В дверь постучали за миг до того, как я откинул засов. Я открыл дверь и увидел улыбающуюся Авеллу в неброском сером платье и с волосами, красиво уложенными на затылке.
— Привет! — пропела она. — А я тебе обед принесла. Можно войти?
Я посторонился, пропуская её внутрь. Кузнецы успели спрятать все намёки на оружие и теперь спокойно улыбались леди Авелле, которая, кивком поприветствовав их, подошла с пустыми руками к верстаку, за которым я ел вчера, и вытащила из Хранилища свёрток.
— Я хотела испечь хлеб, — оправдывающимся тоном начала она. — А Натсэ сказала, что тесто надо было с вечера ставить. Поэтому я сделала лепешки. И там ещё каша с мясом.
Она постучала по свёртку пальцем. Свёрток отозвался глиняным звуком горшочка.
— Спасибо, — улыбнулся я. — Спасла от голодной смерти.
Авелла покраснела от удовольствия.
— Ты бы не ходила одна по городу, — перешёл я к грустному. — Нас тут теперь не так чтоб очень любят.
— А я не одна, — отозвалась Авелла. — Меня этот дяденька подвёз...
— Кто подвёз? — выпучил глаза я.
Прозвучало как исповедь жертвы киднеппинга.
— Какой-то дяденька, я забыла, как он называется. Приехал к нам сегодня, тебя искал, я как раз идти собиралась, а у него карета...
— Авелла, — перебил я, — тебе мама в детстве не говорила никогда не садиться в карету к незнакомым дяденькам?
— Нет!
Да уж, техника безопасности в этом условно-средневековом мире хромает на обе ноги. Будут у меня дети — не дай бог, конечно! — я им всё расскажу. И про дяденек незнакомых, и про то, что, переходя дорогу, нужно посмотреть сперва налево, а потом — направо.
— И потом, он не незнакомый, — добавила Авелла. — Мы его видели. Помнишь? Это у него Гетаинир денег требовал.
— А! — дошло до меня. — Градоправитель?
— Точно! — щёлкнула пальцами Авелла. — Вот он как называется. Он снаружи, кстати, тебя ждёт. Сходи скорее, пока каша не остыла. Только я с тобой на всякий случай.
Это уже было интересно. Градоправитель ищет со мной встречи. Наверное, услышал о пленении Геттаинира и теперь хочет понять, как дальше дело пойдёт. Эх, мне б самому понять...
Глава 37
Скромная, но представительная чёрная карета стояла шагах в десяти от кузни. Лакей в светло-зелёной ливрее был до такой степени вышколен, что успешно отыгрывал роль манекена. Даже вороные лошади — всего две — казалось, включились в игру и стояли неподвижно. Я поборол искушение обойти карету и поискать сзади номер с тремя шестёрками. Просто представлю, как будто он есть. Самовнушение — великое дело.
Как только я приблизился, сзади кареты сверзился лакей, внешне мало отличающийся от кучера, и с поклоном открыл передо мной дверцу. Внутри сидел градоправитель. Лысеющий, грузный, в пенсне и с улыбкой.
— Здравствуйте, сэр Ямос! Уверяю — всего минутка вашего драгоценного времени. Если можно, ваша супруга могла бы подождать снаружи...
— Нельзя, — отрезал я, пропуская Авеллу вперёд. — На улице слишком опасно.
Когда мы забрались внутрь, и дверь за нами закрылась, я сказал:
— Сегодня на площади на меня напали жители города. По-моему, хотели убить.
Лицо градоправителя исказилось ужасом. Он достал из кармана платок, дрожащей рукой промокнул вспотевший лоб.
— Какой... Какой кошмар, — пробормотал он. — Мы, разумеется, что-нибудь придумаем...
— Что вы придумаете? — вскинул брови я. — Объясните им, что так делать нельзя?
— Мы выявим зачинщиков и подвергнем их...
— Не надо, — отмахнулся я. — Они там и без того уже получили больше, чем заслуживали. Вы ведь пришли насчёт лягушек говорить?
— Ну... — Градоправитель как-то резко переключился, стал уклончивым и хитрым. — Можно и так сказать, сэр Ямос.
Я кивнул, ещё раз мысленно пробежался по своим идеям и сказал:
— Пока не знаю, чем вас порадовать. Мне нужен день, и желательно ночь, чтобы проверить кое-что. А там — поговорим.
— О, прекрасно, сэр Ямос! Зато я знаю, чем вас порадовать. Господин Гетаинир, ныне находящийся в заключении, запросил семьдесят пять тысяч солсов за работу. Эти деньги он разделил бы с вами пополам. Аванс вы уже получили, но половина Гетаинира вернулась в казну сегодня утром. Об этом пока никто не знает. Кроме того, по итогам работы вы получили бы ещё... Сколько это выходит? Тридцать две с половиной тысячи золотых монет. Верно?
— Как-то так, — пожал я плечами, особенно не вдаваясь. Математика никогда не была моей страстью.
— А что предлагаю я? — полуспросил градоправитель. — Во-первых, не тридцать две с половиной, а тридцать пять тысяч! Как вам такое?
Я молчал, пытаясь переварить услышанное. А градоправитель, выдержав паузу, продолжил:
— И, кроме того, пятьдесят процентов от вернувшегося аванса Гетаинира. То есть, две с половиной тысячи солсов. Впрочем, я готов округлить — пусть будет три тысячи. Итого ваш доход составит тридцать восемь тысяч солсов, против изначальных тридцати четырёх!
Мужик определённо прижился бы в нашем мире. Он говорил так убедительно, увлечённо и искренне, как ведущий в телемагазине. «А если закажете прямо сейчас, то в подарок получите не одну, а две эксклюзивные насадки для пылесоса!».
— А оставшаяся половина? — спросила Авелла, невинно хлопая глазками. — Вернётся в бюджет?
— Там меньше половины, госпожа Боргента, — вежливо улыбнулся градоправитель. — Конечно вернётся. Куда же ей ещё деться-то... Остаток суммы я планирую собрать за неделю. Примерно столько же вам, сэр Ямос, на работу. Покажите простолюдинам хоть что-нибудь. Осушите пару болот, чтобы можно было выехать из города, припугните лягушек... Мы же все взрослые люди и понимаем, что Стихию не одолеть... Но тридцать восемь тысяч... Подумайте! Подумайте... Подумайте про сорок тысяч, сэр Ямос! Сорок тысяч солсов!
Градоправитель нервничал, глядя, как бледнеет моё лицо. А я чувствовал, что вот-вот сотворю что-то страшное. Возможно, даже без магии. Мне, наверное, хватит сил просто удушить эту мразь прямо тут, на месте. Или шею ему свернуть. Ни разу ещё шею людям не ломал, надо попробовать. Этот гад рассказывал мне про взятки и откаты! И пусть во всё это я уже с головой окунался в царстве Логоамара, но там не такого уровня вопросы решались с деньгами. Я что, для этого в другой мир попал?! Ну, может, ещё давайте загадим всю планету пластиком и
