Летели они долго, сидеть на спине дракона было удобно, и девушка задремала, убаюканная размеренным и неспешным полетом своего живого воздушного корабля. Разбудил ее чей-то громкий и раскатистый голос:

— Вот мы и прибыли, уважаемые путешественники, всем приготовиться к посадке.

Юная демонесса пришла в себя и вспомнила, что она летит куда-то на драконе. Девушка проспала всю ночь, видимо, из-за накопившейся усталости и душевных потрясений. Поднявшись на ноги, она крепко ухватилась за шип изумрудного ящера.

Олеан начал снижаться. Ниара, посмотрев вниз, увидела большой красивый замок из бежевого кирпича, огороженный глухой стеной без ворот. По краям ограды виднелись изумрудные башни, которые образовывали шестиконечную звезду. Крыша замка была того же зеленого цвета, как и остроконечные крыши башен, и красиво переливалась в лучах утреннего солнца.

Изумрудный ящер приземлился на большой травяной лужайке прямо перед ступенями крыльца, по краям которого сидели два каменных дракона. Девушка слезла со спины Олеана и подошла ближе к статуям. Убедившись, что они неживые, она несколько успокоилась. «По крайней мере, меня не встретила стая голодных ящеров, готовая пообедать свежей демонятиной, — подумала Ниара, — что, безусловно, радует».

— Иди в замок, — проговорил Олеан своим низким раскатистым голосом, — Луара тебя встретит. И не бойся, здесь ты в безопасности.

Не придумав ничего лучше, демонесса последовала совету дракона. Она поднялась по ступенькам лестницы, сделанной из того же бежевого камня, что и замок и вошла в просторный светлый холл. Внутри ее встретила красивая девушка. У нее были зеленые длинные волосы, ярко-изумрудные глаза и золотистая кожа, расписанная древними рунами. Руны переливались всеми оттенками зелени от нежно-оливкового до темно-малахитового и казались живыми. Одета она была в длинное просторное платье песочного цвета, которое подчеркивало ее красоту.

— Луара, — представилась зеленоволосая красавица, — дриада.

— Ниара — дочь рубинового демона.

— Демона у нас еще не было, — улыбнулась ее новая знакомая.

— А кто был? — спросила девушка, — и кто это мы?

— Похоже, Олеан ничего тебе не рассказал, — вздохнула дриада, — ох уж этот старый разбойник.

— Не рассказал.

— Мы называем это место Убежищем, — начала объяснять Луара, — пойдем, я покажу тебе свободные комнаты, а заодно и введу в курс дела.

Она повела свою гостью вверх по лестнице на второй этаж.

— Здесь живут те, кто сбежал от эльфов по разным причинам и кому некуда идти, — продолжила рассказывать дриада.

— Но мы ведь все равно в Эльфансе, — перебила ее демонесса, быстро поднимаясь по ступенькам.

— Да, — согласилась зеленоволосая красавица, — но эти земли принадлежат изумрудным драконам. Олеан — старший из них, он вожак. Магия драконов древняя и очень мощная, эльфы не рискуют сюда соваться и правильно делают.

Они пошли по длинному коридору, и Луара продолжала рассказывать:

— На сегодняшний день в замке проживают десять девушек, ты — одиннадцатая, слуг у нас нет.

— Это меня не пугает, — снова перебила ее Ниара, — я привыкла сама себя обслуживать.

— Прекрасно, — спокойно продолжила дриада, открывая дверь, — вот первая комната.

Демонесса зашла внутрь и ее взору предстала небольшая уютная комната с односпальной кроватью, письменным столом, двумя стульями и большим шкафом. Светло-салатовые стены были расписаны причудливыми темно-фиолетовыми узорами, светлая деревянная мебель хорошо гармонировала с лиловым ковром, шторами и покрывалом на кровати того же цвета. Комната Ниаре сразу понравилась.

— Ванная справа за дверью, — сказала Луара.

— Меня все устраивает, — уверенно проговорила демонесса, — вот только одежды у меня совсем нет.

— Это не проблема, — улыбнулась зеленоволосая красавица, — закажешь себе все, что нужно. На Олеана работают несколько портных и даже есть оружейные мастера. Драконы очень богаты, в их владении находятся пещеры с драгоценными камнями, и любой рад сотрудничеству с ними.

Луара подошла к письменному столу, на котором лежал какой-то лист бумаги с записями. Она быстро начеркала что-то и отдала его вновь прибывшей.

— Это план замка, — пояснила дриада, — там отмечено, кто, где живет, кухня, библиотека, тренировочный и бальный залы, общая гостиная и остальные комнаты. Я добавила твое имя, и обновлю планы других девушек.

— Спасибо тебе большое, — от души поблагодарила Ниара свою сопровождающую.

— Олеана благодари, — улыбнулась Луара, — кстати, он живет в большом амбаре возле замка и очень любит беседовать с красивыми девушками.

— Обязательно загляну к нему, — пообещала демонесса.

— Ты пока располагайся, — сказала дриада, — а мне пора идти фрукты выращивать. Если что-то понадобиться, говори. На плане указано, где меня найти.

— Спасибо еще раз.

Когда за зеленоволосой дивой закрылась дверь, Ниара вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего дня. Наспех приняв ванну, она взяла план и отправилась искать кухню.

Быстро найдя искомое помещение, демонесса открыла дверь и увидела несколько девушек, сидящих за большим столом, накрытым белой скатертью. При ее появлении они перестали есть и молча воззрились на незваную гостью.

— Ниара, — дружелюбно представилась она, — дочь высшего рубинового демона.

— Демон! — в испуге воскликнула красивая эльфийка со светлыми почти снежными волосами.

Остальные девушки вскочили со своих мест, не зная, что им делать дальше.

— Успокойтесь, — сказала Ниара, стараясь придать своему голосу как можно больше доброжелательности, — я такая же беглянка, как и вы.

Девушки переглянулись между собой и, видимо решив, что она не представляет такой уж большой опасности, сели обратно на свои места.

— Катейра, — представилась сидящая ближе всего к Ниаре черноглазая брюнетка в роскошном бархатном темно-вишневом платье, — потомственный темный маг.

— Миранда, — робко произнесла маленькая рыжеволосая девушка, судя по нейтральной ауре принадлежащая к человеческой расе.

Эльфийка долго колебалась перед тем, как назвать свое имя. Посмотрев на Катейру, она, наконец, решилась:

— Ажени — жена принца Роана, сына короля Вальена первого.

Сделав небольшую паузу, она добавила:

— Бывшая жена, и я не доверяю демонам.

— А я с некоторых пор не доверяю эльфам, — раздраженно ответила Ниара, — вернее одному конкретному эльфу.

— Какому же? — язвительно осведомилась Ажени.

— Господину эль Балфору, знаешь такого? — с вызовом сказала демонесса.

— Лавьена? — искренне удивилась эльфийка, — конечно, это он помог мне попасть сюда.

Теперь пришла очередь удивляться Ниаре.

— Есть хочешь? — бесцеремонно встряла в разговор темная магичка.

Получив утвердительный ответ, она кивнула в сторону плиты и сказала:

— Налей себе похлебки, там еще осталось.

Демонесса последовала совету своей новой знакомой и, налив себе ароматного супа, уселась за большой стол вместе с остальными.

— Ну, от кого ты сбежала? — прямо спросила ее Катейра, которая, видимо, не привыкла ни с кем церемониться.

— Это долгая история, — ответила Ниара, — но, если коротко, то из дворца Его Величества короля Эльфанса.

— Удивительно, — голос эльфийки звучал, как серебряный колокольчик, — в королевском замке теперь живут демоны.

— Не демоны, а один демон, и больше не живет, — отрезала ее собеседница, давая понять, что не желает распространяться на эту тему, — а вы здесь из-за чего оказались?

— Я сбежала от своего муженька дроу, свет его раздери, — Катейра от злости бросила ложку на стол, — этот остроухий гад вздумал надо мной измываться. Руку на меня поднял, скотина. Я, конечно, припечатала его знатным проклятьем и, не дожидаясь, пока он очухается, сбежала