Мне вспомнилось, что когда нам с Ронаном было десять лет, мы впервые увидели лорда Синоби. «Граф Дракула» — шепнул мне на ухо брат с непередаваемой смесью ужаса и восхищения. Много позже я узнала, что граф Дракула был крайне жестоким военачальником и якобы после смерти превратился в вампира. Сейчас, глядя на лорда Синоби, мне подумалось, что Ронан попал не в бровь, а в глаз. Невысокого роста, бледный, черноглазый и черноволосый, с чуть крючковатым носом и изломанными бровями, не то урод, не то красавец, он внушал страх и восхищение.
Одной фразой он прервал все попытки оттереть меня от этого контракта. Другой кандидатуры нет, и всё.
— Леди некст Викен, вам предоставляется выбор, — Ларин с отеческой нежностью посмотрел на меня. Чтоб от вас Судьба отвернулась, это ж надо назвать эту встречу с крысодлаком, выбором.
— Лорд Ларин, я не горю желанием оказаться в ситуации, в которой я смогу выжить лишь в одном случае из семи, — лорды шокированы моей откровенностью, кто-то презрительно кривит губы.
— Но я не вижу выбора.
Тут уже у Ларина подымаются вверх брови, а Соболев отворачивается.
Кто-то тихо произносит «Достойный ответ».
— Мое предложение таково, — абсолютно деловым тоном продолжила я. — В случае моей смерти, вне зависимости от успешности операции, мои генетические дочь и брат перейдут в семью Викен, с условием продолжения обучения в семье Синоби. А также, семья получит денежную страховку в полном объеме. Впрочем, эти же условия в случае моей постоянной недееспособности. Любое лечение за счет государства, опять же, вне зависимости от успеха операции.
Глава 17
Я обвела всех взглядом, ожидая реакции, они были несколько шокированы моим деловым напором. Но лорд Ларин нашелся раньше всех.
— Я считаю условия справедливые.
— Дочь — согласен, а мальчик — нет. В нем нет крови Викен, — о, лорд Синоби уже принялся торговаться.
— Я настаиваю, — вот так просто, без тени агрессии. У лорда аж глаза раскрылись. — Синоби-Бел очень перспективен, может быть он сможет заменить меня.
Выкуси, дорогой родственничек.
— Кто за условия некст Викен — лорд Ларин решил избежать пустых споров.
Проголосовали все, кроме Шур, Хореса и естественно Синоби.
— Кто в таком случае, возместит затраты моей семье? — хмуро поинтересовался он.
Лорд Ларин в удивлении вскинул брови.
— Семья Хорес.
Хорес тут же дернулся возразить, но Ларин так на него посмотрел, что он пошел пятнами. Ай да старик, взглядом рты затыкать, сочувствую я его нексту.
— Итак, приступим к делу, — сухим деловым тоном продолжил Ларин.
А дело было очень странным. Предыдущий Хорес умер, и с его смертью архивы перешли к нынешнему, из них он узнал совершенно потрясающую новость, что у него есть брат «одна кровь». Передо мной засветилось стерео-фото черноглазого мальчишки, похожего на лорда Хореса. И что этого мальчика, которому сейчас должно быть девятнадцать, в двенадцатилетнем возрасте отправили как агента в пиратский сектор. Это уже само по себе было очень странно, если учесть что Хоресы вообще-то заведуют орбитальной крепостью, и к шпионской работе отношения не имеют. Связь с мальчиком оборвалась на несколько лет, но больше года назад он смог объявиться по резервному каналу. Бывший лорд Хорес вместо того чтобы броситься вытягивать своего сына из того ужаса, в который его запихнул, вдруг проникся подозрениями и принялся за непонятные радио игры. Учитывая, что выходы на связь были крайне редки, известно было только в каком пиратском клане находился этот Хорес и где клан был по состоянию на полгода назад.
Пока мне все это рассказывали, я переводила взгляд с одного лорда на другого, честно, я думала, что меня разыгрывают, не могла поверить, что можно сотворить подобную глупость и подлость по отношению к своему ребенку, пусть и инорожденному. Двенадцать лет это же даже еще не подросток, это ребенок, я насмотрелась на двенадцатилетних, своих курсантов, это дети, и как ты его ни воспитывай, ни муштруй, в этом возрасте он всё еще остается ребенком. Какой ужас. Так думала не я одна, на Хореса во время рассказа лорда Ларина, многие бросали неприязненные взгляды, хотя он-то в чем виноват, наоборот, не побоялся «вынести сор из избы». Теперь понятно, почему Ларин так ловко заткнул ему рот, предыдущий Хорес сотворил такое, отчего семья и ранга могла лишиться, если бы эта история стала известна Совету Семей. А так, в маленьком кругу «безопасников» разберемся сами.
Так вот, моя задача состояла в том, чтобы вдвоем с напарником отправиться к пиратам, найти там Хореса, и самое интересное, определить его адекватность. Если он остался синто, вытащить его, если нет — убить.
К моменту объявления моей задачи, я была уже так ошарашена, что уже ни на что не реагировала. Я еще клеветала на Соденберга, мол ставит нереальные задачи… Ха! Найдем, определим, вытащим или прибьем. Раз плюнуть, вернее три раза. Кажется у меня истерика, хорошо, что лицо по-прежнему расслаблено и спокойно, но глаза меня, похоже, выдают. Леди Китлинг, тоже, между прочим, хозяйка орбитальной крепости, внимательно на меня посмотрела и выдала.
— Давайте сделаем перерыв…
Ларин коротко глянул на нее, на меня, и согласился.
Кто-то поставил передо мной стакан воды. Добрые люди. Я его выхлебала, мне чуть полегчало. Да ладно, наверняка напарника дадут опытного, знающего… Я подняла глаза, лучше бы я этого не делала, и наткнулась на взгляд Соболева — пустой. Он постарался сделать для меня все что мог, а теперь вычеркнул, списал со счета, похоронил. Сначала мне стало очень больно, а потом захлестнула ярость — рано хороните, лорд Соболев. Я выживу. А эту минуту я вам так припомню, кусок в горло не полезет, ни на кого смотреть не сможете кроме меня! Моя вспышка ярости не осталась незамеченной, увы не Соболевым, а Шур. Поймав ее любопытный взгляд, я и ей отвесила сполна, но она лишь насмешничая подняла бровь. Это меня отрезвило, не в той я компании, чтобы чувства демонстрировать. Как будто всего этого было мало, я еще наткнулась на взгляд лорда Синоби, меня продер озноб. Это был взгляд крысодлака. Мне тут же вспомнилось, что недоброжелатели именно так и называют первого Синоби. То ли от потрясений, то ли от врожденной глупости я вступила в эту схватку взглядов. У нас был один учитель — дедушка Синоби, он учил нас так смотреть, он же научил и защищаться. Я стала легкой и прозрачной, агрессия потекла сквозь меня, глаза засветились внутренней улыбкой. Яркой галлюцинацией увиделась розовая кружевная шапочка-панамка, над изломанными бровями и демоническими глазами и палочка от леденца в жестко сжатых губах. Я отвела взгляд, кусая губы, чтоб не расхохотаться. Когда я осмелилась опять бросить взгляд на Синоби, он пристально смотрел
