Сложно привыкнуть? Да.
Хочу ли я попытаться снова стать человеком? Пока не знаю.
Похоже, я случайно влетел в чью-то большую игру, и вот это настораживает куда больше, чем собственная нежизнь. Или лучше сказать «не-смерть»?
Тем временем мы все дальше углублялись в лабиринт подземелий. По дороге некромант проверял и подновлял редкие светильники, иногда сокрушаясь, что в магических заряд заканчивается, а за ламповое масло нынче дерут втридорога, потому что на дорогах от зверья и нечисти спасу нет. Иногда попадались проходы куда-то в затененные коридоры и на другие ярусы катакомб — даже я в том кромешном мраке не мог ничего разглядеть, и оттуда отчетливо тянуло опасностью, так что губы сами расползались в оскале.
— Куда мы идем? — негромко спросил я. — Собор давно закончился.
— Ко мне домой, — ответил некромант. — Не думаешь же ты, что я живу в подземелье? У меня, между прочим, ревматизм от сырости приключается.
Я, не удержавшись, фыркнул, но промолчал.
Коридор наконец перестал ветвиться и окончился узкой лестницей, кое-как освещенной догорающей лампой. Мы поднялись к обитой железом двери. Некромант сделал знак своим прихвостням оставаться внизу, а сам отпер тяжелый замок выуженным откуда-то из складок одежды ключом. Мы оказались в заставленном бочками и мешками погребе. На полках вдоль стен громоздилась утварь вперемежку с хозяйственным инструментом. Резко пахло сушеными травами, пряностями, пылью, крупами, чем-то еще незнакомо-съестным.
— Прошу, — некромант снова запер дверь и приглашающе повел рукой. Очень любезно с его стороны. — Прислугу я отпустил, так что можешь не опасаться их смутить.
Твою прислугу смутишь, пожалуй.
Мы прошли через кухню с погашенным очагом и небольшую столовую. Угли давно остыли, свечной запах выветрился и тоже был холодным — обитатели не появлялись вот уже несколько дней. Дом стоял темен и пуст. Хотя эта ночная темнота оказалась абсолютно проницаема для моих глаз.
В небольшой, дорого обставленной гостиной некромант запалил свечи.
— Подожди меня здесь.
Да куда ж я денусь. Жду.
Пока он где-то шастал, я осматривался, прислушивался и принюхивался к помещению. Вони нечистот нет. Значит, квартал богатый, недалеко от Собора. Дом явно добротный, мебель хорошей, тонкой работы, даже диван стоит — штука редкая. Но происходящее все еще казалось бредом. Я, голый и немертвый, ночью, в чужом доме, за много миль от знакомых мест, и неизвестно, чего ждать дальше!
Снова взбулькнула злость.
И снова по сознанию ободряюще мазнуло чужим вниманием, словно кто-то донельзя любопытный наблюдал, стараясь не мешать. Так наблюдают за хозяевами кошки, затаившись в своем углу и делая вид, что спят, а на самом деле нет-нет, да и стрельнут глазом — что делается вокруг? Но стоило зазвучать на лестнице шагам некроманта, как ощущение взгляда пропало, словно ничего не было.
— Держи, — он протянул мне плотный сверток. Наконец-то вещи! — И, да, Каин, если хочешь хоть немного сойти за человека — моргай, пожалуйста, хоть иногда.
Уже одеваясь, я удивленно замер. Что? А разве я не…
Сознательно моргнул и понял, что нет. С того момента, как очнулся, я этого действительно ни разу не сделал. Глаза не нуждались в увлажнении.
Застегнув последний крючок на манжете рубашки — когтями с непривычки сделать это было слегка сложно — я моргнул, раз просят и сел в углу дивана, скрестив руки на груди.
— Я все еще жду объяснений. Может, ты хотя бы представишься?
— О, разумеется! Прости, совсем забыл, замотался за последние дни… Эдвин Каммер, к твоим услугам.
Сама любезность… Он сел в кресло напротив, и только теперь я получил возможность как следует разглядеть своего создателя. Зрелый мужчина под полсотни лет, с первыми намеками на седину в густых каштановых волосах, зачесанных назад и действительно смазанных косметическим маслом по последней аристократической моде. Цепкий взгляд, ухоженное моложавое лицо, бородка клинышком и, что важнее, повадки бойца. Он выглядел собранным, не растекался по креслу, обладал точными и лаконичными движениями, одежду носил прежде всего удобную. На поясе все же присутствовал длинный тяжелый кинжал, который он явно умел пускать в ход правильно.
— Я, пожалуй, начну с главного, — заговорил он. — Поднял я тебя для того, чтобы ты мог противостоять Кругу Девяти. Простому человеку тягаться с ними сложно, вампир же может попытаться. Но без подготовки и это маловероятно, поэтому просто так я тебя на них не выпущу, и даже к Колоннам тебе соваться пока не стоит. Будем ждать для начала заказ от Клана Сериоли, займемся твоими тренировками. К новым возможностям и к новому виду придется привыкать.
Хочет сходу взять меня в оборот? Не выйдет.
— С чего ты взял, что я вот так запросто стану теюе доверять и подчиняться? С чего ты взял, что убийцы подосланы Кругом? Зачем им я?
— Магам многое известно, а оракулам — обычно в разы больше, чем всем остальным. Среди Девятерых есть один такой, его имя широко известно по всему Носготу…
— Мёбиус?
— Именно. Он предвидел в тебе угрозу для магов. Я же всего лишь сделал так, чтобы эта угроза стала реальной.
Какая ирония… Убить предполагаемого врага, который ни о чем ни сном, ни духом, чтобы в итоге этого врага получить. Ведь я же приду за ними. Если все сказанное Эдвином — правда, я приду. Сначала в ночных кошмарах, а потом наяву.
— Откуда у тебя такие сведения?
— Глаза и уши в окружении Оракула. Он не настолько затворник, как о нем твердит молва, кое-с-кем он все-таки общается. И этот кое-кто иногда присылает мне весточки.
— А если он раскусит соглядатая?
Некромант искренне рассмеялся.
— Он знает многое, но далеко не всеведущ! Ну что, я убедил тебя?
— Ты следил за мной? — вопросом на вопрос ответил я.
— Да. Есть способы. Мне не хотелось, чтобы единственный, кто может хоть как-то остановить этих дегенератов, кончился так бездарно и… зря.
Я задумался. Крепко задумался. Под предлогом сладкой мести убийцам мне предлагали
