Майкл боялся, что перегорит сам. Сейчас у него не было ничего, за что можно было бы ухватиться в жизни. Кроличья нора и чай с галюциногеном, сопровождающий сознание в ирреальный мир. Так что нужно было искать способ разнообразить свой быт. Войдя в режим «инкогнито», чтобы его трансляции не мог видеть вообще никто, включая вип-зрителей, игрок отправился восвояси.
Когда впереди показался вид на бескрайнюю алую пустыню, что простиралась с противоположной стороны мегаполиса, игрок остановился. План, который все это тлел где-то на задворках сознания, начал обретать конкретные очертания. Там, где не было импов, цвела иная жизнь…
По сути, Майкл имел связи со многими существами этой игровой реальности. Игроков представлял Сайбер, импы относились к нему нейтрально, а сородичи мутанты даже дружественно! Вот только мутантам никак не удавалось бороться с превосходящими силами врага. «Интересно, как к этому отнесется Сайбер? Уж ему-то моя идея понравится!».
Игрок, довольный собой, отправился вдоль по периметру мегаполиса, где стояли бесконечными рядами складские ангары. Просто прекрасное место для того, чтобы укрыть как можно больше ресурсов! Подобрав для себя подходящее место, мутант отметил несколько контрольных точек, попутно разрабатывая план действий.
«Вот здесь они все появятся… Затем оттуда выскочит наживка… Пусть даже и с потерями, но все должно пройти гладко! А это значит, что Секрет можно будет разместить здесь. Надежное место, хорошее…»
Найдя ближайший канализационный люк, мутант спустился вниз. Здесь, ввиду близких промышленных комплексов, было куда просторнее. К тому же, сточные системы простирались глубоко под землей. И буквально кишели крупными крысами, которые развелись за счет последних событий.
Трупов и крови нынче мегаполис хранил столько, что уму не постижима. Будет не удивительно, подумал игрок, если у этих тварей уже развилась собственная мутировавшая стая. Как неоднократно показывала история, крысы вполне могли бы стать той силой, которой даже больше чем импам плевать, где брать еду. А учитывая невероятную плодовитость этих тварей, так и подавно. Они могли бы оттеснить кого угодно за черту города.
Немного еще побродив по подземельям, Майкл окончательно утвердил собственный план. Теперь необходимо было договориться обо всем с Сайбером. Кто знает, вдруг у того сыграет детский азарт, который и воззоветк неуместной в игровых реалиях чести? Выходи из игры произошел почти мгновенно…
* * *
Сайбер покинул виртуальную реальность спустя полчаса. Не так уж долго. Майкл как раз успел приготовить себе простой бутербродс сыром чашку горячего кофе.
— Я тут знаешь, что подумал… — подал голос игрок, когда убедился, что его друг полностью пришел в себя.
— Что?
— Ты станешь самым ненавистным персонажем Эпидемии, когда все узнают, на что ты пошел.
— Не понял? — Сайбер приподнялся, опираясь о борта капсулы. На его лице появилось выражение неподдельного беспокойства.
— О, ты не переживай! — Майкл рассмеялся, шумно отхлебнув из чашки. — Как насчет того, чтобы завести собственную группу и захватить парочку секторов мегаполиса?
— Откуда у меня возьмутся такие бойцы? Я и сам-то без пяти минут голодранец. — удивился кибор.
— Не переживай, я все сделаю так, что бы ты занял локацию максимально безопасно.
— И зачем тебе это все? Я думал, чем меньше у тебя территорий, тем тебе хуже. Или ты решил сделать из моей предполагаемой группы загон скота?
Такая идея Сайберу явно не понравилась, так что Майкл поспешил его успокоить.
— Не переживай! Я не настолько плохой человек. Просто мне нужно место, где бы я мог развернуться. Знаешь, было бы неплохо иметь союзника в стане врага.
— Подожди! — оживился кибор. — Ты что, хочешь под прикрытием моих… предполагаемо моих людей сотворить какую-то неведомую херню?!
— О, это такая херня, что все будут в шоке!
Фрагмент 16. Тройное дно
Впервые за все время игры Майкл обратил внимание на погоду. И это было неудивительно, ведь она изменилась. За то время, пока они с Сайбером составляли план, в виртуальной реальности все небо стянули тяжелые свинцовые тучи. Город погрузился в тревожную полутьму. Порой на шкуру мутанта падали тяжелые холодные капли, но настоящий дождь пока не начинался.
Майкл брел вдоль высотных зданий, тщательно прочесывая окрестности. Оказалось, что он видит на карте всех, кроме своих. Иной раз, словно блик на солнце, вспыхивали крошечные точки зеленого цвета, но тут же исчезали, двигаясь в неизвестном направлении. Игрок не был уверен, что это именно то, что он искал.
Причиной таких сложностей вполне могли стать импы. Они так основательно взялись за истребление всего живого, что это живое ушло на дно. Как теперь заставить своих сородичей последовать за ним, Майкл не знал. Помня то, что другие мутанты прекрасно чувствовались благодаря способностям Матки, он попробовал провернуть этот трюк. Правда, мощную ментальную связь удалось установить только с импами. Не под заточен прибор связи оказался.
Поэтому и пришлось отправится в город, чтобы хоть каким-то способом обнаружить притаившихся соплеменников. Исчезли не только они, но вообще все мутанты, развивающиеся за счет истребления топтунов и игроков. Словно кто-то решил сменить эко систему. Такой расклад Майкла решительно не устраивал, так как стать царем над теми, кому на тебя плевать — дело пустое. Особенно когда речь идет о неразумных тварях.
Приняв тот факт, что снаружи никого найти не удастся, Майкл спустился в метро. У подземки было несколько ярусов, так что простор для поисков открывался многообещающий. Плюс ко всему, чем ниже опускался игрок под землю, тем чаще ему попадались зеленые дефекты на карте, которые таяли в тот же миг, как игрок пытался установить их расположение.
На сей раз он прихватил с собой Костяной Тесак, чтобы при случае вызвать нужное впечатление. Матка, которая все еще была слаба, не могла наделить мутанта бонусами, но насколько можно было определить — все будет позже.
Равно как новые земли даровали игрокам новые возможности, также и уровень сытости Матки позволял ее Альфе развернуться пошире. В какой-то момент Майкл настолько ушел в свои мысли, что не заметил, как оказался в окружении зеленых отметок на карте. Они, словно зерна, забились в темные углы, периодически приходя в движение.
Благодаря способности прекрасно видеть в темноте, мутант легко мог определить, кто именно где прячется. Удивительно, как общая напасть объединила самых разновидных мутантов. Здесь были как гоминиды, так и иные формы жертв инфекции. Крысоподобные, вроде той, что напала на пассажиров поезда еще по прибытии и в город, опасливо притаились на бетонных перекрытиях, поддерживающих потолок.
Здесь метро больше походило на катакомбы — слишком широкие проходы и высокие потолки.
