Начальник полиции сделал знак рукой, и в лесу воцарилась полная тишина. Ниара увидела, как из пещеры, куда зашел Оден, начали выходить эльфы. Они, видимо, решили покинуть свое убежище до того, как их обнаружат. «Ничего себе, какая толпа вооруженных боевых магов, — глядя на них, подумала демонесса, — хорошо, что Лавьен вызвал подкрепление».

— По моей команде атакуем, — громко сказал главный полицейский.

Однако, вопреки его ожиданиям, преступники двинулись не к поджидавшим их в засаде боевым магам, а в сторону от них.

— Хаос меня раздери, — выругался Лавьен, — если они зайдут в лес, их потом там не выловишь. Надо как-то выиграть время и подобраться поближе.

— Можно поджечь несколько деревьев в той стороне, куда они направляются, — предложила Ниара.

— Здравая идея, — высказался Нивиль, делая знак боевым магам начать движение в сторону противника.

Главный полицейский нехотя кивнул, хотя видно было, что это решение далось ему нелегко.

Демонесса быстро отбежала от леса на хорошее расстояние и принялась метать огненные шары в деревья, стоящие на пути следования «Детей Луны». Огненные сферы в отличие от стрел летели на большие расстояния, врезались в деревья и тут же взрывались, поджигая все вокруг.

В рядах противника началось смятение, часть эльфов начала беспорядочно стрелять из луков по горящим впереди деревьям, остальные швырялись боевыми заклинаниями, не понимая, что происходит. Когда же они осознали, что огненные шары летят с другой стороны, то моментально заметили Ниару. В девушку сразу полетели светлые молнии, и ей пришлось быстро ретироваться обратно в лес. Краем глаза она увидела, как из леса рядом с преступниками начали появляться боевые маги полиции. «Все-таки сработал мой план», — подумала демонесса, продираясь сквозь кусты внутрь леса.

Она подобралась чуть ближе к сражению, но следила за ним с безопасного расстояния. Ниара не представляла, как помочь своим товарищам. Огненными заклинаниями в такой толпе можно было запросто попасть по своим, а лезть в самую гущу событий ей было откровенно страшно. Девушка хорошо понимала, что в ближнем бою уступает любому из боевых магов.

Наблюдая за ходом битвы, она заметила, как от толпы сражающихся отделился эльф и побежал вдоль леса как раз в ее сторону. «Сбежать решил, голубчик, — подумала демонесса, — не выйдет, с тобой одним я уж как-нибудь управлюсь». Она подпустила беглеца поближе и метнула в него огненную стрелу. К ее удивлению, стрела отскочила от рыжеволосого эльфа, хотя тот даже не ставил магический щит. Сообразив, что заклинания ей не помогут, девушка решила обратиться в демона и принялась быстро сбрасывать с себя одежду. Как только беглец поравнялся с кустами, где сидела Ниара, она с изумлением узнала в рыжем парне Рената. Это был тот самый слуга, с которым она беседовала в замке. Демонесса настолько была ошарашена этим открытием, что вылетела из леса ему наперерез, совсем забыв, что на ней одни брюки.

— Стой, сволочь, — зло сказала она, — куда собрался?

Рыжеволосый парень подарил ей ту же самую приветливую улыбку, как и во время их прошлой встречи, но теперь его дружелюбный вид не смог обмануть юную демонессу.

— Почему ты заговорил со мной тогда в замке? — не смогла она удержаться от того, чтобы не задать мучивший ее давно вопрос.

— Может, ты мне понравилась, — продолжая улыбаться, вкрадчиво проговорил Ренат, — или, возможно, меня привлек твой запах.

«Чем это я таким пахну?» — удивилась про себя Ниара.

Парень беззастенчиво воззрился на ее обнаженную грудь, и это разозлило девушку еще больше. Она метнула в него огненный шар, который обогнул рыжего наглеца и полетел дальше, словно слуга был заговорен. «На него совсем не действует огненная магия, — подумала демонесса, — да кто же он такой?» Она знала только об одних существах, у которых был иммунитет к магии, чувствительность к запахам и нейтральная аура, похожая на человеческую.

— Оборотень, — ошарашено проговорила Ниара, — но как ты оказался здесь, так далеко от Таренгара?

Ренат мгновенно перестал улыбаться.

— Паршивый демон, — прорычал он, — не захотела сдохнуть тогда от моего кинжала, сдохнешь сейчас от моих клыков.

Его лицо начало трансформироваться, приобретая звериные черты. Через несколько мгновений перед Ниарой стоял большой рыжий волк.

— Так это тебе, дорогой, я обязана зачарованным кинжалом в своей спине? — язвительно спросила девушка, сбрасывая брюки, — неожиданный подарок к концу бала, не находишь?

Ниара тянула время, необходимое ей для обращения. На самом деле она прекрасно понимала, что именно Ренат на торжественном приеме воткнул ей в спину кинжал. Более того, теперь демонессе стало ясно, почему никто из гостей ничего не видел. У оборотней хорошая реакция и скорость, поэтому у убийцы получилось незаметно исчезнуть из бального зала. «Но сейчас ты от меня не сбежишь», — подумала демонесса, сменив ипостась.

Когда оборотень бросился на Ниару, она встретила его острыми, как бритва, когтями. Одним прыжком волк повалил ее на землю и хотел вцепиться в горло, но демонесса крепко держала его сильными руками, не давая дотянуться до своего лица.

— До хальфера тебе далеко, — хищно улыбнулась она, отшвыривая Рената от себя.

Рыжий волк отлетел в сторону и ударился о дерево. Упав на землю, оборотень тут же вскочил на лапы и, злобно зарычав, снова бросился в атаку. На этот раз Ниара была лучше готова к его прыжку: ловко уйдя в сторону, она полоснула когтями по боку зверя, оставляя глубокие рваные раны. «Вот было бы здорово поймать оборотня живьем, — пронеслось у нее в голове, — только как это сделать?» Волк взвыл от боли и опять кинулся на демонессу, но она просто увернулась не став в этот раз атаковать его.

«Может, попробовать его оглушить?» — пришла ей в голову шальная идея.

При следующей атаке Ниара не стала уворачиваться, а поймала зверя своими неимоверно сильными руками, но еле смогла удержаться на копытах. Ей все-таки удалось восстановить равновесие и, собрав все силы, демонесса с разворота швырнула волка о большое толстое дерево. Ударившись, оборотень упал на землю и затих. Он не шевелился, и Ниара поняла, что ей удалось оглушить зверя.

«Надеюсь, выживет», — подумала демонесса, сменив ипостась на человеческую.

Не обращая внимания на свою наготу и промозглую осеннюю сырость, девушка что было силы понеслась в лес за своей одеждой и походной сумкой. Подгоняемая одной только мыслью успеть, пока очнется оборотень, она бегом вернулась к месту схватки. Большой рыжий волк все так же неподвижно лежал на земле возле дерева. Одеваться было некогда, и обнаженная Ниара, достав из сумки веревку, начала быстро связывать передние лапы зверя.

— Пока мы, значит, тут горбатимся в поте лица, — услышала она за спиной знакомый насмешливый голос, — мой лучший боевой маг нагишом с местными волками развлекается.

— Лучше