В какой-то момент показалось, что их молитвы были услышаны и перед беглецами опустился подъемный мост.

С радостными криками бросились они внутрь крепости, надеясь на спасение, но внезапно путь им преградила решетка. Попавшие в западню люди ещё недоуменно взывали к страже, когда с другой стороны по ним хлестнул залп русских драгун. Посланные в упор тяжелые свинцовые пули пронзали тела, вырывая на выходе целые куски мяса и тут же впивались в следующих за ними. Немногие уцелевшие бросились назад, но лишь для того, чтобы попасть под копыта мчавшихся на них казаков.

– Поднять решетку! – велел Панин, увидев гарцующих под стенами станичников.

Подчиненные тут же взялись за подъемный механизм и через пару минут к штурмующим присоединились их конные товарищи.

К утру сопротивление продолжали только сам паша с приближенными и несколько десятков уцелевших в ночной резне янычар, запершиеся в Орта-хисаре. Засев в башнях они отчаянно отбивались от наседавших казаков и драгун, держа под обстрелом ворота, не давая, таким образом, атакующим приблизиться к ним.

– Сдавайтесь, нехристи! – заорал осажденным Родилов во всю мощь легких.

– Сдадутся они как же, – скептически хмыкнул Татаринов, утирая пот с грязного от порохового дыма и пролитой крови лица.

– Почему? – удивился Панин.

– Известно, почему, – ухмыльнулся казак. – Паше, все одно – конец! Не мы убьём, так султан прикажет удавить. Так уж у османов заведено.

Судя по всему, Сенжван-паша придерживался того же мнения, что и Мишка и на предложение о сдаче отвечать не стал.

– Ну, так, значит, так, – помрачнел атаман и велел снять со стены пушку и подтащить к воротам.

Те немедленно бросились выполнять приказ и через несколько минут приволокли небольшой фальконет[65], стреляющий свинцовыми ядрами.

– Ну чего, басурмане, не передумали? – звонко прокричал осажденным Татаринов, взявший на себя обязанности бомбардира.

– Урус шайтан! – был ему ответ. – Подходи, секир башка, делать будем!

– Ну как хотите, – улыбнулся Мишка и вжал фитиль в затравку.

Пушка гулко ухнула, и посланный ею снаряд гулко шмякнул по одной из створок, выломав из неё изрядный кусок. Следующий выстрел увеличил пролом, ясно показав обороняющимся, что разыгравшаяся вокруг трагедия близится к финалу. В последнем отчаянном усилии османы бросились заваливать проем ворот всяким хламом, но, к счастью, не успели закончить эту работу. Уже третье ядро выбило одну из створок, после чего казаки и драгуны пошли на приступ.

Ожесточенная схватка была скоротечна. Никто из сражавшихся друг против друга не знал ни жалости, ни сострадания и скоро всё было кончено. И только когда пали последние защитники крепости, казаки взялись за грабеж. Поделившись на ватаги, они разошлись по захваченному городу и принялись деловито обчищать дома и их уцелевших обитателей. Все добытое, донцы стаскивали к дому турецкого паши, чтобы потом раздуванить[66] по своему обычаю. Надо сказать, что драгуны тоже от них не слишком отставали.

Торжествующий Епифан Родилов вместе со своими приближенными осматривал дом турецкого губернатора, когда туда вошел Панин.

– Выпьешь с нами полковник? – протянул ему баклагу атаман.

– Отчего же не выпить с добрыми людьми, особенно если в горле пересохло, – усмехнулся Федор и, приложившись к фляге, сделал несколько глотков довольно крепкого вина.

– Вот это по-нашему, – захохотал Епифан. – Ей Богу, хороший бы из тебя казак получился, боярин!

– Я не боярин, а простой стольник и полковник.

– Ну так станешь! Нешто царь за эдакое дело тебе шапку боярскую пожалеет?

– Господь с тобой, атаман, нас тут и вовсе не было. У государя Ивана Федоровича с османским султаном мир.

– Ишь ты. Может тогда твоим людям и доля в добыче не нужна?

– Что моим драгунам в руки попало – считай, пропало! – усмехнулся Панин.

– Это правильно. Что в бою взято, то свято. А сам-то возьмешь чего, али побрезгуешь?

Тут их разговор прервал истошный женский крик. Видимо, подручные атамана добрались до гарема погибшего паши и нарвались на сопротивление. Вскоре из женской половины выбежала растрепанная женщина, лицо которой еще хранило черты былой красоты, и остановилась как вкопанная со страхом и ненавистью глядя на казаков. Затем она увидела все ещё лежащее на полу тело убитого супруга и, завыв, бросилась к нему. Сообразив, что тот уже никогда не встанет, она зарыдала, а затем резво вскочила и едва не вцепилась в лицо Епифана ногтями.

– Тю, ещё и царапается, – изумился тот и потребовал: – Уймись, ведьма!

Увы, униматься вдова паши не пожелала, после чего воздух со свистом рассек клинок атаманской сабли и женщина, обливаясь кровью, опустилась на пол рядом с мужем.

Остальные обитательницы гарема проявили полную покорность судьбе и не оказали ни малейшего сопротивления, позволив снять с себя украшения. Две из них были молодыми привлекательными женщинами вполне славянской наружности, а третья черноволосой девочкой лет по виду тринадцати. Ещё с ними была старуха служанка.

– Это же откуда такие девицы-красавицы? – с улыбкой поинтересовался вездесущий Мишка Татаринов.

– С Полтавы, – робко ответила одна из них, бросив на молодого пригожего казака острый взгляд.

– Ишь ты, а зовут тебя как?

– Оксаной.

– А подружек?

– Это Ядвига, она полька, а младшая Фатима – черкешенка.

– А вон та? – спросил Родилов, показав на зарубленную им женщину.

– Это Махфируз-хатун, – скривилась Оксана. – Старшая жена паши нашего. Ох и вредная была, стерва. Чуть что не по её, сразу драться. В черном теле держала, жизни совсем не давала, чтобы ей трясца![67]

– А за что она вас так? – спросил почувствовавший жалость Панин.

– За то, что веру их поганую принимать не хотели! – с готовностью ответила женщина.

– Врет! – обернувшись к полковнику, шепнул Татаринов. – Рубль за сто, обасурманились давно в неволе.

– Что с ними будет? – обратился к атаману Федор.

– Известно что, – пожал плечами Епифан. – Христианкам волю дадим, а прочих в ясырь.[68]

– А Фатиму?

– И её.

– Послушай, атаман, – повинуясь какому-то внезапному чувству, попросил Панин. – Отдай мне девчонку?

– Что, приглянулась? – усмехнулся Родилов. – Я бы с радостью, но нельзя. Она – добыча! Хочешь, выкупи, но только если станичники супротив не будут. Если откажут, не обессудь, тут уж и я ничего не поделаю!

– Бачка атаман, – прервал Епифана неизвестно откуда взявшийся черкес в лохматой папахе, в котором Федор тут же признал лазутчика. – Ты говорил, что я смогу забрать одну пленную.

– Было такое, – согласился тот.

– Я хочу её! – твердо заявил Махмуд и указал на юную соотечественницу.

– Слово дадено, что пуля стреляна. Раз договорились – забирай девку!

Тот довольно кивнул и, обернувшись к девочке, что-то сказал ей на своем гортанном языке, но та неожиданно воспротивилась. Вскочив со своего места, она мертвенно побледнела и принялась выкрикивать ему в лицо короткие отрывистые фразы, от которых лазутчик помрачнел, будто туча перед бурей. Тем не менее, он схватил свою добычу и, не обращая внимания на протесты, завернул в бурку, после чего перекинул через плечо и направился к выходу.

Панин хотел было преградить ему дорогу, но Татаринов буквально повис