Старик рассмеялся высоким дребезжащим неприятным для слуха смехом.

— О каком суде идёт речь, король? — высокопарно заявил он. — Предъявите мне обвинение, а то я не понимаю, о чём идёт речь.

Джером покраснел от гнева и сжал кулаки. Хватит с него этих шуточек! Соланж положила руку на плечо королю, стараясь тем самым его успокоить. Принцесса магии обратилась к Люмарку сама:

— Позвольте нам осмотреть ваш внутренний сад.

Старик с усмешкой в глазах посмотрел на девушку и ответил:

— Нет, не позволю.

Джером снова вмешался:

— Идите, Соланж, я вам это позволяю. Все земли острова принадлежат мне.

— Вам дорого это обойдётся, — сурово сказал Краус, сверкнув чёрным блеском глаз на короля.

Джером снова очень захотел ударить наглого старика, но Соланж взяла его за руку и повела через дом к выходу со стороны внутреннего сада, за которым начинались равнины, тянущиеся до холмов. Стралдо, Тор, Гралика и дети последовали за ними, а Люмарк остался стоять в гостиной. Выйдя из дома и пройдя через сад, Гралика и её друзья оказались в широком поле, освещаемом светом огромной Луны, нависшей низко над островом.

— Соланж, что ты собираешься делать? — спросил Трофер, когда принцесса уверенным шагом пошла вдаль, к возвышающимся чёрным силуэтом холмам.

— Я хочу посмотреть, что там находится.

— Это Голые горы, — пояснил король, — они принадлежат Краусу.

— Но в то же время, они принадлежат и вам, — напомнила Соланж.

— Да, так и есть. Краус скупал земли многих своих соседей, чтобы завладеть выходом к этим холмам.

— И все так охотно соглашались на подобные сделки? — удивилась Гралика.

— Не все. Некоторые из фермеров, отказавшихся от продажи своей земли, бесследно пропали.

— То есть, Краус от них избавился, — понял Вадим. — Неужели вы не можете ничего доказать, даже если самые очевидные факты указывают на то, что он убийца и бандит?

— Факты без доказательства — это всего лишь предположения, а суд не будет выносить вердикт только из-за голых теорий, — отвечал король.

Соланж сказала сухим голосом, словно ни к кому конкретно не обращаясь, а просто высказывая мысли вслух:

— Такого человека надо не судить, а просто избавиться от него, сделав тем самым мир чище.

Король подхватил:

— Мне то же самое приходило в голову, не давеча как вчера. Такого опасного человека, как Люмарк, просто не должно существовать.

— Луна скоро свалится на нас, — отвлёкся на другую тему Трофер. — Что происходит?

— Это связано с теми таинственными вспышками и с пропажей гномов, — ответила принцесса, — а об остальном можно только догадываться. В любом случае, грядёт нечто страшное.

Через пятнадцать минут ходьбы путники пришли к подножию холмов. Так получилось, что на их склоны не падал лунный свет, оставляя в тени. Вадим попросил:

— Соланж, наколдуй огня.

Услышав слова мальчика, Джером очень сильно удивился.

— Вы обладаете магией?! — глаза его готовы были выпрыгнуть из орбит.

— Да, но не удивляйтесь, — попросила девушка короля, подумав, что ему может стать плохо, — для нас это в порядке вещей.

Король нервно рассмеялся:

— Почему же нам не убрать Люмарка Крауса при помощи магии?

Соланж ответила, несколько задумавшись:

— Нельзя использовать чёрную магию, даже против своих врагов. Закон возврата, или отдачи содеянного, никто пока не отменял. Применение злой силы вернётся к нам в приумноженном объёме, и неизвестно, к чему это приведёт.

— Соланж, но ведь во время битвы за Траубут мы использовали магию для защиты от врага, — напомнил Вадим.

— Мы оборонялись, — ответила Соланж, — а оборона и порча — это совсем разные вещи. Да и потом, если мы избавимся от Крауса, то вряд ли мы когда-либо снова сможем встретиться с Настей и Дастидой.

— Сперва найдём детей, а потом расквитаемся с этим наглым стариком, — подытожил Тор.

Соланж извлекла из воздуха пару электрических фонарей на батарейках с мощными световыми лучами и протянула один из них Тору, попросив светить вдоль склона. Рыбак почти сразу высветил в лысом холме расщелину, довольно узкую для человека даже средней комплекции.

— Что это? — Гралика подошла поближе к дыре. — Это пещера?

— Очень похоже на то, — отвечал Тор, приближаясь к ней и стараясь посветить внутрь.

Осмотрев узкий тёмный коридор, рыбак пришёл к выводу, что взрослый человек вряд ли смог бы вырыть такой узкий лаз. Соланж тут же осенило:

— Это копали не люди, а гномы! Лунные человечки находятся в этой пещере. Как мы сразу не догадались до этого?

Все были взбудоражены открытием принцессы. Если гномы в самом деле были в подземных ходах, то Краус в курсе, что происходит с Луной и почему она приближается к континенту.

— Соланж, мы с Трофером сможем пролезть в эту пещеру, — вызвался Вадим. — Мы освободим гномов и выведем их к вам.

— Да, — подтвердил второй мальчик, — разреши нам отправиться внутрь.

— Это очень опасно, — неуверенно начала принцесса магии, — к тому же не забывайте, что гномы сами совершили побег с континента, так что неизвестно, как они настроены к людям.

— Мы будем очень осторожны и не станем сразу хватать их, а просто посмотрим, где они находятся, — стал просить Вадим.

Принцессе и самой было интересно, в подземелье ли сейчас лунные человечки, так что она сдалась:

— Хорошо, но если заподозрите что-то страшное или неладное, немедленно возвращайтесь.

Мальчики были рады, что им доверили такое сложное и опасное дело. Принцесса извлекла из ночного воздуха ещё парочку фонариков, более компактных, чем те, что были у неё и Тора, и ребята пропали с ними в узкой пещере.

Глава VIII

Секреты

Друзья почувствовали, что проход стал расширяться — двигаться стало свободнее и гораздо легче. Через пару минут ребята уже смогли продвигаться по галерее пещеры на четвереньках, тем самым ускорив ход. Свет фонарей высвечивал коричневую землю стен, вдоль которых пробирались дети. Вадим лез первым, так что именно он заметил, что пещера стала настолько широкой, что можно было уже встать и идти на ногах, не нагибаясь и не приседая, чтобы не цепляться головой за потолок. Скальный грот вёл куда-то вниз, мальчики почувствовали уклон вглубь. Скоро пещера стала довольно широкой, так что теперь дети шли рядом, освещая себе путь двумя лучами. Коридор разделялся на несколько смежных тоннелей, и мальчики остановились, не зная, куда теперь идти. Перед ними было три тёмных зияющих в галерее пещеры отверстия, уводящих неизвестно куда.

— Будет лучше, если мы будем держаться вместе, — решил Вадим, и Трофер с ним согласился.

Мальчики пошли к левому входу, решив проверить поочерёдно, куда приведут все три пещеры. Им вновь пришлось продвигаться по одному, так как стены коридора были очень узкими, но зато потолок был достаточно высоким. Как и предыдущий коридор, этот так же опускал детей всё ниже и ниже. Внезапно Вадим, который шёл первым, резко остановился, так что второй мальчик налетел на него, не успев затормозить.

— Что такое? — обеспокоился он.

— Смотри, тут какая-то яма, — указал Вадим другу рукой на пол, прижимаясь к стене, чтобы Трофер смог выглянуть