- Это нас так встречать пригласили, что ли? – голос Лани звучал одновременно и возмущенно, и озадаченно. – Похоже, что да, - ровно ответил лорд и через секунду, глядя на спешивавшихся с сабров кронпринца и императора, добавил задумчиво: - Что-то будет.
Продолжить обмен мнениями не получилось, так как стремительно подошедший к ним брюнет обнял и крепко поцеловал в губы замершего, а потом ответившего не менее страстно эльфа. Пара наслаждалась поцелуем, не обращая ни малейшего внимания на отвисшие челюсти пробегавших по делам мимо и застывших статуями слуг, собиравшуюся на охоту, несколько мгновений назад высыпавшую из дверей группу придворных, после недолгого ступора начавших соображать, с кем же они в первую очередь поделятся такой сногсшибательной новостью. Причем в прямом смысле этого слова. Вон, две девицы на травку, в теньке под деревом, прямо так и опустились, не отводя при этом взгляда от принцев.
- Приплыли тапочки к дивану, - себе под нос пробурчала Лани. За высокородную парочку она была очень рада. Тем более что молчаливое одобрение владыки показывало, что акция была запланированная. А привыкший просчитывать последствия мозг уже начал подавать сигнал SOS по поводу сохранности шкурки, внутри которой он находился. Девушка розовыми соплями и оптимизмом не страдала, поэтому хорошо понимала, что влюбленным мужчинам придется в течение какого-то периода времени несладко от чужого, пусть и немного сдерживаемого их статусом, внимания. И вряд ли у них будет достаточно сил и времени, чтобы озаботиться еще и спокойствием Лани. Так что придется собраться, приготовиться и улыбаться, улыбаться, улыбаться. И молчать. Ведь, постеснявшись спросить у их высочеств, придворные постараются задать все интересующие их вопросы человечке, статус которой при дворе в результате вот прямо сейчас происходивших событий существенно понижался: от любовницы толи одного, толи другого, толи обоих принцев, до неизвестной приблуды. Мда. Придется тяжеловато, но выбирать не приходилось.
- Леди Тао, мы с сыном решили, что Вам будет интересно получить подобный скромный подарок, - от вкрадчивого, но при этом звучного (и как только так можно) голоса, раздавшегося за спиной, девушка подпрыгнула на месте и развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть в лицо подкравшемуся, по другому и не скажешь, повелителю. Похлопав глазами, Лани собрала нервы и мозги в более-менее приличную кучку и для начала сделала реверанс. Вежливость наше все. Особенно, если язык отказал, и ум за разум заходит. Жалко, что нельзя простоять в поклоне подольше. Она бы с удовольствием подождала, пока все эти высокородные скроются с глаз. Увы, ничто не длится бесконечно. Мимо носа встававшей из реверанса девушки плавно проплыла небольшая корзинка, в которой шатенка углядела нечто блестящее и разноцветное, а до носа донесся весьма дразнящий аромат какой-то вкусняшки.
Владыка демонов поднял квадратный плетеный короб, покачал им перед глазами девушки, после чего аккуратно впихнул корзинку ей в руки. Не зная, как расценивать подобное, Лани растерянно пробормотала «спасибо» и посмотрела на содержимое. Рядом с аккуратно уложенными на мясистые листья разнокалиберными, на вид очень даже съедобными плодиками, шатенка раньше таких никогда не видела, лежали яркие кристаллы алого, бирюзового, солнечного и изумрудного оттенков, в гранях которых переливались крошечные радуги. От полноты чувств Лани не сдержалась и тихо пискнула нечто невнятно восторженное, вызвав у императора и оторвавшихся, наконец, друг от друга принцев легкую улыбку.
Неуверенно скосив глаза на брюнета, прямо перед собой она не рисковала смотреть, там все также стоял венценосный блондин, взгляд которого Лани чуть ли не физически ощущала на лице, девушка, получив одобрительный кивок, запустила лапку в короб и выудила оттуда ярко-оранжевый плодик размером с куриное яйцо, который тут же отправился в рот. Второй был предложен эльфу, и активно сжеван последним. В отличие от шатенки, принцу ягодки были прекрасно знакомы, и отказываться от предложенного он не собирался. Как и делиться со стоявшими рядом демонами. Самому мало.
- Ой, - потянувшись за привлекшим ее внимание среди яркой россыпи кристаллов единственным черным камушком, Лани почувствовала, как неловко прижимаемая к груди корзинка поехала в бок, но ее тут же перехватил находившийся рядом и никуда не торопившийся почему-то повелитель.
– Благодарю, - Лани опять присела в реверансе, не зная, что и думать по поводу столь странного поведения владыки. Мозги кипели, не рождая ничего адекватного. Ну не считать же разумной идею, что подобным поведением владыка информировал окружающих о том, что теперь человечка находилась под его защитой. С чего бы ему это? Вряд ли даже ради эльфийского родственника первое лицо государства могло пойти на такие жертвы.
- Рад видеть вас раньше предполагаемого на два дня, отец, - с довольной улыбкой шагнул из портала младший принц, аккуратно обнимая родителя, а затем хлопая по плечу старшего брата, - признаться, моих способностей оказалась недостаточно, но благодаря тому, что вы завершили дела быстрее, мне не пришлось расписываться в собственном бессилии, - на лице Ксала промелькнула усмешка.
- Так это был заговор, - эльфийский лорд привычно облокотился на стоявшего за его спиной демона, не забыв одновременно чувствительно наступить тому на ногу. Горас зашипел, но жаловаться не стал. Согласный кивок младшего братика сдал инициативных и заботливых демонов.
- Мог бы и промолчать, - вздохнуло демонское величество.
- Считайте это моей местью за то утро, когда я понял, что, несмотря на все мои ухищрения, некоторым чрезмерно активным девушкам, - демон качнул головой в сторону Лани, - удалось улизнуть из-под моего неусыпного контроля. Я тогда чуть всю охрану на уши не поставил. Благо нашу леди вовремя заметили на прогулке. Но несколько неприятных минут мне были обеспечены. Как и дворцовой гвардии.
Лани втянула голову в плечи, закусывая нижнюю губу и прижмуривая глаза. Она и не представляла, что может своим поступком вызвать такое волнение. Надо, наверное, быть как-то толерантнее, что ли. Но как совместить это с тем, что предстояло в ближайшем будущем? Девушка тяжело вздохнула и поморщилась. Похоже, на уши она все-таки всех поставит. Объяснения не помогут. До Аорриэля вон сколько доходило. На мгновение от воспоминаний стало холодно, а на шее почувствовалось удушающее объятие ошейника. Брр. Пока стряхивала накатившую мерзость, Лани не заметила внимательно отслеживавший, казалось, не столько эмоции, сколько мысли, взгляд императора.
А вот Аорриэль внимание владыки зафиксировал и вопросительно уставился на крепко обнимавшего брюнета. Горас на
