматривал чаинки в собственной чашке. Аор хмыкнул про себя. Лани отставила чашку и молча кусала губы. Торопить ее эльф не собирался. Шатенка намотала на указательный палец отросшую каштановую прядку, подергала, расправила одну из многочисленных складочек на платье, положила на тарелку кусочек хлеба, сверху сыр, ломтик мяса, огурец, помидор, опять сыр, хлеб. Но на этом не остановилась, продолжая собирать пирамидку под ошеломленными взглядами мужчин.
Когда огромный слоеный бутерброд начал угрожающе крениться в сторону, а глаза сотрапезников приблизились к идеальной форме круга, из-под занавешивавшей лицо челки выглянули задумчивые глаза. Медленно и внимательно Лани обвела мужчин взглядом, проследила за тем, куда они уставились, и подхватила разваливавшегося буквально на глазах монстра. Аккуратно сняла половину и отложила в сторону, повертела в руках тарелку с собственным творением и покачала головой, явно не понимая, когда умудрилась создать подобный шедевр.
- Особых забот нет, - девушка отставила посуду и продолжила разговор с собственными коленями, - но нужно сходить на плато, посмотреть, все ли в порядке. Я не уверена, не знаю, - она покосилась на закинувшего в рот кусочек мяса владыку, - как там с питанием, хватит ли. Да и конфликты могут возникнуть.
Император кивнул, соглашаясь со сказанным, и еще глубже уселся в кресле, держа в руках очередную чашку с опостылевшим чаем. Пить он не собирался, но руки следовало чем-то занять. Леди Тао уже не сидела прямой натянутой стрункой, а слегка подвинулась на сиденье и немного оперлась на спинку кресла и подлокотник. Прописавшаяся на лбу морщинка исчезла. Владыка довольно отхлебнул надоевший напиток. Все верно. Пусть малышка расслабится и привыкнет к тому, что он не несет угрозы. Немного подумав, блондин протянул руку за крошечным пирожным, которые так любила эта человеческая девочка и, слегка дирижируя рукой с выпечкой, от чего стал выглядеть еще более мирно и безопасно, под насмешливыми взглядами принцев, прекрасно понимавших его намерения, сообщил, глядя на все тоже пирожное: - С противоположной от города стороны плато идет лес. Зверья там немеряно.
Горас кивнул: - Действительно, хватит надолго. Да и не мешало бы там…, - задумчивый жест рукой, - проредить немного популяцию клыкасто-когтистых, а то скоро ступить некуда будет, - подобрал, наконец, слова молодой демон.
– Есть в этом и плюсы. Еды много, а шансы встретить других разумных, или не слишком разумных, минимальны - владыка непроизвольно поморщился. Он уже получил доклад о некоторых воинственных настроениях, в основном ходивших среди молодых представителей расы, недовольных тем, что им не
