― Привет. ― Снова заинтересованный взгляд, снова игривая поза, но новое ― это реакция друзей на случившееся. Аарон и другие не могут поверить в то, что Эрик заговорил со мной. С простой… ― Куда ты направляешься?

Сглотнула накопившийся комок, расплываясь в милой улыбке.

― Привет, ― протараторила, что послышался писк, ― я иду в столовую… И…

Поднимаю руку, в котором находится телефон, снимаю разблокировку на дисплее и удостовериваюсь, что до начало следующей пары осталось немного времени.

― Очень сильно спешу.

В его глазах сверкает огонек, сменяющийся на заинтересованность. Пробегается оценивающе по моему внешнему виду и заостряет внимание длительное время на лицо. Краска так и поступает на щеки от пытливого и такого глубокого взгляда.

― Я пойду с тобой. Хотел кое-что тебе сказать..

Удивленно смотрю на него, несколько раз проморгав. Раньше бы он даже за мной не увязался, послав на все четыре стороны. И слушая его сейчас, так не привычно воспринимать такого обычного Росса. Он совсем другой.

Эрик кивает Аарону и берет меня за руку, утягивая по направлению в столовую. Шевельнулась с места с особым трудом, так как горячая рука молодого парня сбила меня с толку. Она была такой большой, крепкой, чувствовалась шероховатость в некоторых местах, как тогда он трогал мои оголенные участки тела… Боже, снова эти воспоминания! В настоящие время это не интим, а простой жест в дружеском направлении… Ведь так?

В столовой не было много народу, но очередь все-таки пришлось простоять в компании нескольких студентов и Эрика. Незнакомые девушки оборачивались в его сторону, загадочно прищуривались, все как-то привлекая его внимание. Я насторожилась с интересом, только вот Россу, кажется, было на них все равно.

Подошла к кассе и попросила латте и булочку с корицей. Пока мой заказ оплачивался карточкой, краем глаза уловила близкое присутствие парня рядом со мной. Стоял он чуть ли не вплотную, что на бедре почувствовалось легкое касание его руки даже сквозь ткань джинс.

Поблагодарила буфетчицу, взяла в руки напиток и булочку и последовала к выходу. Время оставалось катастрофически мало, но, благо, пара проходила на первом этаже, только с другой стороны.

Эрик продолжал молчать, следуя рядом со мной. Мне показалось, что он колеблется.

― В столовой тобой налюбоваться не могли эти…девушки, ― заговорила первой, не имея больше терпения находиться в молчании. ― У них были такие перспективы.

Услышала, как парень усмехнулся. Все еще не могу быть комфортной и самой собой с ним после случившегося. Все это…преследует меня уже третий день. А видеть, как он спокоен, уравновешен и не набрасывается на меня, ― смахивает на виртуальный мир.

― Ну, моего внимания заслуживают только избранные. ― В голосе отобразилась некая двусмыслица. Я повернула голову, сталкиваясь с гранитными софитами, которые блестели при изменении угла освещения.

― То есть, по твоему суждению, я получается избранная? ― удивилась, приподнимая левую бровь.

― И да, и нет. Между нами ты сама знаешь, что получилось. Я старался закончить наше не лучшее положение и быть друг с другом что ли…мягче, не нападая.

― Воу, Эрик Росс рассуждает. Где же твои похабные словечки?

Ровный ряд белых зубов отразился на его лице. Такая идеальная улыбка. Такие идеальные губы. Господи, да он идеален во всем.

― Если быть откровенным с тобой до конца, то…мне бы хотелось загладить вину за свои не самые лучшие выходки. Я имею в виду…

Остановилась и встала перед Россом. Мы как раз дошли до главной лестнице, и что-то мне подсказывало, что у кого-то пары будут сейчас вовсе на другом этаже. К тому же…услышать из уст парня тот момент мне хотелось в последнюю очередь. Я сама не знала, что тогда делала, что мной движело, и пока не готова открыть эту тему со всех сторон. Обсуждать ее ― уж точно под запретом!

― Я поняла! ― подняла свободную руку вверх, и Эрик понял этот жест, что лучше не продолжать. ― В той ситуации каждый из нас действовал не пойми чем, но…разговаривать об этом я не могу сейчас. Пока что. Но раз ты приготовил что-то интригующее… Ведь так?

Он кивнул, и в его глазах заплясали чертята.

― То я с удовольствием тебя прощу.

― Значит, ты согласна со мной прогуляться? ― Огонек только усилился.

― Да. Но с одним условием. ― Росс насторожился, не переставая изучать мое лицо. В такие моменты он мешал мне здраво мыслить. ― Никаких приключений и оскорбительных слов.

― Все равно я не собирался этого делать. Я предложил дружбу не для того, что бы тебя больше раззадорить, а наладить общение. А ты быка за рога…

Парень закатил глаза и сложил руки на груди, вызывая всю непринужденность и свободу в своих действиях.

― Я стараюсь как лучше, Эрик. ― Провела рукой по ткани, вытирая ладошки от волнения. Почему так трудно быть спокойной?

― Ладно.

Между нами пронеслась мертвая тишина, и каждый из нас неотрывно смотрел друг на друга. На мгновение все какие-то мелкие дела больше не касались меня, не задевало то, что сейчас прозвенит звонок. Легкость, безмятежность, возвышенность, гармоничность отзывались в районе сердца, стоило ему только оказаться рядом. Еще с первой нашей встречи он показался мне интересной личностью, которую бы когда-либо захотелось изучить. А что я теперь вижу?

Эрик Росс не пай мальчик, не герой мира, но его таинственная сторона, которую, вероятно всего, знает не каждый, вряд ли ускользнет с моих рук. Наше с ним примирение в тот день раскрыло одну маленькую частичку, что скрывалось за кулисами семьи Росс. Он деспотичный, властный и любит доминировать, только вот сердце его заставило найти такой путь. Тогда я поняла, что мои рассуждения ошибка или сказать по-другому, маска, за которой и спрятался Эрик.

Смотреть с другой стороны ― он не такой уж…злой, схожий с чем-то со злодеем из мультфильмов.

Я хочу постичь в нем того, чего не узнает никто другой.

Все развеивается, стоило звонку нарушить нашу недолгую связь. Росс добродушно с капелькой дерзости улыбается мне.

― Пора на урок. Ты же не хочешь опоздать?

Медленно помотала головой. Ком в горле помешал сказать ему слово «нет».

― Последнее спрошу, к вам же приходил ректор?

― Да, он нам рассказал о поездке за город. Мы с Кимберли собираемся туда отправиться. А что?

― Ничего, ― снова его двухсмыленность. Парень обошел меня и поспешил к лестнице. Повернулась всем телом, наблюдая за удаляющейся фигурой. Мышцы переливались под слоем кожи, от чего было любопытно наблюдать. Такие бицепсы понравятся каждому. Вдруг Росс остановился на середине лестницы и повернулся лицом ко мне, как будто заманивая в