Я нахмурилась. Только скандалов мне не хватало. Вот сейчас — точно не надо.

— Ладно, понял, молчу, — он усмехнулся. — Только я вот решил, что не буду с тобой совсем уж бескорыстным. После каждого урока — поцелуй. Если решишь, что заработал. Угу?

Мы встретились взглядами, в его глазах — интерес пополам с надеждой. Думает, сейчас отказываться буду? А, была ни была. Мне стало весело, и я кивнула.

Если решу, что он заработал! Надеюсь, будешь стараться, дорогой!

Он заулыбался, в глазах смешинки заиграли.

— Но сначала — аванс, прямо сейчас?

Аванс! Слова-то какие знает, дурачок местный! Интересно, у него-то такая репутация — почему? Только потому, что забывает?..

Препираться — время терять. Я быстро встала на цыпочки и легонько чмокнула его в губы — он даже опомниться не успел. Стиснул меня, прижал к себе.

— Э-э… такой маленький аванс?

Я стиснула зубы и решительно замотала головой, и даже зашипела сквозь зубы — забавно получилось. Дин меня тут же отпустил.

— Ладно, ладно. Надеюсь, плата за урок будет… это… ощутимее. Вот что: я скажу Ноне, что ты хочешь грамоте научиться, и можешь не прятаться, что тут такого-то? Зачем тебе учиться по ночам, встаешь ведь не позже других. Поняла?

Я кивнула. Милый Дин, где бы мне еще днем время взять? И потом, надо же, "я скажу Ноне"! Уверенно так, дескать, он скажет, и все, решен вопрос. И правда, что ли, чувствует себя хозяйским сыночком, хоть и незаконным? Нет, особенно я его значимости тут не замечала, это с ленной Даной никто не спорит. А Дин… Он от всего как будто в стороне, но положение занимает определенно особое, хоть и неоднозначное.

Дин подвинул лавку к столу, сел, кивнул, приглашая меня сесть рядом. Уверенно взял перо, попробовал обмакнуть его в мою "чернильницу", отставил пузырек в сторону и достал из выдвижного ящика свою — невысокую баночку с крышкой, налитую доверху.

— Вот, пользуйся. И, кстати, бумагу тоже у меня бери, эта — дорогая, она только у хозяев. Заметят — может влететь, — он сунул бумагу ленны в тот же ящик, а из него достал несколько других листов, сероватых и не таких шелковисто-гладких.

— Умеешь писать свое имя? Вот так… Камита… — в его руке перо писало легко и без клякс.

Мое имя. Я уже прикидывала, как его написать, но ошиблась в двух буквах. Наверное, в любом языке так — на слух правильно писать не научишься, надо знать правило. Так что мне просто повезло, что заполучила Дина в качестве преподавателя, еще бы заниматься побольше.

Он дал мне перо, и я стала писать свое… точнее, не свое имя. Чуть сильнее нажала… снова клякса! И руки все в черных пятнах — стыдобище.

— Не спеши, — Дин улыбался, — давай еще раз…

Как жаль, что завтра уезжать из замка, черт бы побрал барышнину мнительность. Надеюсь, на пару дней, не больше? А если из-за своих дурацких предположений ленна не возьмет меня в Андер… даже думать не хочу.

Утром на телеге, запряженной двумя коняшками, мы приехали на ту самую дальнюю ферму. Мы — это двое мужчин и пять девушек, не считая двоих вооруженных стражников, которые скакали верхом, и поставленной над нами лиры Авы, еще одной дальней родственницы именя, у которой была отдельная коляска. Пять девушек — это условно. Без платков, полностью закрывающих волосы, были три из нас. По современным обычаям нашего мира, и сорокалетнюю незнакомую даму, если она стройная и хорошо выглядит, между делом можно девушкой назвать — все воспримут, как должное. Здесь же и семнадцатилетнюю девчонку, которая только что вышла замуж и надела платок вместо ленты, с девушкой уже не спутаешь, и не назовешь так — не поймут…

Ферма оказалась большим низким домом, к которому прилагался просторный двор, заросший травкой, хозяйственные постройки, башня метров восемь высотой и пять в диаметре в самом углу двора, и все это было огорожено глухим частоколом. Для чего башня, я уже знала — для рухов, в замке тоже были такие башни. Из случайно подслушанных фраз я уже поняла, что руха можно посадить и на землю, но предпочтительнее все же на башню, или на специальную тумбу, камень или еще на какую-нибудь возвышенность, руху с нее взлетать проще, и вообще, так он чувствует себя комфортнее. А тот рух, на котором постоянно летают, бывает, и живет месяцами на башне, только на зиму его в наземное стойло переводят. И как за ними ухаживают, интересно? Это же птицы, их, к примеру, нельзя научить гадить по расписанию — насколько я понимаю. В нашем мире на птицефермах стоит густая весьма характерная вонь. А на птичнике с такими птичками? Что-то мне говорило, что нет. Их тут явно холят и лелеют, но какого труда это стоит?

Но это так, к слову. На ферме не было ни рухов, ни вообще никого, хотя бы сторожа. Наш кучер дядька Нул, как его все называли, отпер ключом ворота, сначала въехала лира Ава, потом мы, потом стража. И понеслось…

Сначала лира Ава велела обустроить себе комнату, то есть выскоблить ее, потом принялась раздавать поручения. Дом был невероятно грязным и запущенным, нам отводилось на работу три дня — даже не верилось, что управимся. Стражники принялись было играть в кости, но очень скоро их тоже задействовали там, где позарез требовалась мужская сила. Впрочем, они включились в работу охотно, шутили с девушками — было весело, куда веселее, чем работать в замке под присмотром экономки. Тетушка Ола щедро отвесила нам продуктов: сметаны, масла, крупы, муки и еще всякой всячины, даже пару копченых окороков. Видно, для свадьбы продуктов закупили много, вот Ола и решила побаловать невзначай и нас тоже, благо Крыса почему-то в это не вмешивалась. Так что, все были довольны, лишь я одна чувствовала себя ссыльной.

Предстояло приготовить все имеющиеся в доме спальни, и еще рядом с фермой разобьют палаточный лагерь. Не знаю, ради чего все это затевалось прямо накануне свадьбы. Возможно, просто решили занять часть гостей охотой, чтобы сократить количество народу в замке, хозяевам так проще?

Три дня на подготовку, потом три дня охоты, потом свадьба, если так можно назвать действо, на котором жених не присутствует, потом отъезд ленны. Я почти до самой свадьбы буду на этой ферме, и кто знает, не передумала ли ленна брать меня с собой! Надеюсь, она за эти дни остынет или одумается. Или я придумаю что-нибудь…

Мне поручений загодя надавала Ола, и лира Ава их оспаривать не стала. Кухню надлежало привести