Понятно, он устал, а я пристаю с глупостями. Но это были очень важные для меня глупости.

— Дровосек, ну наконец-то! — воскликнула Шала, подбежала и повисла на шее у Ардая.

Ничего удивительного, что мы не заметили, как он вернулся. Джелвер тоже отошел, я осталась с Дином. Положила ладонь ему на щеку.

Что же такое они с тобой сделали, любимый?..

Захотелось лечь рядом, прижаться щекой к щеке. Идея абсолютно невыполнимая — к нему прикоснуться страшно. Как прикасаться, чтобы не больно было?..

Шала подошла:

— Ой, тебе же темно, посветить? — и она ярко осветила руками голову Дина. — Давай скорее, я устала, днем еще сил много потратила.

— Да-да, спасибо, сейчас… — я поспешно кончиками пальцев убрала волос, прилипший к ране рядом с положенным Джелвером шелковым стежком.

Нет, вовсе не убрала, потому что это был собственный волос Дина, росший рядом с участком, который Джелвер выстриг перед тем, как "штопать". Волос был такой же мягкий, как остальные, но почему-то заметно толще их. Странно как…

— Ты что там? — Шала нахмурилась.

А впрочем, чего странного? Волос и волос. Это я проявляю неуместную любознательность.

— Прости, прости, — я заторопилась. — Волос странный какой-то, мне показалось.

— Ага, — приглядевшись, ниберийка вдруг со мной согласилась, — действительно. Не трогай пока, потом посмотрим, перевязывай…

Потом Дина, завернутого в простыни и одеяла и по прежнему без сознания, перенесли ближе к костру, остальные устроились там же.

— Спасибо тебе, — сказала я Ардаю, — ты его спас, да? Нет, не так — всем вам спасибо! Если бы не вы…

— Всегда пожалуйста, княжна Вельда! — улыбнулся Джелвер, а Ардай кивнул и широко улыбнулся.

— Я Лина! Джелвер, я прошу!

— Хорошо. Лина, — согласился он, кажется, уже не в первый раз.

Джелвер. Помогая ему обрабатывать раны Дина, я видела в основном руки Джелвера, но не его самого. Теперь я могла спокойно его рассмотреть. Он был совершенно не похож на того же Ардая: ниже ростом, но очень широкий, крепкий, густые русые волосы не длинные и перехвачены по лбу кожаным шнурком, глаза — голубые в яркую синеву, но светлее, чем у Ардая. Его внешность мне понравилась, она сразу располагала к себе. Значит, драконы в человеческом облике вовсе не похожи друг на друга, кк мне казалось поначалу, зато они ничем не отличаются от обычный людей. А вот их драконы совсем не зависят от человеческого облика и возраста, Ардай и Джелвер в "звериной" ипостаси практически одинаковы по размеру и пропорциям, хотя Джелвер — зрелый мужчина, которому где-то под сорок, а Ардаю наверняка еще двадцати нет…

Поймав мой изучающий взгляд, джелвер улыбнулся весело.

— А меня, кстати, благодарить не положено, я ж лесная ведьма, осторожнее, — хмыкнула Шала.

— Какая ерунда! — я махнула рукой, и почему-то Ардай и Шала переглянулись и рассмеялись.

— Но мне нравится, когда благодарят, — заметила Шала.

Я вспомнила:

— Ардай, Шала говорила, что вы с ней что-то там нашли, и чтобы я спросила у тебя…

— Ну да, — согласился тот, — Обоз купеческий разграбленный. Несколько лошадей убитых, повозки разбитые… в ущелье. И люди… тела, то есть, в ущелье под камнями. Твоего мужа и его друга там нет, мы с Шалой посмотрели. То есть как посмотрели, — он быстро отвел взгляд, — Шала это может, чтобы облик на расстоянии воссоздать, даже сильно не приближаясь. Вот, а потом я решил еще полетать, и лагерь заметил, далеко уже. И разглядел там того, второго, что ты мне показывала — хаса, друга твоего мужа. Он связанный был, и на открытом месте, ранен совсем легко. А остальные пленные — под деревьями, их бы я и не увидел. Ну, вот: бандитов разогнал, некоторых в ущелье смело, разок дохнуть на них легонько — и готово, — тут мне показалось, что Ардай виновато взглянул на Джелвера, — хаса этого освободил, мужа твоего нашел, забрал его — и сюда. Все.

— Молодец, — одобрил Джелвер с некоторым смешком в голосе. — А добычей не похвастаешься?

— Ну, как… Мешки там были, с золотыми слитками. Они главным грузом и были, остальное — ерунда. Я забрал, конечно.

"А что, мое право, я ж дракон", — усмехаясь, добавил Ардай на мысленном.

"Да-да, говорю же — молодец".

Вслух Джелвер сказал:

— Наверное, это золото и было причиной, из-за которой у хаса потребовали добавить людей в охранный отряд. Ты же упоминала, что хасу требовались люди и он не хотел брать чужих — так я понял, во всяком случае. Может, повозки вообще для виду взяли, чтобы объяснить большой охранный отряд. Ну да нас это не касается.

— Глупо. Лучше бы на рухах перевезли, на десяток птиц понемногу, — вставил Ардай.

Золото явно не собирались возвращать владельцам, хоть и за вознаграждение, меня это мало волновало. Но — люди! Там люди остались, в горах, ночью, вероятно, раненые, рядом с бандитами, из рук которых их вырвали чисто символически — бандитов распугал дракон, который сразу улетел. Нет, может, конечно, это и серьезно, но мне что-то уже так не казалось.

— Там все раненые были, говоришь? — уточнила я у Ардая.

— Ага, кто как, но вроде все нетяжело, двигаться могут… Твоему мужу больше всех досталось.

Мой муж по-прежнему лежал без сознания. Если все остальные — немного лучше, то это не особо впечатляло.

— Но их же нельзя там бросать, — сказала я. — Мы должны им помочь! Там раненые…

Драконы и лесная ведьма лишь переглядывались.

— Лина, — сказал Джелвер, глядя на меня, как на маленькую глупую девочку. — Ты ошиблась. Там не дети и не сестры из Обители, ни тех ни других в охранные отряды вообще не берут. Там только мужчины, верно ведь? Они получили шанс, и если не воспользуются им достойно — так им и надо.

Железобетонная логика, но мало мне понятная.

— Но они же раненые…

— И они наверняка будут очень даже благодарны судьбе, потому что избежали страшного. Как считаешь, почему бандиты потащили с собой раненых, причем только изначально здоровых и крепких мужчин? Все хилые и пожилые лежат на дне ущелья, я ведь правильно понял?

— Угу, — поддержал Ардай.

— И зачем? — сдалась я.

— Чтобы продать, конечно. Продать магам из Гаррета. Маги бы и подлечили, и заклятье бы наложили — такие рабы дорого стоят. Потому и застряли здесь, что, видно, был договор насчет пленных, маги пришли бы порталом, забрали товар и так бы и ушли, а бандитов бы и след простыл, даром что ночь. Но уж раз дракон вмешался — думаю, бандитов уже искать бесполезно.

Я поежилась. Об этом предупреждал меня и князь Вельд, точнее, он упоминал, что подобное моему мужу может устроить младший князь, чтобы убрать с