Мои руки замерли в воздухе, а затем сжала их в кулаки. Так нагло. Но сделала вид, будто мне все равно на неё. Хотя так и есть.

— Прекрасно. Мы уже завершили работу.

Желчным взглядом оценивающие прошлась по моему лицу, а потом отвернулась. Некоторые студенты уже ушли, завершив свои мелкие дела. Оставалась пару человек, которые проверяли технические работы.

Глаза дамы сузились.

— Что ж, выглядит все хорошо. Думаю, эта вечеринка пройдёт гладко и никаких неполадок не будет. — В ее интонации проскользнуло еле уловимый намек на то, что мы можем что-то испортить.

— Не переживайте, все будет хорошо, — отчеканила, чтобы эта женщина уже поскорей ушла. Как-то неприятно с ней рядом стоять.

— Можете идти, — выдала грозным приказом.

Благо, она не заметила эти косяки. Все-таки техника уже неновая и когда-нибудь прогорит. А производить замену уже нет времени и нужных денег, пускай это деньги учреждения.

Ещё раз она проверила помещение своим невооружённым глазом и поспешила на выход, оставляя нас смотреть ей под ноги.

— Мне показалось или она с нами обращалась по-рабски, — фыркнула я, подойдя к стулу, на котором лежала моя сумка. Достала из неё бутылку с водой и сделала глотки.

— И не говори. Она — воплощение зла. И как только таких берут в преподаватели работать, уму не постижимо.

— Самое главное, она ничего не ведёт у нас. И хочу в это верить до конца обучения. — Съежилась, представляя, каким мог бы быть этот год, если оказалась бы вот такая преподавательница по любой дисциплине. Наступил бы полный ад с её то "трудолюбием" в работе.

Обратно сунула бутылку и взяла сумку. Подруга быстро сбегала на сцену, прихватила свои вещи, и мы вместе двинулись на выход.

***

Поправила складку на подоле платья и всмотрелась в центр зала, где многие танцевали под энергичную музыку. Вечеринка только начиналась, на некоторых точках стояли взрослые и, как надзоры, наблюдали за толпой. Музыка грохотала, била по ушам, а некоторые студенты стояли на входе, у столов с закусками и сцены. Все было не так уж ажиотажно, но тоже ничего.

Мы с Ким стояли поодаль ото всех, захватив до этого напитки с колой. Атмосфера была приятная, не сумбурная и не настолько экстремальная. Студенты веселились, пили, ели, танцевали и, кажется, всех устраивала такая программа вечера. Всего прошло двадцать минут, а люди до сих пор приходили и приходили. Даже из родительского комитета удосужились прийти мамы и папы богатых студентов. Ну да, они же обеспечивают университет всем, что имеют.

Музыка сменялась одна за другой, но через несколько минут на сцену выйдет со своей речью ректор, затем последует потасовка. Команда должна будет выбежать в спортивной форме в центр танцпола и станцевать приготовленным ими танец. И произойдет сумасшедшая волна, за которой последуют вздохи, сексапильные позы и поцелуи наших девушек. Все они будут потом вешаться на них, манить своими маникюрными пальчиками. И в частности это сделает Лизи Бофорт, третьекурсница. Та еще выскочка, не имеет короны на голове, а всем тут возглавляет и тычет каждому, что в нем не так. В сто раз лучше приманивает парней, чем ее подружки. Сегодня она явилась после двухнедельной отлучки.

Я практически с ней не знакома, но за месяц узнала по сплетням, разносящиеся по корпусу ребятами. И самое унизительно было услышать в последний момент — она девушка Росса. Самая настоящая, живая и ощутимая, если дотронуться. Это меня раздавило, погрузило до самого дна океана, где в темноте я почувствовала себя использованной и никому не нужной. Злость вновь вернула мне обладание и раскрыла глаза на настоящую реальность, а не сказку.

Только вот выяснять отношения с ним я уже не собиралась.

Прошло ровно две недели с того инцидента в кафе. С Грейс мы немного сблизились, виделись на переменах в столовой либо пересекались в коридоре. Несколько раз у них проводились пары совместно с первым курсом, так уроки проходили в более приободряющей обстановке и не было ощущения уснуть в любой момент. Хотя иногда она была не в самом лучшем настроении и не хотела контактировать ни со мной, ни с Ким.

Аарен все чаще стал приставать к Джонсон: то приглашать на вечеринки, спрашивать про задания, то невзначай пошутить про какую-нибудь ерунду. Мне на секунду казалось, что парень запал на мою подругу. Успела рассказать свое предположение Ким, но она лишь отмахивалась либо смеялась. Согласна, в такое трудно поверить. Или же она скрывает настоящие чувства за маской безразличия… Чем-то схоже с моей ситуацией.

А что касалось Эрика, то с ним я больше не разговаривала и не видела перед глазами. Парень как приведение, появлялся в тот момент, когда его не ждали. Стоило мне вспомнить про него, пройти по коридору и посмотреть на компанию, в которой он обычно находился, то его там не было. Место, привычное для его пребывания, пустовало. Да и потом я меньше стала уделять внимания. Он был везде: в моих снах, там, где его никогда не было, среди людей…

Все-таки меня удивило и в то же время озадачило, Эрик принял всерьез мои слова. Но иногда хотелось, что бы где-то за углом оказался он, прижал меня к себе и поцеловал глубоко. Мне захотелось вновь ощутить вкус его губ, чтобы молекулы активизировались и возбудили во мне таинственные ощущения послевкусия. Это на подобии алкоголя. Потом…я старалась не думать над такой идеей. Он пусть и будоражил мою кровь, что перехватывало дыхание, а внутри меня возрастало возбуждение, только все было неправильно. В нас было неправильно с самого начало.

Помотала головой, возвращаясь в реальность. Слишком часто я замыкаюсь в себе.

Музыка неожиданно стихла, и свет вовсе погас. Софиты, направленные на сцену, на которую вступал сам мистер Робертс, освещали ему дорогу. Выглядел он элегантно, поджаро и молодо и нельзя было сказать, что ему уже сорок пять лет. Все присутствующие поддержали громкими овациями, а мы тихонько похлопали в ладоши.

Ректор встал около микрофона, постучал по нему, что издался фальшивый звук, затем заговорил. Он со всеми поздоровался, напомнил о том, для чего же все-таки собрались, рассказал о стараниях нашего университета, похвалил всех присутствующих за желание поддержать нашу команду, затем перешел к другому разговору, в который я вообще не вникала. Вбирала себя слова обрывками и то не до конца.

— Ты заметила, что сегодня Аарен не пришел, а с ним и Эрик. Не уж то затеяли какую-то махинацию или же решили развлечься другим делом. — Ким сосредоточено смотрела на сцену, но была уверена, она даже не слушала речь. Расслабленные брови, приоткрытые губы и вялый взгляд говорили о