– Кто же ты, девочка, - еле слышно прошептали узкие, обычно крепко сжатые губы.
А в своей спальне сидел и тихо улыбался летавшим под потолком прозрачным пузырям молодой эльф. Он бережно опускал дырявую ложечку во флакон, потом аккуратно дул на дрожавшую тоненькую пленочку и радостно вздыхал, наблюдая, как еще одна стайка разнокалиберных сфер поднимается вверх. Эсу хотелось и плакать, и смеяться одновременно. «Спасибо, спасибо»,- шептал он одними губами и прижимал к груди драгоценный подарок.
… …
Лани вздохнула и потерла переносицу. Фыркнула, убирая щекотавшую нос прядку. Кажется, обойти защиту дворца будет еще сложнее, чем представлялось. И не потому, что специально настроенные и поддерживаемые дополнительными магическими амулетами порталы выпускали только демонов, а по причине слишком большого количества последних, нескончаемым потоком уходивших в дрожащее марево воронок телепортов. Прячась в тени деревьев, девушка пыталась поймать хоть какой-то просвет между группами демонов, но через десять минут поняла, что это бесполезно. Придется пользоваться намного более затратным по времени и силам, традиционным для нее способом. Шатенка тихо скользнула в сторону, направляясь дальше в парк.
В ухоженном лесу было сыро, свежо. Ночное небо светило багровым. От разбушевавшегося вулкана доносились взрывы. Вся живность притихла, дожидаясь, когда закончится извержение. Лани аккуратно опустилась на землю, выдохнула и пошевелила сжатыми пальцами, позволяя серебристой нити скользнуть по ладони, затем снова стиснула кулак. Со стороны казалось, что луна ведет девушку на поводке. Получив этот образ от Вайта, шатенка тихо хмыкнула, внимательно разглядывая темноту леса через пелену зарядившего дождя. Прищурила глаза и вытерла падавшие на лицо капли. Мягкой неслышной походкой скользнул мимо лунный кот, оглянулся, дернул хвостом и пошел вперед, осторожно ступая лапами по ему одному видимой дорожке. Он не торопился, время от времени останавливаясь, чтобы двигавшаяся за ним след в след девушка не отставала. В какой-то момент сосредоточившаяся на едва видимых серебристых следах Лани обнаружила под ногами кроны деревьев.
На пару мгновений окружающее пространство задрожало, стало вязким. Вайт встряхнулся, разбрасывая яркие искры, разлетевшиеся словно мелкие осы. Магическая защита дворца истончилась, отступила, пропуская девушку. И в это же мгновение окружающий мир привычно размазался, сворачиваясь в бесконечный вихрь, где пахло озоном, а лунное сияние окутывало со всех сторон. Лани только и успела, что вдохнуть побольше воздуха и прикрыть лицо ладонью. Несколько секунд не особо приятных ощущений, и в ушах перестал гудеть ветер, движение практически прекратилось. Шатенка отняла руку от глаз, рассматривая обступившие ее со всех сторон высокие хвойные деревья. Недовольный рык находившегося вдалеке вулкана звучал значительно тише. Под ногами пружинила густая трава.
Лани прислушалась. Справа, вроде бы, доносился какой-то неясный шум. Но доверять собственным ушам? Так она точно уйдет если и не в прямо противоположную сторону, то уж точно не к тому месту, где собирались биться демоны. Вайт, выросший до огромной серебристой пантеры, мурлыкнул, привлекая внимание, мотнул своей пушистой толстощекой мордой, указывая направление. Шатенка кивнула и шагнула за стелившимся по траве кошаком. Из-под ног порскнули изумрудные искорки – светлячки. Закружили над лесной поляной, то собираясь в яркое светящееся облачко, то распадаясь на отдельные хороводики. Несколько, особо смелых уселись девушке на одежду. С головы Лани их осторожно, но все-таки согнала. Сменившая траву хвойная подстилка тихо шуршала под ногами. Время от времени под подошвой сапожка раздавался хруст. Девушка морщилась, понимая, что «нашла» очередной гриб. Треск сучков с этим характерным хрустом она уже давно не путала.
Кот махнул лапой в сторону своей круглой родительницы, выглядывавшей из-за туч. Лани встала рядом, повернула немного вбок, следуя указаниям и, наконец, кивнула, когда поняла, что ей нужно идти так, чтобы луна была справа. Малахитовые глаза пантеры блеснули в темноте. Переступили абсолютно беззвучно лапы, и Вайт рассыпался мелкими искорками, перемешавшимися с изумрудами светляков, чтобы еще через мгновение растаять в ночи. Все верно. Он и так помог. А показываться на глаза толпе демонов, да даже и одному, который мог случайно забрести в лес, не стоило. Коварная ветка, не спешившая убраться с дороги бредущей на спасение мира шатенки, хорошенько дернула за палантин. Да так, что Лани чуть не приложилась лбом к соседнему дереву, к которому шарахнулась от неожиданности.
Девушка остановилась, тряхнула тканью, убирая хвойные иголки, попыталась приладить шарф назад на голову, как в груди что-то резко оборвалось. Все. Времени не осталось. Палантин с тихим шорохом скользнул на землю. Лани, схватившись рукой за сердце, на долю секунды прислонилась к шершавому стволу. По подбородку что-то потекло. Девушка провела пальцами по лицу и поднесла их к глазам. Кружившие рядом светляки служили неплохим фонариком, так что разглядеть что-то темное удалось. Лизнула. Знакомый металлический привкус. Оказывается, она прокусила губу. Боль немного отпустила. Шаг, другой. В окружении стелившегося под ногами и освещавшего путь изумрудного облака Лани бросилась вперед. Никогда не любила заниматься спортом, а вот поди ж ты. Теперь спорт наш друг. Почти. Она старательно дышала, не сбиваясь с ритма. Бегом, шагом. Опять бегом. Впереди, между деревьями заблестели, задрожали многочисленные желто-алые огни факелов. Все верно. Магия ведь не действовала.
По-хорошему, нужно было бы осторожно обогнуть демонов, осмотреться. Но некогда. Так что Лани буквально вылетела на приличных размеров луг, неизвестно каким образом возникший внутри лесного массива. Точка выхода пришлась на боковую сторону имперского отряда. Причем на произведенный девушкой шум никто даже не отреагировал. Демоны, выстроившиеся толстой линией, к тылу которой все продолжали прибавляться отдельные группы, буравили взглядами изредка шевелившуюся в ночи, под багрово-черными тучами темную массу, слегка поблескивавшую алым и зеленым. Гасты. Они стояли на противоположном краю луга.
Лани отодвинула в сторону особо высокий и колючий репейник, зацепилась ногой за кочку и свалилась в густую траву. Встала на четвереньки и в следующее мгновение взлетела в воздух в крепких жестких руках, издав испуганный писк. Демон в боевой трансформации рассматривал висевшую в вытянутой руке девушку. В алых глазах появилось недоумение, а затем и узнавание. Шатенка выдохнула. Хорошо иногда быть единственной человечкой во дворце. А вообще повезло. Могла ведь нарваться и на того, кто при дворе не бывает. А сейчас вот ее донесут до начальства. Лани болталась в лапах, то рассматривая длинные угольно-черные матовые когти на темных, покрытых жесткой мелкой чешуей пальцах, то поглядывая вперед, где возвышался огромный черно-алый демон, по спине и сложенным крыльям струилась белоснежная коса. Повелитель.
В «объятиях» державшего ее воина даже вздохнуть толком не получалось. Девушка поморщилась.
