Я разглядывала лежащий внизу, под нами, похожий на огромную чашу Сарафир, находила взглядом знакомые постройки, рыночную площадь, княжеский замок и площадь перед ним, запруженную толпой.
Сегодня утром обнаружили мое исчезновение из замка. Интересно, что подумали? Или все еще ищут?
"Хочешь лучше видеть? Смотри", — сказал Джелвер.
И земля словно приблизилась, теперь я могла разглядеть все, включая лица людей. Судя по всему, тело князя собрались торжественно сжигать. Гроб уже стоял на помосте, а точнее, на куче дров, покрытой алой тканью, рядом — все семейство Вельдов в красно-синих одеждах и и приближенные, вокруг — стража. Печальный младший князь, всхлипывающая Эджана, Ситора, скорбно поджавшая губы… остальных я не знала. И такие нарядные, хоть грустные, люди на площади — должно быть, так и надо на похоронах князя.
Спасибо, князь. Ты спас мне жизнь. Наша неожиданная, мягко говоря, встреча — результат двух разных по сути злодейств, сотворенных с тобой и со мной, но ты был так рад ей. Ты считал, что она, эта встреча — большая удача. Я ничего не понимаю в твоих делах, мыслях, поступках, соображениях, но, должно быть, ты знал, что делал. И я безмерно тебе благодарна. И — да, конечно, я должна. Сделаю все, что смогу.
Должно быть, князь, многие подданные тобой очень недовольны — ты лишил собственную дочь возможности стать королевой. Когда еще появится другая возможность для вельдки взойти на трон! А ты просто знал, что за человек твой "младший", и как его слушается твоя дочь, как она поддаётся его манипуляциям. Может, ты решил, что от этого будет лишь вред и королевскому дому, и твоему? Все-таки, мне показалось, что ты был весьма умным человеком.
"А почему Эджана находится под влиянием младшего князя? И не слушалась отца? Может, тоже дело в магии?"
Оказывается, я это не просто подумала, а произнесла на мысленном языке.
Джелвер тут же ответил:
"Нет, княжна, магия ни при чем. Так бывает. Малышка родилась поздно и неожиданно, ее мать умерла вскоре, а у князей часто бывает много дел. А своих детей надо любить вовремя и прямо сейчас, а не как-нибудь потом…"
Дракон сразу привлек всеобщее внимание — кажется, я собственной кожей почувствовала на себе взгляды тысяч глаз. Но вряд ли его появление кого-то удивило, скорее, было ожидаемым. Джелвер медленно проплыл над площадью раз, другой…
Я скользнула взглядом по ряду стражников, увидела того, что отводил меня в каземат, и на секунду обо всем забыла. С трудом заставила себя расслабиться — не время волноваться, тем более думать о месте.
Сестра Джелвера. Ее замучила какая-то стража по какому-то приказу — вроде бы так он сказал…
Больше я не смотрела вниз — невольно мои мысли потекли в другом направлении. Джелвер сказал — она была маленькая. Драконенок, значит. Какие-то стражники, дебилы и садисты, замучили маленького драконенка? Почему-то я могла бы поклясться, что ценность такого звереныша запредельна, его же можно воспитать, как хочется — вот тебе и собственный дракон. Хм, может быть… Но, во всяком случае, если драконы, как бы, есть лишь у соддийцев, то добыть именно драконенка должно быть пределом мечтаний всякого, кто так или иначе заинтересован в драконах. Да с драконенка должны пылинки сдувать, и прыгать перед ним на цыпочках! Значит…
Моя логика — пусть она женская или какая угодно еще! — подсказывала мне лишь одно объяснение этой непонятности.
За размышлениями я отвлеклась и пропустила событие, разом взбудоражившее всю площадь:
вдали показались силуэты еще несколько драконов. Они приближались очень быстро, и уже совсем скоро я смогла разглядеть их в подробностях: один жемчужно-серый и два коричневых гораздо крупнее. Тот, который серый — как бы тоньше и изящнее. Драконица?..
Сконее всего. Верхом на ней, как я на Джелвере, сидела женщина… нет, скорее молодая девушка. Драконы закружили над площадью, то снижаясь, то взмывая вверх, один раз Джелвер и драконица сблизились так, что дымчатое серое крыло пронеслось неподалеку от моей головы. Я распласталась на шее Джелвера, и услышала:
"Джелвер".
"Иль. Хорошо, что ты смогла".
В ответ — короткий гортанный смешок и слова:
"Посмотри сам: они так не считают. Кто это с тобой?"
"Говорящая, приемная дочь Вельда".
В ответ я услышала какой-то неопределенный возглас, и драконица быстро отдалилась.
Люди внизу… Конечно, люди были ошарашены. Сначала я слышала шум толпы, теперь все стихло, все собравшиеся напряженно ждали, что будет дальше. А драконы словно танцевали над площадью в полной тишине, вверх — вниз… и Джелвер с ними. Я скоро почувствовала, что еще немного, и не выдержу, взмолилась:
"Джелвер, лети ровно, а? Мне уже нехорошо".
Он тут же выровнял полет, и я глубоко задышала, приходя в себя.
Жаль, красивый, наверное, был этот драконий танец, но я-то ни разу не дракон! Вывернет еще кому-нибудь на голову. А вот девчонка на драконице, похоже, чувствовала себя прекрасно.
"Он достоин другого огня, Джелвер. Только один раз мы с ним прощаемся. Ты снами?" — снова заговорила драконица.
Мой дракон ответил не сразу, и, готова поспорить — он колебался. Я слышала это, ощущала!
Должно быть, не только я.
"Он достоин другого огня!" — крикнула драконица, и в ее голосе я услышала настойчивость, возражать которой не следовало.
"Да, Иль, — ответил Джелвер, — если для тебя это так важно".
"Это важно!" — и драконица стала не спеша, по спирали снижаться.
Говорили, что драконы не садятся на землю, им дозволено только летать в небе. Так что, происходило нечто небывалое — драконица опустилась на брусчатку посреди площади, прямо напротив княжеского семейства. Я видела, половина толпы отхлынула с площади на ближние улицы. Девочка-наездница выпрямилась в полный рост, как в стременах, опираясь ногами на шкуру драконицы — никаких выступов там не было, но я то уже знала, как это бывает, — и что-то сказала, младший князь ответил, потом опять заговорила девочка. Не знаю, мог бы Джелвер обеспечить мне слышимость на расстоянии так же, как дал возможность видеть, но он не стал этого делать — я осталась без "звука".
Драконица оттолкнулась от мостовой и взмыла вверх, а на площади началось
