— Интересно, почему нет темной грани? — спросила она.
— В Хагатане нет граней и нет короля, — пояснил лич, — это мир, открыт для всех, но далеко не все здесь могут выжить.
— Это точно, — согласилась демонесса, вспомнив, насколько опасно здесь находиться светлым.
Сколько раз бывала Ниара в темном мире, столько не уставала восхищаться его красотой. Ее завораживала черная зеркальная земля и фиолетовое небо с миллионами звезд, освещающими все вокруг словно тысяча магических свечей. Солнца в Хагатане не бывает никогда, зато почти всегда тепло. И еще девушка отметила про себя, что внезапно пропал запах, идущий от трупа. Его сменил еле уловимый цветочный аромат.
— Куда исчезла вонь? — спросила она у Нивиля.
— Ты знаешь, сколько в Хагатане нежити? — ответил он ей вопросом на вопрос.
— Думаю, много.
— И, представь, если бы все они воняли? — ухмыльнулся своей жуткой улыбкой лич.
— Это что такая магия у мира темных — убирать трупные запахи? — удивилась демонесса.
Ее начальник утвердительно кивнул. Он открыл портал и влетел в него, следом за ним проплыло по воздуху тело друида, и Ниаре ничего не оставалось, кроме как заскочить в телепорт. Всей своей веселой компанией они вышли возле черного замка с тремя башнями, зловеще возвышающегося на фоне фиолетового звездного неба. Замок был огорожен высоким металлическим забором, состоящим из пик с острыми наконечниками. Лич подплыл к воротам и легонько дотронулся до них. Забор и ворота заискрились фиолетовыми всполохами темной магии. Прошло несколько минут перед тем, как они открылись и Нивиль в компании трупа и демонессы гордо поплыл по направлению к замку.
Ко входу вела лестница с несчетным количеством ступеней, по которым девушке пришлось долго карабкаться. По краям черной лестницы горели магические огни ядовито-зеленого цвета. Такими же огнями светился вход в замок и еще несколько длинных и узких окон. «Впечатляющее зрелище, — подумала Ниара, которая раньше бывала только в местных тавернах, — вот как, оказывается, живут темные на самом деле». На крыльце возле входа их встретил скелет в черном фраке с бабочкой на костлявой шее.
— Хозяин ждет Вас, господин эль Шалеруа, — проговорил он на удивление приятным голосом, — я провожу Вас к нему.
Демонессу он, казалось, не заметил, что несколько ее удивило, но она благоразумно решила не акцентировать на этом внимание. Девушка молча пошла следом за слугой, который привел их с Нивилем в большую гостиную. На потолке висели огромные люстры цвета воронова крыла, которые освещали все ядовито-зеленым светом. Посредине лежал белый ковер. Он отливал зеленым цветом благодаря освещению и выглядел на фоне черных стен и пола неестественным пятном. Огромные кожаные диваны антрацитового окраса стояли по трем сторонам ковра. С четвертой — Ниара увидела камин, в котором горел все тот же ядовито-зеленый огонь.
Девушка не удержалась, чтобы не проверить свою догадку и зажгла в руке небольшой огненный шар. Она с удивлением увидела, что его цвет совсем не изменился, а остался все таким же ярко-оранжевым.
— Не в меня ли Вы собираетесь запустить своим огненным шаром? — услышала демонесса голос со стороны диванов и мгновенно погасила свое творение.
— Совсем сдурела? — зашипел на нее Нивиль.
— Я просто хотела посмотреть, станет ли мой шар зеленым, — несчастным голосом произнесла его подчиненная, — я ничего не хотела поджигать.
— Демон, который сам гасит свои огненные заклинания, для меня в новинку, — продолжил все тот же голос.
Хозяин встал с дивана, с которым сливался из-за тусклого освещения и своего черного балахона, и приблизился к своим гостям.
— Абелард Хильтергейм — протянул он девушке руку, — некромант высшего уровня.
— Ниара аш-Шати, — в свою очередь представилась она, — демон из рода высших.
Демонесса пожала руку хозяину дома и с удивлением отметила, что рука у него была теплой и состояла из плоти и крови. На вид Абеларду было не больше сорока лет, темные, чуть затронутые сединой волосы обрамляли его бледное лицо, тонкие аристократичные черты лица делали бы его привлекательным, даже красивым мужчиной, если бы не ощущалась во всем его облике некая хищность. «Вылитый хальфер, — подумала девушка, — только в человеческом обличье».
— Высший демон с эльфийским браслетом на руке, — задумчиво проговорил некромант, — твой, Нивиль?
— К счастью, нет, — ехидно ответил начальник боевого отряда, — это невеста моего лучшего друга.
— А это, стало быть, убитый Вами друид, — сказал Абелард, подходя к трупу, который все также продолжал висеть в воздухе недалеко от лича.
Он внимательно осмотрел кинжал, который вошел в тело светлого мага по самую рукоять.
— Это точно она его убила? — осведомился у Нивиля хозяин дома.
— Ага, — хмыкнул лич, — и еще почти с десяток.
— Тоже кинжалом?
— Нет, — язвительно проговорил начальник боевого отряда, — тех своими огненными шариками положила.
Некромант с недоумением взглянул на свою гостью.
— Никогда не злите демона, — ответила та на его немой вопрос, — особенно того, в чьих венах течет кровь высших.
— Что ж не будем Вас сердить, уважаемая госпожа аш-Шати, — улыбаясь, произнес Абелард, — а приступим непосредственно к ритуалу вызова.
Хозяин замка провел их в просторный пустой зал, посредине которого стояла черная каменная плита. По ее краям уже знакомым Ниаре ядовито-зеленым огнем горели свечи.
Темный маг поднял руку и труп, подлетев к нему, плавно опустился на плиту. Некромант взял небольшую черную палочку и начал рисовать на груди у мертвого друида неизвестные девушке символы, которые мгновенно загорались ядовито-зеленым цветом, а затем гасли. Так продолжалось довольно долго и демонесса даже успела заскучать.
Закончив все приготовления, Абелард подошел к Ниаре и, взяв ее руки, положил их на рукоять кинжала, торчащего из груди убитого друида. «Хорошо еще, что сам труп трогать не надо, — подумала девушка, — а то меня бы точно стошнило, что свело бы на нет все длительные старания некроманта». Она представила вытянувшееся от неожиданности хищное лицо хозяина замка и улыбнулась.
— Впервые вижу, чтобы нетемный так радовался темному ритуалу, — удивился маг.
Демонесса глянула на Нивиля, который с невозмутимым видом висел в воздухе, скрестив на груди свои костлявые руки. «Интересно, какие эмоции я надеялась увидеть на лице у этого скелета в плаще?» — удивилась она сама себе.
— Чтобы не случилось, ни в коем случае не отпускайте кинжал, пока я не разрешу, — предупредил ее Абелард, — это Ваша защита от мести призрака.
«Что-то мне это все начинает не нравиться, — подумала девушка, — про месть со стороны мертвого друида меня как-то никто не предупреждал».
Некромант раскинул руки в стороны и начал медленно нараспев читать заклинание. Голос у него был очень приятный и, если бы не вся обстановка вокруг, можно было бы
