— Ты не мёртв, — возразила та, что заняла тело Авеллы. — Ты жив. Мы оба живы! Уйдём отсюда!

Она схватила его за руку. Асзар ошеломлённо посмотрел на неё.

— Г-госпожа Мекиарис, — пробормотала призрачная Авелла. — Если моё мнение чего-нибудь значит, то я... Я бы попросила...

— Уходи! — завизжала Мекиарис. — Убирайся прочь!

Я всем своим существом почувствовал волну силы, исходящую от неё. Авеллу подхватило этой волной, понесло куда-то вверх, она начала меркнуть...

— Назад! — закричал я. — Нет!

Авеллу швырнуло обратно, он упала на пол, но зато очертания вернули чёткость.

— Слушай, ты! — заговорила Натсэ, сверля взглядом фальшивую Авеллу. — Я — Убийца из Ордена. Думаешь, у меня рука дрогнет?

— Забирай своего любимого, вот он! — Палец Авеллы ткнул в мою сторону. — И оставь меня, Убийца!

— Так не пойдёт, — мотнула головой Натсэ. — Либо вернёшь белянке тело, либо вы оба здесь ляжете. И на этот раз ты не останешься. Ты растворишься в Стихии. Так, Морт?

— Именно так, — подтвердил я.

Я чувствовал, что пока Мекиарис во плоти, я никакого воздействия на неё оказать не могу. Но как только она умрёт...

— Так не честно! — всхлипнула она голосом Авеллы. — По какому праву вы держитесь втроём, тогда как нас всего двое, и мы не можем быть вместе!

— Ты дура? — Натсэ, кажется, искренне удивилась. — Это тебе не математика.

— Я не уступлю! — рявкнула Мекиарис, и большинство зажжённых свечей погасло, а мои огоньки — те давно потухли, сразу же, как я переместился в тело Асзара. — Это тело будет моим! Асзар, идём!

Она дёрнула его за руку, но Асзар, внезапно придя в себя, отшатнулся.

— Нет, — сказал он.

— Что значит, «нет»? Какое право ты имеешь сейчас отступать?!

— Нет. — Асзар с видимым трудом покачал головой. — Потому что в этом теле я — не я. И ты сейчас — не ты. Та Мекиарис, которую я знал, не взяла бы крошки хлеба, если бы точно знала, что она — чужая. Жизнь дала тебе мало, но ты никогда не жаловалась и не просила большего, а когда предлагали — отказывалась.

— Это и довело меня до смерти!

— Верни тело девчонке.

— Асзар!

— Я не пойду с тобой, Мекиарис. И мне некуда идти. Здесь моё место, и мой долг быть здесь. Верни ей тело!

— Ты отвергаешь меня?!

— Я никогда тебя не отвергну. Но вот так — так мы счастливы не будем.

Мекиарис заревела. Схватившись за волосы, она раскачивалась, стоя на месте. Асзар с усилием оторвал от неё взгляд и посмотрел на меня. Коротко кивнул, и я понял его без слов. На этот раз тратить время на заклинание я не стал — просто мысленно сформулировал, чего хочу добиться, и в следующий же миг всё изменилось. Я больше не лежал в постели — я стоял и смотрел на эту постель. На которой сидел Асзар, морщась от боли. Что ж, с Исцелением я не успел... Ладно, сам справится. В конце концов, я его с того света вытащил, можно и потерпеть головную боль.

Призрачная Авелла стояла у кровати молча. Понимала, что от неё сейчас мало что зависит. Интересно, как Мекиарис вообще её вышибла? Почему ей оказалось такое под силу? Из-за того, что Авелла — маг Огня? Или из-за того, что она уже менялась телами со мной? Чем дольше я варился во всём этом магическом болоте, тем явственней понимал: изучать магию можно вечно, и вряд ли существует хоть один человек, который смог бы сказать, что знает о магии всё. Это была целая вселенная, другая, магическая, со своими причудливыми законами и формами жизни. А мы, маги, всего лишь пользуемся некоторыми плодами, с трудом понимая, зачем они выросли на самом деле...

— Нет! — воскликнула Мекиарис, уставившись на меня. — Нет! — застонала она, переведя взгляд на настоящего Асзара.

— Эй, девчонка, — раздался вдруг новый голос.

Я повернул голову и увидел стоящую в дверях Талли со сложенным на груди руками. Она выглядела спокойной, как танк.

— Меня переселили в это тело, когда его душа практически умерла, и то я едва не сошла с ума, пока освоилась. И до сих пор от меня иногда шарахаются, потому что я не такая, как им бы хотелось. Чего хочешь добиться ты, отобрав тело силой? Если не рехнёшься сама, то от тебя отвернутся все до единого. Чего будет стоить такая жизнь?

— Так верни мне мою жизнь! — завизжала Мекиарис.

— Этого не сможет никто, — холодно сказала Натсэ, обходя кровать. — Ты сама лишила себя жизни. Надо было разбить окно гораздо раньше. А ещё лучше — сразу прийти к нему, — кивнула она на Асзара. — Но ты предпочла тюрьму свободе, а теперь пытаешься отобрать свободу у той, что сделала правильный выбор.

Пристально вглядываясь в Мекиарис, я ощутил, как заволновался, колеблясь, её дух. Может быть, это ненадолго. Может быть, она сейчас решится отступить... Но стоит ли рисковать?

— Давай! — крикнул я, надеясь, что Авелла поймёт.

Она поняла. Будто призрачный вихрь налетела на своё тело. Тело дёрнулось, взмахнуло руками, и от него отделился призрак девушки с длинными чёрными волосами.

Я шагнул вперёд, подхватил Авеллу, которая со слабым стоном начала падать.

— Холодно, — пожаловалась она посиневшими губами. — Руки ледяные...

— Сейчас согреешься, — пообещал я, сжав её ладони.

Мекиарис несколько секунд стояла посреди комнаты, будто не веря в то, что случилось. Асзар встал, наконец, с кровати, сделал шаг к призраку, протянул руку.

— Поздно, — прошептала она и растворилась в воздухе.

Асзар медленно опустил руку и понурился. Я понимал, насколько трудно далось ему это всё...

— Как она? — подскочила к нам Натсэ, ощупала лицо, руки Авеллы. — Холодная вся...

— Н-ничего, — слабо улыбнулась Авелла. — Оживаю... Как там... На улице?

Только тут мы вспомнили, что на дом вроде как нападают. Натсэ метнулась к окну. Я потащил Авеллу туда же, за нами последовала Талли. Боргента оставалась в коридоре, не решаясь ни приблизиться к нам всем, ни уйти, оставшись в одиночестве. И Асзар тоже не двигался, замер посреди комнаты, глядя в пол.

Лореотис, Мелаирим и Зован времени даром не теряли. Каменная стена окружила дом чуть ниже по холму. Она была достаточно высокой, чтобы осаждающие не могли её перелезть, но мы, со второго этажа стоящего на вершине дома, могли видеть расцвеченную огнями факелов толпу.

— Ничего себе, — пробормотала Талли. — Да там весь город, наверное...

— Не наверное, а