— Туман ведь от леса ползёт, так? — спросил я.
— Ага, — кивнул Балтак. — С другой стороны города — деревня. Там тоже клубится, но так, обрывками. А вот то, что весь город по кругу обболотило...
— Постой, — спохватился я. — А как же ты в деревню-то проходил? Через болота.
Балтак хитро усмехнулся:
— Ну, господин Ямос... Болот бояться — денег не видать.
— Ладно, понял, отстал, — улыбнулся я в ответ. — А по деньгам-то чего?
Начался деловой разговор. Мы много спорили, кричали. Я даже не заметил, как меня стали называть на «ты» и по матери. В общем, завязались непринуждённые товарищеские отношения.
— Оклад могу положить — пятнадцать гатсов в месяц, — рубанул воздух ладонью Балтак, пресекая дальнейшие прения. — Больше — ну никак! Ну всякое тут бывает — бывает, что и без работы сидим.
Пятнадцать гатсов, тогда как жильё наше стоит двадцать...
— А сверх оклада я что-то заработать смогу? — печально спросил я.
— А то ж! — всплеснул руками Балтак. — Вот на подковы заказ исполним — так ещё десятку сверху получишь. Обычно подмастерьям меньше платят, но тут...
Но тут да, поди разбери ещё, кто кому подмастерье. Хм, двадцать пять гатсов. Можно сказать, в этом месяце аренду и питание я успешно отбиваю. Может, даже с одеждой — не помню, сколько на шмотки улетело. Недурно. Хотя и мелковато... В который уже раз я с тоской вспомнил о своих утраченных богатствах, так легко доставшихся и так легко ушедших.
— Расти надо, — подвёл я итог разговору и своим размышлениям. — Мы должны больше зарабатывать!
И вот опять кузнецы переглянулись. Я насторожился...
— Ну... Есть тут ещё одно дельце, — буркнул кузнец.
Не всем хотелось делиться со мной «дельцем», это я видел по глазам. Но Балтак был старшим, и он принял решение:
— Дельце-то такое... Как бы Асзар не узнал, или ещё там кто... Стража, там...
— Ну? — подбодрил я.
Балтак не торопясь прошёл к верстаку и вытащил из-под него свёрток. Развернул тряпку, и я увидел плохо сработанный меч. По-настоящему плохо. Тяжёлый, громоздкий, без дола, с бессмысленно широким и коротким лезвием.
— Дай сюда! — не вынесла душа поэта.
Балтак протянул меч мне, деревянной рукоятью вперёд. Рукоять была «деревянной» во всех смыслах этого слова. Разумеется, никто не старался её бережно вытачивать несколько дней подряд. Сколотили из двух деревяшек и кое-как придали более-менее округлую форму. Это было оружие не для войны, а для ополчения.
— Народ хочет на лягушек идти, — пояснил другой кузнец. — А кто защищаться просто. Мы, вот, сковали один, да получилось...
— Вижу, — вздохнул я и, закрыв глаза, нащупал Пятую Стихию, затаившуюся в клинке.
Рыцарь во мне был страшно оскорблён таким надругательством над металлом. Да и металл-то — смех один. Что это вообще? На подковы лучше брали. То ли перекалили с непривычки. Хрупкий клинок получился, в бою такой через минуту переломится. Но мы это сейчас поправим...
Я почувствовал, как дух меча, маленький и затюканный, внезапно вскинулся и словно прислушался к моему зову. А потом, переполнившись радостью, начал меняться.
Глаза у меня оставались закрытыми, и самого меча я не видел, но чувствовал, знал, что составляющие его молекулы судорожно бегают, выстраивая новые, более прочные связи.
Наконец, всё закончилось. Дух меча успокоился и больше уже не выглядел маленьким и слабым. Наоборот, теперь я чувствовал в нём самого настоящего воина. Тогда я открыл глаза и увидел в руке самый настоящий меч. Он стал длиннее, у́же, посередине вдоль клинка полегли долы. Какое-то высшее знание, пришедшее с посвящением в Орден Рыцарей, подсказывало мне, что всё сделано верно, по некоему канону, описать который я бы не смог под страхом смерти.
— Ого! — выдохнул кузнец. — И это... Много таких наделать смогёшь?
— А сколько надо? — спросил я.
— Много, — сказал Балтак. — Очень много, сэр Ямос. По пять дилсов за штуку, сверх оклада.
Магический ресурс: 1758
— Ну... — пожал я плечами, — так чего ждём? Тащите заготовки.
***
Работать без заклинаний оказалось одновременно легче и тяжелее. Легче — потому что не требовалось представлять древо, выбирать наиболее подходящее заклинание. Я был скован только своей фантазией. А тяжелее — потому что в каждой заготовке я видел свою неповторимую душу и старался подойти к ней индивидуально, раскрыть лучшие стороны и спрятать слабые. Металл всё же был очень плох, и, как я ни старался, настоящим рыцарским мечам мои поделки конкуренции составить не могли. Ну, так от них этого и не требовалось вроде.
Магический ресурс: 250
Я едва не выронил последний, двадцатый на сегодня меч.
— Поздравляю, сэр Ямос! — Балтак просто светился от восторга. — Вы честно заработали целый гатс.
Ага, перчатки отбились. За сегодня в ноль вышел и на том спасибо, как говорится.
— Круто, — сказал я вслух. — Когда получу?
— В конце дня расчёт, я ведь работу даю, — серьезно сказал Балтак. — Оклад — в конце месяца.
— А за подковы? — вспомнил я свои вчерашние трудовые подвиги.
Балтак хмыкнул с уважением но без особой радости. Покосился по сторонам. Коллеги молча, выжидающе на него смотрели. Складывалось такое впечатление, что попробуй он меня надуть — ему сейчас же дадут по шее. Ну, может, на улицу сперва выведут, чтоб я этого не видел. Субординация всё же.
— И за подковы сегодня, — махнул рукой Балтак. — Пятьдесят дилсов за работу и пятьдесят за выдумку.
Значит, сегодня я получу как минимум два гатса. Это уже значительно веселее! Наверняка я мог бы поторговаться. Да чего там торговаться! Как маг, я мог бы просто подвинуть Балтака в сторону и сам определить себе процент от прибыли. Но пользоваться социальным статусом мне не хотелось. Была такая наивная мечта в очередной раз — хоть чего-то достичь самому, пройдя тернистый путь снизу доверху пусть и с некоторым читерством. Подожду пару недель — подниму вопрос о повышении.
— Обед, — сказал Балтак, спасая меня от трудных финансовых размышлений.
На обед я с собой ничего опять не взял, но какие-то деньги в карманах были, а дальше по улице торговали пирожками, и я надеялся, что не все жители этого города хотят меня убить.
Объедать кузнецов я не захотел, как они ни предлагали, и пошёл к дверям, пока они убирали готовые мечи. За работой я выяснил, что простолюдинам действительно не положено холодное оружие,
