Ради такого зрелища приползла даже бабка Либха, старая мельничиха, живущая ха мостом через протоку.
Вампир выждал, пока народ сообразит, что к чему, и сбросил трофеи в свежевыпавший снег перед крыльцом. Обе головы с глухим стуком прокатились по земле и замерли с отвисшими челюстями. Мыши же, пища и хлопая крыльями, начали слипаться в плотный ком, все больше напоминавший мужскую фигуру. Они плавились, текли, заставляя людей оторопело шарахаться, но, наконец, из чернильной тьмы проступило бледное лицо, и вот уже чужак выжидательно взирал на селян.
— А че, трактирщик ваш помер что ли, меня дожидаясь?
Вампир косовато улыбнулся, не разжимая губ.
— Дык он это, набрался же вечером, — ответил ему самый настырный из мальчишек со шрамом через всю щеку. — С тех пор как Агата пропала, он редко когда трезвый.
— Во-от как, — понимающе протянул чужак. — Что ж вы к лорду не пошли за защитой?
— К тому лорду пойдешь, — ворчливо зашамкала старуха, согнутая временем в три погибели, замотанная в непонятное тряпье и платки. На нее недовольно зашикали, но она отмахнулась, огрев кого-то клюкой по спине. — Ты этих-то грохнул, а взамен новые придут, от лорда!
— Либха!
— А ты мне рот не затыкай, я твоей мамке еще зад подтирала!
Вампир усмехнулся и едва заметно покачал головой. Видать по опыту знал, каково спорить с такими бабками.
— Я несказанно ценю твою мудрость, почтенная Либха, да продлят Небеса твое здоровье, но, чем попусту сотрясать воздух, может, скажешь, что не так в Стейнченкроу? А то очень хотелось бы знать, кто меня там поджидает на званый обед.
Бабка возмущенно засопела, но таки взялась рассказывать…
Домен Ильмер
…Потерев занывший некстати висок, я отвлеклась от наблюдения. В крохотной горошине наушника привычно мурлыкала музыка того мира, в котором прошла последняя жизнь, от чьего наследства я никак не могу избавиться. Грубоватый грудной женский голос не мешал, скорее, настраивал. Родня не понимала любви к этой музыке — для их тонкого чуткого слуха она казалась крайне немелодичной. Но мне, прежде всего, нужны были слова тех песен, остальное давно стало лишь фоном. А строки — они каким-то странным непередаваемым образом всегда попадали в мое настроение и резонировали с разными событиями, совпадения и образы иногда бывали даже слишком точными.
Ветер, кровь и серебро…
Забавно.
Почему мне хочется странствовать с ним? Во всех попытках предвидения, ныне, без связи с Источником Хэйвы, откровенно сбоящего, я вижу годы дороги вдвоем… Куда? Семья далеко, и это пугает. Да и как отпустили бы? Но там снова за моим плечом возвышается Смерть, уже иная, багряная.
Неужели это всего лишь тоска по брату и его опеке? Но от тех видений тянет некой задачей. Работой. Нуждой…
Фыркнув, я вновь отмахиваюсь. Предвидение — штука туманная и переменчивая, верить ему можно далеко не всегда.
Чего ж так виски ломит-то? Наверное, стоит слегка прерваться.
Работа меня радовала, хоть и продвигалась медленно. Мир, жаждущий стать полностью живым, непрерывно тянул энергию, и чем дальше на север продвигался Каин, тем плотнее становилась реальность. Всплывали подробности, мелкие детали, менялась даже местность, толком не продуманная рассказчиками, становилась соответствующей климату и естественному рельефу. Большая часть планеты еще была зыбка, но и она давила на разум настойчивым «я есть, обрати на меня внимание!» А вот жители этой более-менее стабильной местности под общим названием Носгот не радовали совершенно. Это была тупая, агрессивная и ограниченная масса, статисты, призванные оттенять похождения героя, за редким исключением проблесков отсутствия ксенофобии. Что-что, а ненависть и страх ко всем, кто выглядит и живет иначе, здесь распускались пышным цветом. И я бы с большим удовольствием взглянула на будущий клан Каина. Быть может, бриллианты сыщутся среди вампиров.
Я встала с кресла, потянулась, неожиданно для самой себя проявив хвост — длинный, пушистый, рыжий в пятнах хвост с белым кончиком. Не помню, когда я в последний раз входила в оборот и вставала на четыре лапы. Кошачья ипостась осталась где-то в прошлой жизни и всплывала, скорее, по привычке, без инстинктов. Хотя, кошек я все равно люблю
Выйдя на балкон, я уселась на перила, спиной в пропасть сада на склоне горы. Свежий ласковый ветер лизнул в лицо, разгоняя сумрачные носготские образы. Я выдохнула и запустила пальцы в волосы, борясь с желанием отклониться и упасть спиной вперед, распахивая веера крыльев — белых, узких, сотканных из воли и магии, дающих скорость и возможность догонять даэйра в этом молодом небе… Или рой летучих мышей в блеклых носготских высях.
Серебряный радовал. Необходимые высшему вампиру навыки просыпались быстро, аура раскрывалась и росла. Не было лишних страданий морализмом, рефлексии и мечтаний вернуться в человеческий вид. Каин оценил новую жизнь и поддался стремлению наверх — семена, брошенные короткими образами, скоро дадут всходы и заставят его желать выбраться из предписанных условий. Уже заставляют. Да, действует он несколько поспешно, предпочитая сперва убить, а потом разобраться. Но ему не хватает знаний, ни обычных, ни магических. Он дитя отсталого мира, но в своей среде проявляет себя прекрасно.
Есть особое удовольствие в работе с мирами. Ни с чем не сравнимое, непонятное тем, кто этого не может, тянущее наслаждение, когда реальность по капле берет твою силу, насыщаясь ею, а ты видишь, как она становится плотной и весомой, как разворачиваются сложнейшие структуры вероятностного поля. Реальность Воплощенная неподатлива, всегда стремится к установленному сценарию, но — капля камень точит. И я надеюсь, что Каин своими действиями даст ей стать самостоятельной.
Не то, чтобы этот мир слишком ценен, скорее уж наоборот. Но это будет и моя немалая победа. Доказательство того, что я, бывшая дочерью грозного Хранителя Равновесия[1], на что-то способна не только как его инструмент.
Вздохнув, я мысленно попросила у дворцовых кобольдов, служивших нам, стакан апельсинового сока — эти деревья прекрасно прижились на Имларис, а солнечные плоды пришлись по вкусу всем местным обитателям. Взяв появившийся под рукой высокий охлажденный бокал и покачиваясь на перилах, я прикрыла глаза и снова погрузилась в наблюдение напрямую — силовых экранов и прочих вспомогательных устройств я не люблю, да они мне сейчас и не нужны.
Изумляло то, с какой легкостью жители Носгота уничтожали созданное своими же руками, поддавались на провокации, бездумно лили кровь, не вспоминая о последствиях. Кто-то удовольствия ради, кто-то из идейныз побуждений, кто-то за плату. Ничего,
