— Все равно не очень понятно, — сказала я, — почему пленные, да еще и раненые? Разве так сложно раздобыть здоровых?

Мои друзья опять переглянулись — похоже, я только и делала, что удивляла их своим невежеством.

— Это древний закон, Лина, — сказал Джелвер. — Только пленника, взятого с оружием в руках, можно продать, взять за него выкуп, накладывать заклятье. Нет, это не имеет отношение к законам Винеты и той же Итсваны, да и Гаррета тоже. Законы давно запрещают накладывать заклятья, лишающие воли. Но магические законы по-прежнему позволяют поступать так с пленными, поэтому и ценятся те, кто пленен с оружием в руках. И охранники тоже. Им это известно, и они получают деньги за этот риск в том числе.

— Я потом слетал посмотреть, — сказал Ардай. — Видел их всех, на дороге, они уходили в сторону Верека, туда ближе. Там хас опытный, знает, что делать. Ты не волнуйся.

Теперь я только кивнула, и ничего не стала говорить. Это в моем мире считают, что раненые не должны в одиночку бродить по горам, если им можно помочь, но здесь полагают иначе.

— Да и что можно сделать, по-твоему? — Джелвер мягко взглянул на меня. — Мне лететь туда драконом врачевать их раны? Я для этого должен быть человеком. Превращаться даже поблизости от них, чтобы тут же показаться, я не рискну, хоть и ночью, после этого мне придется подчищать их память. Да и с какой стати они станут мне доверять, незнакомцу, который невесть откуда взялся? Скорее решат, что я маг из портала. Взять в помощь кого-то из вас — последствия те же. И так далее. Им проще управиться самим, поверь, дорогая. Раньше я бы сообщил князю про разбойников на этой дороге, у него была летучая стража, предназначенная именно для таких дел. Младший князь решил, что это слишком дорогое удовольствие для Вельда.

Ладно, убедили, сменим тему.

— Понятно, — сказала я, — Шала, а скажи пожалуйста, кого ты тогда называла дровосеком? Где тут дровосек?

Засмеялись сначала Шала и Джелвер, и только потом — Ардай.

— Она так называет меня, иногда, — пояснил Ардай, — вредина она, хотя я уже почти привык. А что, был я дровосеком, и еще каким! Кстати, что там у нас с дровишками? — он подхватил топор, лежащий тут же, чуть в стороне, и отошел в темноту, скоро мы услышали характерный стук — Ардай, мне показалось, работал топором легко и весело.

(Подробности про дровосека — в книге "Единственный дракон. Ветер…";)

Шала тихонько подвинулась ко мне и взяла за руку.

— Это у тебя что за колечко, а, княжна? — спросила она почти шепотом.

— Прапрабабка подарила, — ответила я так же, сложив правду с шуткой.

— Прапрабабка… живая, или?.. — уточнила ниберийка совершенно серьезно.

— Или…

— Понятно. Ты все правильно сказала, про прапрабабку.

— Что?.. — не поняла я, — правильно сказала — что?

— Думай, я больше не скажу, — она отвела взгляд. — Хотя, ладно, вот тебе еще: я могу понять, к какой семье человек по крови принадлежит, если видела его родственников, а твоих я… ммм… — Шала зажала виски пальцами, — больно, княжна, ох, я ведь скорее в обморок грохнусь… Заодно подумай, к кому стремишься, зачем, чего от него ждешь. И для чего ему скрывать… — Шала замолчала и улыбнулась мне как-то вымученно.

— Спасибо, — сказала я, погладив ее по руке, — я подумаю, а ты перестань…

— Ладно. А колечко… оно, кажется, магическое. Не подделку тебе бабушка подарила, — это Шала легко сказала, не морщась.

— Понятно, — я вздохнула, — а что за магия, как пользоваться, не знаешь?

— Не-а. Я и поняла про магию, потому что она вроде наша, ниберийская. Джелвер вот ничего бы не заметил. И остальные маги не замечали, а ниберийка увидела бы что — не сказала бы. А что, колечко-то приметное, его любой узнает, подделок ведь — немеряно.

— А может, это тоже подделка, но с вашей магией? — рискнула я развить тему.

— Может, — легко согласилась Шала, — только все знают, что настоящее пропало вместе с королевой Эдой. Или мы про какую бабушку говорим?..

— Угу, — согласилась я, крутя на пальце колечко. — И что, совсем неизвестно ничего про это кольцо? Точнее, кольца, их же два. Вот в самом начале — для чего они были? То есть, я хочу сказать, как-то же они появились у того короля, у их первого владельца?

— Разное рассказывают, — вздохнула Шала, — это ведь так давно было. Эти кольца королю Винеты вроде бы могущественный чародей подарил, то ли в благодарность, то ли еще зачем-то. Король отдал второе кольцо своему младшему брату. У следующего короля не было брата, и его носила королева. Тогда еще короли знали, зачем нужны кольца. А потом это знание потерялось, потому что король, знающий тайну колец, умер внезапно, не успев передать секрет наследнику, этот король был вдовцом и без братьев.

— То есть, сейчас кольца совершенно бесполезны. Ну и ладно, — сказала я совершенно искренне, потому что охотнее носила бы на пальце просто колечко, нежели что-то неведомое, — а все же, ты говоришь, что магия ваша есть, значит, хоть догадываешься, что она может означать.

— Похоже на портал, — кивнула Шала, — К золоту легко привязать портал, я и сама могу, но не постоянный, а этому, получается, многие сотни лет. Тут ниберийская магия не главная, а дополнение. Проверим кольцо на портал? — Щала потянула меня за юбку.

— Давай…

Сначала я поправила на Дине одеяло, заглянула ему в лицо — кажется, он так и не пошевелился с тех пор, и лицо такое бледное. Неужели реально, чтобы он поправился в ближайшие дни?

Прекрати ты! — Шала всхватила меня за руку, — раз Джелвер считает, что все отлично, волноваться вообще не о чем. Вот увидишь, завтра будешь жалеть, что Джелвер его не усыпил денька на три!

Вот теперь мне захотелось стукнуть ведьмочку. Что за предположения, в самом деле?! Шала только хихикнула, вполне довольная моей реакцией, точнее, видимо, выражением лица — с этими драконами и ведьмами вообще ухо надо держать востро, и еще подумать надо, следует ли понимать их слова и поступки буквально…

Мы отошли подальше. Шала забрала у меня кольцо, положила на ладонь, скомандовала:

— Вспоминай то место у источника, где мы воду берем. Представь, что ты стоишь лицом к источнику, у большого камня. Представила?..

Я представила, конечно. Очень постаралась. Шала накрыла кольцо в своей ладони моей ладонью… Ничего не получилось.

Мы сделали еще с десяток попыток, меняя то место, которое надо воображать, то положение рук, потом