Но семья, не дыша, наблюдала, как их супруга после долгих лет тяжелого убийственного бездействия вновь пробудила Дар, давая энергию целому миру ради единственной его ценности — двух личностей, кружащих в танце ненависти сквозь Время.
И Даэнэрэ, глава их семьи, сказал ей четко и коротко: делай, но от начала и до конца — сама. Накосячишь — перезапустишь. Но душа уже есть, и ты ведь не хочешь ее калечить, верно?
Хаосит всматривался в разумного, ответственность за которого они полностью возложили на свою леди. Это будет правильно и полезно для обоих… Красивый, сильный зверь, еще не порченный гордыней и вседозволенностью, еще способный не только слушать, но и слышать. Еще колеблется, еще дремлет не развернувшаяся в полную силу личность, зыбкая на всем протяжении потока Истории, заданная только вехами Воплощенной реальности, которые при должном умении легко обмануть, не нарушая.
Но они не будут вмешиваться. Иначе получится не Ее Сокровище.
Он обнял супругу, чувствуя, как вздрагивает от притока энергии ее тело. Конечно, выковать из вампира всеми обожаемое и родное существо можно легко за три дня, несколько раз убедительно поговорив и переспав. Это делается на раз, особенно с личностями, вытащенными из таких реальностей, пластичными и податливыми, пока порожденный эгрегором мир еще не начал обрастать собственным «мясом», но разве это нужно? Разве это принесет удовлетворение и радость от долгой работы и общения с тем, кто уже одним своим существованием внезапно дорог? Леди будет осторожна, хаосит знал это на собственном опыте и на своей шкуре. Она учла прежние ошибки.
— Пойдешь туда? — спросил он в острое подвижное ушко.
— Да.
— Кем? Впрочем, я догадываюсь.
Она тихо усмехнулась.
— Место духа Колонн пусто. И самое смешное, что каждое сказанное мной в роли «Ариэль» слово будет правдой…
— Но ведь ты и есть Баланс Круга Девяти.
— Опора Равновесия, Наследница Владыки… не напоминай. Да, мир затребовал меня вместо одноглазой дуры за счет куда более весомого статуса.
— Но ты бы не согласилась, если бы не хотела.
— Мне до сих пор иногда больно, Реи… — голос дрогнул. — Как будто кусок меня навсегда остался на тех камнях и пляшет там, у Источника.
Демон крепче обнял супругу, глухо рокотнув на старую рану, оставленную откровенно непосильным служением.
— Иди. Возможно, роль его советницы тебе поможет. Только смотри, не пересоветуй, — он улыбнулся краешком губ.
— А что Даэ и остальные?
— Они не против. Иди.
— Я люблю вас…
— Знаю.
— Я буду возвращаться, не куковать же мне там все время.
Портал открылся мгновенно, на рефлексе, дав увидеть черный потрескавшийся камень Носготских Колонн, часть отделки и намертво впаянных в постамент чертежей, поляну, лес и огненный закат.
Женщина, когда-то звавшаяся Хранительницей Равновесия, уверенно шагнула в порожденный ее волей мир.
Глава 6 Разговор у Колонн
Вокруг меня цвела кровь. Потому что я хотел хоть чего-то красивого в этом унылом месте, заваленном трупами. И по желанию поднимались глянцево-багровые деревья, тянули острые, перекрученные ветви. Распускались странные цветы и лозы, льнули к рукам, насыщая. Я пил их, не испытывая голода, просто как лакомство, тающее на языке. Блестящий багрянец постепенно наливался цветом, становился ярким в лучах восходящего солнца. Не знаю, чего я ждал. Но мне хотелось полюбоваться алым садом. Он был красивее, чем те люди, из которых я его взял, красивее, чем убогая деревушка, пару часов назад переставшая существовать. Жаль было развеивать и превращать изящество форм в неопрятную лужу.
И я любовался делом рук своих сквозь ресницы, перекатывая в пальцах упругий багровый шарик, гладкий и уже слегка прохладный.
Я убивал с удовольствием. Не спеша. Даже испытывая азарт от страха двуногих животных, по ошибке причисленных к людям. Ненависть? Ее не было. Ненависти достоин только по-настоящему сильный враг, по-настоящему зацепивший за живое. Ненавидеть быдло — себя не уважать. Поэтому я всего лишь до определенного предела играл с ними, щекоча себе инстинкты их страхом. Это было приятно — убить бегущую дичь, окунуть лицо и руки в парящую кровь, поймать взглядом затухающую в глазах жизнь и посмеяться с выплюнтых в лицо проклятий. VaeVictis, господа и дамы! Vae Victis.
Я не пытал их. Зачем? Это все равно, что два часа ковырять вилкой бифштекс и не съесть ни кусочка — пользы никакой, а обед испорчен, да и с чего мне уподобляться жрецам Хаш’ак’Гика? Нет, я убивал быстро и милосердно, но — всех. Мужчин — воздавая им то, что они заслужили. Стариков — из отвращения к уродливой калечной немощи, которой сам я всегда боялся и от которой меня сталь милостиво избавил Эдвин. Женщин и детей — потому что оставлять их в живых не было никакого смысла. Загнутся с голоду, неспособные содержать себя сами, пойдут по рукам или попадут на алтари. И лучше быстрая смерть сейчас, чем мучительная потом.
Цепные псы захлебывались истеричным лаем, не в силах никуда деться со своей привязи. Потом умолкли и они. Куры разбежались и бродили где-то по окрестностям. Коты исчезли, куда глаза глядят. Моя несчастная стреноженная лошадь так и стояла под навесом, дрожа и раздувая ноздри. Я не стал пока приближаться. Серги оставался единственным живым существом в этой дыре. Я хотел, чтобы он успокоился и дал себя оседлать.
Солнце уже не так давило на голову. Я протянул руку, и покрытая мелкими листочками алая ветка склонилась ко мне. Лениво объедая «растительность», я смотрел на застывшие тела и понимал, что месть убийцам не принесла мне ровным счетом ничего. Радости — никакой. Удовлетворение быстро прошло, сменившись тревогой за собственное будущее. Прежняя жизнь навсегда осталась где-то там, за гранью той ночи. Мои люди меня не примут, сестра — вряд ли признает. Ее муженек, скорее всего, как и полагается, возьмется за кол, я его, естественно, убью, Эрика меня еще и возненавидит…
И Эдвин со своим недобровольным договором. Нет, это даже не договор, это чистой воды принуждение! Мне вообще ничего не остается, кроме как отправиться сейчас к Колоннам, чтобы поговорить с неизвестным благожелателем. Который тоже, надо полагать, будет преследовать свои цели и что-то да потребует.
Можно только попытаться извлечь хоть немного выгоды для себя.
Я поднялся с крыльца и отпустил кровь. Она обрушилась на землю с густым влажным звуком, забрызгав тела, стены домов, колодец и меня. Отряхнулся, как показывал некромант и пошел проверить лошадь.
При виде меня Серги шарахнулся и почти взвизгнул, дико вращая глазами. Кормили его из рук вон плохо, шкура перестала блестеть и уже обтянула ребра. Забить? Рука не поднималась. Это моя животина все-таки, притом дорогая. Бедолага успел объесть всю зелень, до которой смог дотянуться. Наверняка его и колики мучают.
— Не бойся, мальчик, не бойся, — услышав
