- Что Вы делаете? — возмущенно закричал принц, — не трогайте ее! Если хотите, мы можем сейчас же уйти!

— Демон, ступивший, на священные земли друидов подлежит немедленному уничтожению, — вынес свой вердикт Борголон.

— Отец Вам этого не простит, — прошипел Роан, — Вы прекрасно знаете, что она — залог мирной жизни Эльфанса. Убив Ниару, Вы развяжете войну с демонами и, поверьте, что все эльфы об этом узнают. Сколько продержится кучка друидов против всего населения Эльфанса, включая изумрудных драконов?

По лицу верховного было видно, что слова Его Высочества достигли своей цели.

— Ладно, — смягчился Борголон, — тогда демон будет выдворен из нашей страны навсегда.

— Вы не сделаете этого! — крикнул принц, — отец Вас убьет!

— Убирайся отсюда, приспешник демонов, не желаю больше иметь с тобой дела, — гневно проговорил верховный друид, — а эту в тюрьму, — добавил он, указывая на девушку.

Роан не уходил, но и сделать ничего не мог. Он с тоской смотрел на Ниару, к которой из-под земли потянулись гибкие растения. Они обвились вокруг ее тела и ног, полностью обездвиживая юную демонессу.

«Похоже, друиды собираются отправить меня обратно в Альфаир», — подумала девушка, не испытывая почему-то большой радости по этому поводу. Она взглянула на принца, и увидела, что тот хищно улыбается. Видимо, у Его Высочества появилась какая-то идея, потому что он повернулся к Борголону и потребовал:

— Сейчас же открой мне портал во дворец!

Друид пожал плечами, но приказ принца выполнил. Роан обернулся к Ниаре и сказал:

— Я обязательно вернусь за тобой.

После чего эльф исчез в портале, который тут же за ним захлопнулся.

Демонессу бросили в деревянную клетку, стоящую посреди лесной поляны. Лианы, которые опутывали все ее тело, исчезли, остались связанными только руки. Девушка села на холодную сырую траву и вытянула ноги, оперевшись спиной о решетку из веток. Решетка была на удивление прочной и даже не прогнулась под весом пленницы. К ней подошел Борголон и, став по другую сторону клетки напротив нее, высокомерно произнес:

— Демон, скоро тебя выдворят со священной земли эльфов.

— Полностью поддерживаю Ваше решение, — улыбаясь, проговорила Ниара, — демонам место в Альфаире и нигде иначе.

— Это было бы слишком простое наказание для тебя, — хищно оскалился друид, — ты отправишься туда, откуда никогда не сможешь вернуться!

— В Хагатану? — с надеждой в голосе спросила девушка.

— Нет, в техногенный мир!

Вот теперь Ниаре стало по-настоящему страшно. Оказаться в мире без магии — это самый жуткий кошмар, который может себе представить любое существо, пронизанное магией насквозь.

— Хаос вам отомстит за меня, — зло проговорила девушка, глядя прямо в глаза верховному друиду, — а демоны ему в этом помогут.

Борголон только засмеялся в ответ. Он ударил посохом, и прямо под Ниарой образовалась портальная воронка, в которую она и провалилась.

Демонесса упала на траву посреди леса. Она встала на ноги и осмотрелась, никого не было видно и это ее несколько приободрило. Руки все еще были крепко связаны, и ей предстояло решить эту проблему в первую очередь.

Порадовавшись тому, что друиды не додумались отобрать у нее дорожную сумку, девушка сбросила ее на землю. Встав на колени, он изловчилась и достала кинжал. Воткнув оружие в ближайший пень, Ниара перерезала путы, связывающие ее руки. Спрятав кинжал обратно в сумку, она села на пень и задумалась. Демонесса ощущала внутри жуткую пустоту, как будто бы кто-то оторвал от нее часть души. Магия больше не струилась по ее венам, наполняя их энергией. Она попробовала сменить ипостась, но у нее ничего не вышло, девушку охватил жуткий страх.

«А если я останусь здесь навсегда? — с ужасом подумала она, — если Лавьен не придет за мной? Или вообще не посчитает нужным меня искать?» Ниара даже не знала, можно ли вообще отсюда вернуться обратно. Потом вспомнила, что Роан предлагал ей совершить путешествие по техногенным мирам и несколько приободрилась. «Значит, отсюда есть дорога назад, — посетила ее умная мысль, — иначе принц даже и не думал бы сюда соваться».

Демонесса просидела на одном месте уже час, но никто за ней не пришел. Было холодно, и девушка замерзла. Она даже не могла воспользоваться огненной магией, чтобы разжечь костер. Жуткая пустота внутри и страх перед будущим подорвали моральный дух Ниары. Она заплакала от жалости к себе, не в силах больше сдерживаться.

— Чего плачешь, милая? — услышала девушка чей-то скрипучий голос.

Она подняла голову и увидела существо невысокого роста, все поросшее длинной темно-зеленой шерстью.

— А Вы кто? — от удивления у нее даже слезы высохли.

— Я — Чулым, — представился старичок, сверкнув зелеными глазами из-под кустистых бровей, — тутошний леший.

— Ниара, — сказала девушка, все еще не оправившись от изумления, — демон.

— Знавал я одного демона, — проговорил леший, — черный такой был, глазищами своими все сверкал.

— Обсидиановый что ли? — удивилась его собеседница, — что он здесь забыл?

— Не знаю, милая, — проскрипел Чулым, — недолго он тут пробыл, погуторили мы с ним о том о сем, а потом он потер какой-то камушек и исчез.

— Значит, есть все-таки амулеты, которые и в безмагическом мире действуют, — в задумчивости проговорила Ниара, — вот бы мне такой камушек.

— А ты здесь как оказалась? — участливо поинтересовался старичок.

— Долгая история, — приободрившись, улыбнулась девушка, — один злобный друид решил, что мне не место в магическом мире.

— Что ж ты ему сделала то такое? — искренне удивился леший.

— Ничего, — грустно сказала его собеседница, — просто не любит он нашего брата, ненавидит демонов, — пояснила она, видя непонимание в глазах Чулыма.

— А что так?

— Потому что мы с эльфами воюем.

— Воевать — это нехорошо, — неодобрительно покачал головой старичок, — война, милая, только одни беды да горести приносит.

— Знаю я, — тоскливо ответила ему Ниара, — да только что поделаешь. Вражда между нашими народами уже не одно столетие длится.

Леший печально вздохнул.

— Что дальше думаешь делать, милая? — спросил он у девушки.

— Буду сидеть здесь и ждать, — шмыгая носом, вздохнула демонесса, — надеюсь, Лавьен меня скоро найдет.

Начало смеркаться и леший зажег огонек.

— Значит, и тут есть магия? — удивилась его собеседница, вытягивая руки к огоньку, чтобы хоть немного согреться.

— А как же, — проскрипел старичок, — она везде есть, милая, надо только уметь ее видеть.

— Поразительно, — сказала Ниара, — а что Вы еще умеете?

Леший хотел что-то ответить, но ему помешал чей-то крик:

— Ниара! — послышался вдалеке до боли знакомый девушке голос, — Ниара, где ты!?

— Я здесь! — закричала она в ответ, подхватившись с пня.

Спустя некоторое время юная демонесса услышала хруст веток, и на поляну вышел Лавьен в своем неизменном темно-зеленом костюме и плаще. От радости из глаз девушки полились слезы, и она бросилась к эльфу на шею.

— Как же я рада тебя видеть, — плакала Ниара, прижавшись к его широкой груди, — я боялась, что ты никогда не найдешь меня.

Советник снял с себя плащ и закутал в него замерзшую демонессу.

— Я всегда приду за тобой, — мягко начал утешать ее Лавьен, гладя по