— Ого! — удивился тот. — Посвети-ка вниз, там очень глубоко?

Вадим направил луч своего фонаря в дыру под ногами и высветил ровный земляной пол.

— Нет, тут не глубоко, — отвечал он, — я вижу пол. Здесь всего-то пара метров глубины.

— Это немного, — уверенно рассудил Трофер.

— Мы можем легко спрыгнуть отсюда вниз, — заявил Вадим.

— А поднимемся ли мы потом наверх?

— Я смогу тебя потом подсадить, и ты меня затащишь наверх, — отвечал его друг.

Трофер согласился с другом, и мальчики осторожно спрыгнули в яму, уходящую куда-то очередной пещерой. Было очень тихо, так что мальчики слышали шум собственных шагов и своё дыхание. Свет фонариков скользнул за поворот и высветил небольшую округлую комнату, посреди которой возвышалась естественная горная колона.

— Что это? — удивился Вадим вслух.

— Не знаю, — честно признался Трофер. — Смотри, здесь чьи-то следы.

Мальчики рассматривали отпечатки ног на влажной земле. Следов было очень много: большинство из них были очень маленькими, словно в комнате содержали детей, или…

— Здесь были гномы, — догадался Трофер. — А вот эти следы, что побольше, должно быть принадлежали людям.

— И скорее всего детям, для взрослых они мелковаты, — внёс замечание Вадим.

— Я более чем уверен, что это следы Гралики и Насти, их держали тут с гномами.

Мальчики стали гадать, где же теперь находятся их подруги, и куда теперь делись гномы. Не мог же Люмарк Краус предугадать, что именно в этот вечер к нему заявятся гости и станут осматривать его пещеры?

— А зачем тут эта странная колона? — в задумчивости произнёс Вадим, вдруг начав осознавать, что в голову ему начинает приходить какая-то мысль, пока ещё совсем неуверенная, но всё-таки достойная озвучения. — Я думаю, что на ней было то, что заставило гномов собраться здесь, на острове.

Мальчик принял его версию, ведь выглядело это всё довольно правдоподобно. Дети ещё раз как следует осмотрели круглую комнату, но не смогли найти ничего интересного. Пора было возвращаться и поделиться открытием с друзьями, ждавшими их наверху, перед входом в пещеру. Вернувшись тем же путём, которым они прибыли сюда, мальчики добрались до того места, где должен был быть выход… Но его не было!

— Что такое? Не понимаю… здесь тупик!

— Что ты говоришь? — Трофер, ползший сзади, не сразу понял, что его друг имеет в виду.

— Здесь, кажется, произошёл завал, — сделал вывод мальчик, — нас засыпало землёй.

— Проклятье! — выругался Трофер. — Этого ещё не хватало. Как по-твоему, мы сможем расчистить путь?

— Вряд ли, — откликнулся откуда-то спереди Вадим, — грунт очень тяжёлый.

— Нас должны спохватиться снаружи, если мы долго не будем возвращаться, так что не стоит пугаться.

— Ни один взрослый не пролезет через столь узкий лаз, так что не стоит рассчитывать на помощь снаружи. Девушки не смогут растаскать тяжёлые комья, если попытаются нас отсюда вызволить.

— Если только Соланж не применит магию, — нашёлся Трофер. — Я думаю, кислорода нам хватит, чтобы дышать.

— Кислорода-то хватит, — неуверенно отозвался Вадим, — но я сомневаюсь, что обвал произошёл случайно. Возможно, что нас засыпали здесь специально, чтобы мы не смогли раскрыть тайну пребывания гномов здесь нашим друзьям.

— Ты подозреваешь Крауса? — спросил Трофер и, не дожидаясь ответа, добавил, — да, он опасный старик, от него можно ждать многого, даже убийства детей, но ведь там, снаружи, люди заметили бы, что нас засыпали землёй.

— А что, если никого снаружи уже нету? Что, если Люмарк Краус поспешил избавиться ото всех нас?

— Я понял твою мысль, — тихо ответил Трофер, почувствовав страх за жизнь своих друзей, оставшихся снаружи, — никто кроме нас нам сейчас не поможет.

— Именно это я и имею в виду, — подтвердил Вадим. — Так что давай попытаемся вспомнить всё то, чему нас научила Соланж на уроках магии.

Дети стали припоминать все те заклинания, которые могли бы им теперь помочь справиться с осыпавшимся потолком пещеры. Трофер первым прочитал заклинание, которое смогло поменять расположение обломков скалистого хода, расположив самые мелкие обломки прямо перед детьми. Немного расчистив таким образом лаз, дети продвинулись чуть вперёд. Теперь и Вадиму пришло в голову подходящее заклинание. Он быстро что-то зашептал, боясь, что забудет окончание магической фразы, если станет медлить, и грунт перед ним стал мокрым, скоро уже струйки воды потекли вглубь холма, унося с собой песок, облепивший скальную породу. Теперь мальчики смогли передвинуть несколько довольно крупных булыжников в сторону, расчистив себе ход ещё на метр. Неизвестно, сколько точно прошло времени, прежде чем им удалось выбраться на волю из западни, но на небе уже во всю горели звёзды и мерцала Луна, которая теперь была почему-то не жёлтой, как обычно по ночам, а бледно-синей. Размерами она же походила на блюдце, которое держат почти перед самым взором наблюдателя, тем самым закрывая ему весь обзор. Зрелище было красивым и одновременно устрашающим. Мальчики осмотрелись по сторонам, но никого не увидели — их друзья куда-то пропали.

— Так я и думал, — протянул Вадим с какой-то усталостью в голосе. — Ну почему ничего не происходит так, как нам этого хочется?

— Может быть, они узнали о завале и решили привести помощь, чтобы нас освободить? — неуверенно спросил Трофер, сам понимая, что его версия просто ничтожна.

— Мы на территории врага, — ответил его друг, — какая тут может быть помощь? Давай проберёмся к дому старика Крауса и послушаем, что там творится? Только действовать надо очень тихо и осторожно, чтобы нас никто не заметил.

— Я это итак прекрасно понимаю, — даже немного обиделся Трофер. — Пойдём, — добавил он почти шёпотом, потянув друга в сторону виллы Люмарка Крауса, огни которой выделялись над макушками фруктового сада в паре километров от холмов.

Мальчики чувствовали себя сильно уставшими, но мысли об отдыхе им сейчас не приходили в голову. Лишь один вопрос мучил их теперь: «Где их друзья?» Несомненно, наглый хозяин поместья причастен к их исчезновению, так же как и к завалу в пещере, откуда ребятам удалось-таки выбраться. Позади осталась половина пути, пришлось немного сбавить шаг и стать ещё более осторожными, чтобы из особняка их никто не заметил. Дети преодолели путь до фруктового сада примерно за треть часа и теперь притаились в тени деревьев, видя перед собой задёрнутые шторы виллы Крауса, за которыми иногда маячили чьи-то тени.

— Похоже, что старик не один, — тихо шепнул Вадим другу, указывая на тени в окне. — Как ты думаешь, может там Соланж с Граликой и все остальные?

— Нет, — уверенно ответил Трофер, — старик не стал бы так церемониться со своими противниками. Уверен, там что-то намечается. Но вот что?

— А что, если нам подкрасться поближе и попытаться подслушать, что за собрание устроил Краус?

— Это рискованно, нас схватят.

— Стражники нас не заметят, они с противоположной стороны двора, у ворот. Старый слуга так же с той стороны, так что бояться нечего. Краус считает, что мы покоимся в пещере под завалом, так что