Глава 7

Проснувшись рано утром, Ниара обнаружила, что спит в одиночестве. Ее будущий супружник, как он сам себя величал, даже не соизволил появиться. «Наверное, решил переночевать в одной из свободных комнат, — подумала девушка, — ему же хуже». Она облачилась в свой самый удобный тренировочный костюм лилового цвета, надела пояс, повесив на него ножны с двумя кинжалами, и вышла из комнаты. На ее счастье все спали, и Ниаре удалось незамеченной проскользнуть в амбар. Дракон мирно храпел на своей подстилке и выглядел так мило, что девушке даже стало жалко его тревожить. Она жестко подавила в себе этот порыв и разбудила изумрудного ящера, пока не объявился Лавьен и не поймал их в свои сети в буквальном смысле слова.

— Не передумала? — спросил Олеан, выходя из амбара и разворачивая крылья.

— Нет, конечно!

Демонесса находилась в радостном возбуждении от предвкушения схватки с диким зверем. Она даже не ощущала холода и промозглой сырости, характерной для раннего осеннего утра. Кровь закипала в ее жилах при одной только мысли, что скоро она встретится с самым опасным хищником Эльфанса и сразится с ним один на один.

Ниара залезла на спину к дракону, и они взмыли ввысь. Изумрудный ящер пересек стену замка и неспешно полетел над лесом, высматривая хальфера. Девушка, крепко ухватившись за шип, свесилась вниз и тоже внимательно выглядывала хищника.

Вдруг что-то темное мелькнуло в чаще, и Олеан начал медленно снижаться. Хальфер гнался за каким-то местным животным, но, заметив дракона, развернулся к нему, принял боевую стойку и грозно зарычал.

Ниару поразила красота и мощь этого огромного зверя. Его сильные когти легко могли разорвать ее пополам, а острые клыки впиться в горло, темно-серая шерсть отливала серебром, а дикий рык, идущий из самой утробы, навевал ужас.

В предвкушении схватки у демонессы заструился огонь по венам, все ее инстинкты обострились, она почувствовала себя диким зверем. Как только дракон опустился чуть ниже, девушка прыгнула прямо на хальфера и вонзила ему в спину два кинжала сразу. Зверь взвыл и закрутился на месте, пытаясь сбросить с себя Ниару, и ему это удалось. Девушка отлетела на несколько метров в сторону. Благодаря многолетним тренировкам ей удалось сгруппироваться и смягчить падение. Она мгновенно подхватилась на ноги и развернулась лицом к хищнику.

Несмотря на наличие двух кинжалов в своей спине, хальфер совсем не собирался умирать, он грозно зарычал и гигантским прыжком очутился совсем рядом с рыжим демоном, в которого превратилась Ниара, сменив ипостась. Она встретила зверя своими острыми, как бритва, когтями, которые очень кстати появились на ее руках.

Хищник бросился на демонессу и повалил ее на землю. В последнюю секунду Ниара успела вонзить когти в бока хальферу с двух сторон, и теперь держала зверя на весу силой своих демонических рук, не давая ему вцепиться себе в горло. С каждой секундой силы становилось все меньше, и демонесса уже мысленно распрощалась с жизнью, как вдруг зверь начал подниматься вверх. Демонесса поняла, что дракон решил ей помочь и сейчас поднимает хальфера в воздух. Собрав последние силы, она выдернула свои острые, как бритва когти из тела чудовища, нависающего над ней, и резко резанула ими по его горлу, как двумя кинжалами Зверь забился в предсмертных судорогах и потянул вниз дракона, который все это время держал его на весу. Чтобы удержаться в воздухе, Олеан вынужден был отпустить мощное тело хищника, и оно рухнуло вниз прямо на Ниару. Демонесса в последний момент успела откатиться в сторону, и это спасло ей жизнь. В противном случае гигантская туша хальфера непременно убила бы ее.

Зверь не шевелился, и Ниара с облегчением выдохнула. У нее даже не было сил подняться, не говоря уже о том, чтобы сражаться дальше. Вымотанная тяжелой схваткой демонесса лежала на боку и смотрела, как на поляну приземляется дракон.

— Ты как? — озабоченно спросил Олеан, — жить будешь? — он осмотрел демонессу и добавил с сожалением, — пострадала ты, конечно, знатно.

В пылу схватки Ниара не чувствовала боли, зато теперь, когда огонь потихоньку угасал у нее внутри, она ощутила в полной мере чего ей стоила эта охота. Спина жутко болела от удара об землю, все тело было покрыто глубокими кровавыми ранами от когтей зверя, регенерация работала очень плохо, поскольку демонесса была физически истощена.

— Когда хальфер успел меня так отделать? — искренне удивилась она.

— Диву даюсь, как ты вообще осталась жива, — хмыкнул дракон.

— Если бы не ты, мне точно пришел бы конец, — согласилась Ниара, начиная ощущать холод, идущий от влажной земли, но не в силах подняться.

— Спасибо большое, что спас мне жизнь, — добавила она, с благодарностью глядя на Олеана, — и за удачную охоту спасибо. Никогда у меня еще не было таких сильных эмоций.

— Ты сумасшедшая, — покачал головой ее спаситель, — эльфу с тобой будет очень нелегко.

— Думаю, он это знает, — улыбнулась демонесса, превозмогая боль.

Олеан деловито осмотрел тушу зверя.

— А с добычей что делать? — спросил он Ниару.

— Не знаю.

— Жалко его здесь бросать, — задумчиво сказал дракон, — но и тебя в таком состоянии нельзя в лесу оставлять одну.

Силы потихоньку восстанавливались, и демонесса смогла обратиться в человека, чтобы с большим трудом забраться на спину к Олеану. Из-за смены ипостаси боль только усилилась, а раны стали еще больше кровоточить. Всю дорогу до замка девушка лежала на спине дракона, думая только о том, как бы поскорее долететь до дома и снова сменить ипостась на демоническую.

Когда они приземлились на поляне возле замка, Ниара с трудом сползла со спины дракона, и очутилась прямо в руках Лавьена.

— О великий свет! Что случилось? — в ужасе спросил эльф, держа ее на руках.

— Случилась охота, — счастливо улыбнулась девушка, — все будет хорошо, дорогой, мне бы только стать снова демоном и немного поспать.

Советник поставил ее на землю и, придерживая за плечи, зло выдохнул ей в лицо:

— Обращайся сейчас, я тебя и так дотащу до твоей комнаты.

Как только Ниара сменила ипостась, Лавьен сразу подхватил ее на руки и понес в замок. Девушки, которые встречались им по пути, испуганно охали и жались к стенам, пропуская эльфа, тащившего какое-то рогато-копытное рыжее чудище. Демонесса искренне удивлялась силе своего мужчины, который спокойно донес ее до спальни, находящейся на втором этаже в конце коридора, и даже не сбился с дыхания. Очутившись в своей комнате, Ниара даже не нашла в себе сил снять лохмотья, оставшиеся от порванной одежды, и принять ванну. Стоило Лавьену поставить ее на пол, она рухнула на кровать и мгновенно заснула.

Когда Ниара проснулась,