"Сиди тихо, Лина, ничего не бойся, пора".
Ну да, я и так сижу, как мышь, а бояться — не смешите, чего еще я могу бояться. А чего пора-то?
Все четыре дракона собрались в одной плоскости, и вдруг разом заревели, мне даже захотелось зажать уши. А потом из пасти каждого вырвались струя огня и ударились в прикрытую красным поленницу, на которой возлежало тело князя Вельда. Костер вспыхнул мгновенно, кажется, все дрова разом, что тоже было немыслимо, а еще мне казалось, что я вижу внизу не костер из дров, а шар раскаленной плазмы. Прошло совсем немного времени — и странный огонь стих, внизу остался быстро остывающий пепел. А потом неожиданно поднялся ветер и взметнул пепел вверх, понес над городом. Снизу донесся громкий вздох — словно разом вздохнул весь город Сарафир. Необычные, наверное, похороны получились у старого князя! Долго горожанам будет о чем поговорить.
А Джелвер, развернувшись, полетел прочь. Я оглянулась — остальные драконы не торопились, они снова закружили над площадью, то поднимаясь очень высоко, то спускаясь…
Я заговорила, лишь когда мы вернулись на поляну.
"Джелвер. Что это было, а?"
"Прощание с князем Вельдом. А на что это еще похоже?"
"А что, всех князей сжигают драконами… то есть, сжигают драконы?"
"Нет".
Односложный ответ — нежелание отвечать?
Я села неподалеку от обрыва и смотрела вдаль далекие снежные вершины. Ближние горы были невысокие и без снежников
"Ты не слишком хотел. И не одобрял. Так почему? Кто вообще Иль?"
Смешок Джелвера.
"Ты не заметила, кто?"
"Драконица! Ну, то есть… женского рода, да?"
Слово "самка" у меня почему-то не выговорилось, словно назвать так драконицу было никак невозможно.
"Да. Но я не по этому уступил. Я не одобрял, это вызовет вопросы, и, возможно, князю соддийцев придется на них отвечать. Но представь, если бы я попытался прогнать ее на виду у всего города, как бы это выглядело. А так — все прошло хорошо".
"Но почему она вмешалась в такое семейное дело? Между прочим, в мое семейное дело, Джелвер?" — решилась на на спорный, но, казалось бы, весомый аргумент.
"Возможно, ты узнаешь в свое время", — последовал невозмутимый ответ.
Да уж, порадовал. В свое время!
"Джелвер, это значит "отстань", да?"
"Да, княжна. По крайней мере, пока".
Дракон оттолкнулся лапами от скалы и взлетел. Я провожала его глазами до тех пор, пока он не скрылся где-то в облаках.
Потом… потом я ждала. Их всех: Джелвера, Ардая с ниберийкой. Я то сидела и смотрела на горы, то ходила по поляне, не решаясь удаляться чересчур далеко, заодно выянила интересную вещь я находилась на плато, уйти с которого было невозможно. Тропинки, уходящие с поляны с обеих сторон, обрывались в пропасть — так зачем они тогда? Сюда может забраться только альпинист в полном снаряжении, а остальным — только прилететь? Или прийти порталом. Ардай с Шалой — вероятно, пользовались порталом.
В конце концов я принесла воды и взялась месить тесто для пресных лепешек — больше затем, чтобы чем-то заняться. И думала, думала…
И пропустила возвращение Джелвера — он неслышно опустился на поляну за моей спиной.
"Соскучилась?"
Я чуть ни подскочила.
"Ох, Джелвер! Кстати, вот послушай. Князь говорил со мной мысленно, и принял меня за соддийку. Но ведь и он сам, получается, соддиец, да? Как это может быть? Князья Вельда всегда были соддийцами? Уверена, что нет. Или остальные, включая младшего князя — тоже соддийцы?"
"Гм… нет".
"Князь — частично соддиец, да? Благодаря матери? Или бабушке?"
"Гм. Предположим".
"Ты говорил, что мой отец, вероятно, проверял меня на "истинность". А князь — он был истинным?"
Дракон не ответил. Наверное, мне следовало вздохнуть поглубже и, грубо говоря, заткнуться, но меня несло:
"Джелвер, дочери князя что унаследовали от него? Они говорят мыслями? Эджана, например?"
"Эджана — нет. Одна одна не умеет. Что-то еще желаешь знать?"
"А Эджана точно дочь князя?.."
"К сожалению, он тоже в этом сомневался".
"То есть, дочь соддийца должна говорить мыслями, да? Она просто может не быть истинной".
"Да, как правило. Но всякое возможно".
Я решилась наконец, хотя до этого твердо решила вообще не касаться этой темы. Может, потом буду об этом жалеть?..
"Джелвер, быть истинным соддийцем — значит, иметь драконью ипостась? Истинные соддийцы умеют превращаться в драконов, да? В этом все дело? Тогда кто такая Иль — она князю родственница? Может, жена?"
— Повтори это вслух! — вдруг громко сказал кто-то возле меня. — Повтори вслух, княжна! Ну же, скорее, это важно!
Шала! Стояла рядом с твердо сжатым ртом и требовательно смотрела на меня.
Я хотела заговорить: "быть истинным соддийцем — значит, иметь драконью ипостась", но вместо этого закашлялась, и не могла выдавить не звука. Повторила попытку — горло словно сжал спазм. А отдышалась, кашлянула, снова попробовала — снова спазм…
"Все с тобой понятно, — усмехнулась Шала, — ты заклята на том же Синем камне, что и остальные соддийцы этого мира. Если, конечно, в твоем мире нет точь-в-точь такого же. Однако тайну он охраняет ту же самую, она же — великая тайна горных колдунов. Та, которая позволила им приручить драконов".
"Никто никого не приручает. Соддийцы и есть драконы! Да?"
"Именно".
"Но зачем делать из этого тайну?"
"Это не я придумала, княжна Лина! Но знаешь что? Ты слышала о том, что некоторые законы пишутся кровью? Кровью погибших".
"Да, как и правила техники безопасности", — ввернула я.
Это была любимая поговорка моего школьного учителя по ОБЖ, то бишь основам безопасности жизнедеятельности: "правила техники безопасности написаны кровью!"
Не уверена, что Шала поняла, о чем я говорю, но она хмыкнула:
"Вижу, мы поняли друг друга. Вот что — за эту тайну умирали. И о ней не принято болтать просто так, даже между посвященными. Этому учат с детства".
"Я поняла, — сказала я, — можно последний вопрос? Кто такая Иль?"
Ответил Джелвер:
"Твоя старшая сестра. Старшая дочь покойного князя, вторая княжна Вельда. С ней была ее дочь".
Глупо было бы спрашивать, почему сестрица не явилась в человеческом облике — видимо, просто не успела бы.
"Джелвер! — позвала я, — скажи, у меня будут проблемы оттого, что я слишком много знаю?"
И снова услышала смешок дракона.
"Да не слишком. Просто помни, что это тайна, за которую умирают. А пока тебе и так есть о чем беспокоиться, верно?"
"Он достоин другого огня!" — твердила Иль.
Это означало, что князь, поскольку дракон, должен быть и сожжен как дракон — не на костре, а драконьим пламенем.
Но чтобы дракон умер такой смертью, какая досталась князю? Как он мог допустить такое?
