– Думаю, что разницу никто не заметит…, - задумчиво прокомментировала потерю десятка с лишним сантиметров шатенка. Лордесса кивнула, ухватила подопечную за руку и резко дернула на себя, пропуская озабоченно несшегося куда-то придворного в переливавшемся драгоценными камнями вечернем костюме. Мужчина добежал до балкона и вспрыгнул на парапет, выпрастывая огромные серые крылья, тут же унесшие его в ало-черную ночь.

– А вот это мне уже совсем не нравится, - леди Эаррол прибавила скорость, держась при этом поближе к стене, провожая серьезным взглядом пробегавших мимо демонов, использовавших любое окно или балкон, чтобы расправить крылья и скрыться в ночном полумраке.

- А что происходит? - слегка запыхавшаяся от навязанного темпа Лани, пользуясь очередной передышкой у стеночки, приложила руку к груди, пытаясь отдышаться. Разноцветные глаза вопросительно смотрели на брюнетку.

- Если я не ошибаюсь в признаках, то гасты начали прорыв, - скрипнула клычками при виде торопливо взмывавших один за другим в небо придворных, лордесса, - И я не ошибаюсь, - добавила она, вместе с подопечной следя за вооруженной группой крылатых демонов, спешно летевших в ночном мареве в сторону леса. На лбу демонессы появилась вертикальная складочка, а синие глаза смотрели встревоженно и очень серьезно.

- Леди Эаррол, это опасно? – тонкие пальчики с прозрачным маникюром потеребили кружевной рукав женщины. Разноцветные глаза пытливо вглядывались в прекрасное яркое лицо. Лордесса провела рукой по лбу, разглаживая складочку и мягко улыбнулась: - Ничего не происходит такого, чего бы уже не случалось. Чудовища темного леса, будто им кто подсказывает, идут на прорыв в город. А магия сбоит из-за вулкана. Поэтому будет довольно сложно их остановить. Но такое происходит не в первый раз, так что все действия отработаны. Пусть гвардия занимается своим делом, а мы все-таки доберемся до эльфийского крыла.

Кивнув, Лани подобрала белоснежный шлейф и поспешила за демонессой, не спуская глаз с напряженной прямой спины и перебиравшей нежную ткань платья руки с ярким маникюром. Демонесса еще немного увеличила темп, так что девушка порадовалась, что была босиком. Приходилось практически бежать. Она молча, старательно контролируя дыхание, следовала за проводницей, закусывая время от времени по привычке губу и откидывая в сторону выпавшие из прически на лицо пряди.

Встречные лорды и лордессы не обращали на них никакого внимания. С одной стороны, радовало, так как подол платья не мог качественно скрыть отсутствие одного из элементов наряда, с другой же… Серьезные, хмурые, озабоченные лица начинали сливаться в сплошную тревожащую массу. Внезапно появившиеся прямо перед лицом знакомые двери, остановили, заставили встряхнуться и вернуться к реальности. Отошедшая немного в сторону лордесса ответила на вежливый реверанс девушки. Но предложение: зайти и освежиться, отклонила. Леди проследила, как шатенка скрывается в покоях, а затем смазанным быстрым движением оказалась на открытом балконе и расправила сапфировые с черной бахромой крылья.

Тяжелая толстая створка двери отрезала покои эльфийского принца от всеобщей суматохи. Лани медленно прошлась по комнате, касаясь ладонью привычных вещей: шелковистой обивки кресла, прохладной поверхности стола, присела на широкий подоконник, наслаждаясь ощущением мягкой текстуры ковра под босыми ногами. А глаза задумчиво скользили по алым сполохам, разрывавшим на части тяжелое ночное небо. Рука поднялась и коснулась стекла. Кончики пальцев проследили дорожки плакавшего пепельными каплями дождя. Глубокий вздох и, разрывая абсолютную тишину покоев, Лани хлопнула в ладоши и встала с подоконника. Достала из шкафа крепкие черные штаны и плотную темно-зеленую рубашку, купленные на рынке. В них не было ни капли магии. Шкуркой чувствовала, что потребуются.

Гостиная тихо дремала, освещаемая лишь багровыми сполохами вулкана. На столе не стояли чашки с ароматным чаем, не стучался в дверь с очередным поручением Эсниэль. Хотя, о чем это она. Ночь глубокая же. Шатенчик уже давно спит. Лани оглянулась на ведущую в комнаты слуг дверь. В отличие от эльфеныша Санкррос мог появиться в любую минуту. Девушка потерла зачесавшийся под плотно повязанным на голову палантином лоб. Нахмурилась. Отсутствие темноволосого эльфа удивляло. И где носит Аорриэля? Их до сих пор не выпустили из бального зала? Но она видела эти толпы расходившихся придворных, суету. Вряд ли праздник могли продолжить. Лани подошла к окну и с некоторым трудом отодвинула тяжелую створку. Если рассуждать логически, то Горас, являясь кронпринцем, не мог пропустить столь масштабное «мероприятие», как бой с гастами, а эльфийский принц вполне был способен настоять на своем и отправиться вместе с демоном.

Из-за кресла высунулась лохматая морда Миста. Морф сморщился и чихнул, в глазах разливался серебристый туман.

– Извини, - Лани на мгновение отошла от окна и запустила пальцы в густую шерсть на холке, - но сегодня я пойду одна, -

немного помолчала и неуверенно добавила, - Возможно, даже скорее всего, случится так, что я не смогу вернуться сюда. Постараюсь переждать в лесу. Ты сможешь меня найти?

«Басок» фыркнул, потерся башкой о бедро хозяйки, подтверждая, что это в его силах, и тяжело улегся на пол. Пусть все так, как она говорит, но оставлять свою подопечную было неприятно. Еле слышное шипение, донесшееся от окна, немного улучшило настроение морфа. Вайт присмотрит. Черная тушка поднялась с места и торопливо прошествовала к неприметной двери в служебные комнаты. Привалилась к светлому полотну и замерла, всем своим видом показывая, что не сдвинется с места. Ручка двери дернулась, но сама дверь так и не открылась, придавленная увесистым телом морфа.

Девушка благодарно кивнула. Убеждать еще и Санкрроса у нее не было ни времени, ни сил. Она шагнула на широкий подоконник, вглядываясь в затянутое облаками небо. С ветром тоже можно, но раз Вайт здесь…. Миг, и в разрыве среди туч блеснул тонкая лунная нить. Лани, вытянула руку и ступила на самый край подоконника, крепко ухватившись второй рукой за выступающий угол окна. Зацепила кончиками пальцев серебристый лучик и потянула к себе. С некоторым трудом расцепила впившиеся в окно пальцы, тщательно намотала тихо позванивавшее серебро на сапог, проверила получившуюся петлю на прочность, вдела во вторую петлю руку, сжала пальцы и шагнула вниз. Не оглядываясь. Не давая пролиться подступавшим к глазам слезам. Сможет ли она вернуться? Позволят ли ей жить здесь?

Смуглая кисть с безупречным маникюром поймала лишь воздух. Внимательные темные глаза проводили беспокойным взглядом быстро таявшую среди алых вспышек фигурку.

– И ты уверен, что все будет в порядке?

Морф, услышав вопрос эльфа, лишь прошествовал к окну, где и улегся, уложив лохматую голову на лапы, грустно вздохнул. Сердце билось быстро и