Стиснула зубы. Тысячи. Их было столько, что на пальцах невозможно пересчитать, тем более даже узнать, как их звали. Какой кошмар, о чем в тот момент думала я, что мною движело?

— Грейс. — Она отозвалась вялым звуком. — По твоим рассказам все склоняется к тому, что ты слишком близка к Эрику. Ты знаешь его предпочтения, его манеры, характер и будто его внутреннее состояние.

— Да, мы близкие приятели с ним, но этого человека не могу понять, как впрочем, и его родители, друзья, девушки, которых меняет без разбора. Парень — загадка со своими тараканами и секретами. Никто еще не сумел пробраться в его сердце до такой глубины, чтобы найти участок зараженности.

— То есть…

— Он отравлен с детства. По рассказу Аарена и Эрика, Росс рос не счастливым ребенком в семье. Что-то скрывается за его маской бессердечности, жестокости, тщеславия и эгоизма.

Оперла подбородок об свою ладонь, устремив взгляд вниз, на невидимую точку в столе. Получается, все же что-то кроется за этой горой мышц, стеклянных глаз, которые оставляют в душе промелькнувший холодок, от которого тебя знобит. Эрик Росс — бунтарь и сердцеед, но каков он, если его видеть за маской? Да и, наверное, это его не оправдывает. Его психика давно испорчена и, кажется, уже ничто не поможет ему.

Проморгала несколько раз.

— А как относятся люди в университете к ситуации, возникшая две недели назад? — задала давно интересующийся вопрос, но на минуту нас вновь прервали. Официантка принесла заказы, расставив их перед нашими с Ким носами. Взяла в руки теплую кружку с чаем и сделала небольшой глоток, чувствуя в себе полное умиротворение.

— На самом деле все относятся нейтрально. Конечно, находятся люди, которые несут полную ерунду, убеждая других в том, что грядет настоящая война. А эти нейтралисты уже полностью понимают, чем все может закончиться…

— Чем? — вдруг вклинилась в наш разговор Кимберли.

— Во-первых, все будет попахивать драматизмом, что свойственно проделкам Эрика, а во-вторых, убегать, возможно, ты будешь с разбитым сердцем. Но это не моя теория, а их. — Подняла руки вверх, чтобы мы не подумали ничего плохого о ней. Только даже на ум такое не приходило.

— Не переживай, мы не настолько ядовиты, — тепло улыбнулась подруга, доедая свой заказанный пирожок.

— Спасибо.

Вдруг между нами повисла тяжелая тишина, но со стороны дверей звенел колокольчик, создавая обстановку не такой натянутой. Тихонько допила горячий напиток и откусила кусок лакомства, утопая в смешанных чувствах. Как вкусно!

— Ах, да, Ким! — вдруг воскликнула Грейс и хищно прищурилась, осматривая мою недоуменную подругу. — Я тут недавно увидела сцену одну между моим братом и одной девушкой, в главной роле которой играла ты. У вас была такая эмоциональная беседа… Что это мой брат вдруг забегал за тобой?

Я чуть не поперхнулась от услышанного. Чуток прокашлявшись, посмотрела на побелевшую девушку, которая была готова скрыться от нас. Нет, провалиться под землю. От испуга и смущения она не дожевала до конца пищу. Смотрела на сестру Аарена так, словно ее поймали за неприступными делами с ее братом. Видимо, подруга думала, что разговор пройдет мимо нее.

— И самое главное, Аарен так к тебе клеился. Может, поделишься, что там у вас происходит?

Очнувшись от транса, Кимберли дожевала и сглотнула так громко, в чем можно было уловить волнение. Хотя я не понимала, что вообще происходит.

— Я… — тихим голоском начала, но не продолжила. Ей было некомфортно об этом говорить. А меня вот подмывало узнать одно, почему об этом не знала я? Почему я слышу от Грейс о том, что ее брат отхаживает мою подругу? — Он идиот.

Твердо заключила и допила латте, пристально смотря на нас. И былого смятение больше не сквозило в ее глазах.

— Тот еще мальчик, который так и желает залезть под юбку любой девушке.

— Воу, мой братец тот еще похотливый цыган, но не думала, что он начнет клеиться к простеньким. Без обид. — Театрально девушка напротив меня поклонилась, но наигранности в ее словах вовсе не пахло.

— Он не то что бы клеится, он достает меня. Не дает проходу с той самой первой вечеринки для первокурсников…

Еще тогда…А тогда произошло самое гадкое со стороны Росса.

— Возможно, ты его зацепила, но я точно не знаю. Все же мой братишка такой еще весельчак, что думать порой не хочет. И не удивительно, если он вдруг захотел пристроить одно место между твоих ног.

Кимберли подавилась, когда только положила в рот последний кусок, и начала кашлять. Кусок упал на тарелку. Я подорвалась и постучала по ее хрупкой спине, пока она не остынет. Указав жестом руки, что все хорошо, села обратно на место.

— Извини, что грубо, но не могу описывать его другими, менее нецензурными, словечками.

— Я уже поняла, — вся раскрасневшаяся, она поправила свои волосы. — И спасибо за разъяснения. В будущем учту.

Рыжая бестия подмигнула ей.

— Ладно, не очень хочется разговаривать больше об этих мальчиках. Я уже спросила то, что нужно, а теперь хотелось бы поболтать с вами. Расскажите о себе…

Следующий час мы просидели в обстановке, где уже не было той неловкости, непонимания и желания уйти отсюда. Между нами наладилась такая связь, как будто мы давние друзья и спустя пару лет делимся впечатлениями о том, как протекала наша жизнь вдали друг от друга. О Грейс я узнала столько нового, что не могло сочетаться с ее натурой. На самом деле она не была той еще двоечницей, позоря свою семью. Даже наоборот. Она с энтузиазмом училась, старалась постигать что-то новое в своей выбранной профессии, которая, кстати, почти была совместима с моей. Творческая личность девушки была направлена на реализации задумок в области дизайна интерьеров и строительство домов. Она уведомляла нас красками о том, какие работы готова впустить в ход после окончания университета. А оставалось всего два года и как птица в полете. Сейчас она на третьем курсе, что явно удивляет.

Не каждому легко доходить до такой ступеньки, но у нее нервы железные и стойкие.

В рассказе о своей личной жизни и семье, она с трепетом вспоминала детские годы, а когда речь заходила о Брюсе, то на глазах расцветала, оживленно перечисляя все те моменты, которые повлияли на их будущие отношения. Узнали, что уже три года вместе, с самого первого курса, что как год не девственница и вовсе не жалеет того, что когда-то поддалась на чары своего парня. А вот что забавное, об этом не знает ее брат. Хотя, как сказала Грейс: «Ему не обязательно знать все!»

После полного повествования о своей жизни и между перерывами шуток и интересных историй, мы с Ким рассказали