Не успел подумать — Натсэ вскрикнула, и я почувствовал, как она отстала. Остановился, обернулся, отключив вихрь. Натсэ лежала на земле, а в ногу ей двумя лапами вцепилась лягушка. Натсэ взмахнула мечом, лягушка приникла к земле, и лезвие просвистело у неё над головой. Факел валялся в стороне, пламя нехотя слизывало влажные листья.

— Беги! — крикнула Натсэ.

Лягушка оскалила зубы, готовясь вонзить их в её ногу.

Копьё

Меч в моей руке вытянулся и изменил форму. В интерфейсе появился прицел, как в компьютерной игрушке. Я доверил магическому сознанию управлять телом. Рука сама подняла металлическое копьё и швырнуло его — тяжёлое, неудобное. По сути, это был заострённый лом. Но у меня оказалось достаточно сил, чтобы сообщить ему правильное ускорение.

Копьё пробило лягушачью голову. Дёргающееся тело отлетело. Натсэ поспешно вскочила и, прихрамывая, подбежала ко мне.

— Дальше не смогу, — коротко сказала она.

Я и сам это понимал — видел кровь, сочащуюся из раненой икры. Скорее всего Натсэ сумеет залечить рану, но для этого нужно хоть пять минут спокойствия, а лес вокруг, как звёздное небо, усыпался жёлтыми и оранжевыми глазами охочих до жратвы лягушек.

Я призвал карту. Скрипнул зубами от ярости: до города оставалось каких-то метров сто... Как будто город был спасением. Нет, это я отважился назвать себя спасением города.

— Ты сумеешь прорваться, — сказала Натсэ и с видимым усилием заставила землю подняться стеной перед настигающими нас лягушками. Похоже, у неё ресурса осталось всего ничего.

— Сумею, — сказал я. — Обязательно сумею.

И подхватил её на руки.

— Морт! Дурак, ты не...

— Бей!

Настал черёд алой печати. Оставшиеся четыре сотни ресурса вновь пошли в скорость, и я побежал. Силуэты лягушек и деревьев замелькали вокруг. Голова кружилась. Натсэ притихла у меня на руках, лишь махала мечом, отбивая очередную когтистую лапу, пытающуюся нас достать.

Магический ресурс: 300

Физическое истощение. Дальнейшее использование ресурса небезопасно для жизни и здоровья

Да чтоб тебя! Где там уже этот город?!

И лес, наконец, закончился. Увидев впереди открытое пространство, знакомый до боли трактир «Уютный передок», я сбился с шага, и тут же в спину мне ударило что-то тяжёлое. Крик вырвался из груди. Не сумев удержать равновесие, я полетел носом вперёд.

Натсэ тоже не ожидала такого и не успела вывернуться. Я упал на неё, услышал сдавленный вскрик, но рефлексировать времени не было — сзади на меня бросилась, хрипло дыша и обдавая смрадом из открытой пасти, лягушка. Острые когти впились в спину, потом — в плечи. Я двинул назад локтем — не достал...

Послышался звук удара, и я, ощутив внезапную лёгкость, перевернулся на спину, заодно освободив Натсэ.

— В моём городе магам погибать запрещено, — прошипел знакомый голос.

Я, не веря ушам, повернул голову и увидел Асзара, стоящего напротив присевшей лягушки. Он в царственном жесте поднял руку, и из его ладони вырвалась каменная пика. Она пробила лягушке череп и тут же исчезла. Всплеснув лапами, лягушка замертво повалилась под ноги магическому стражу.

Он махнул рукой, и вдоль кромки леса выросла высокая стена. Лягушки и без того пока не рисковали выходить в город, но со стеной сделалось спокойнее.

— Вы? — сказал я.

Асзар холодно посмотрел на меня. В левой руке он держал факел. Знакомый факел — из тех, что тащил с собой в сумке Гетаинир.

— Вы встретили Гетаинира?

Асзар не ответил. Он присел возле Натсэ, которая изо всех сил пыталась сесть, но это у неё как-то не очень получалось. Разорванную штанину (в этот ночной поход она опять-таки обрядилась по-мальчишечьи) пропитала кровь. Асзар воткнул факел в землю, укрепив его магией, и протянул руки к раненой ноге Натсэ.

— Не двигайся, — тихо сказал он. — Связки порваны.

— Знаю, — в тон ему прошипела Натсэ.

Я приподнялся, сел рядом на корточки и, как зачарованный, глядел на руки Асзара. Белые, холёные, они вдруг легко зачерпнули твёрдую землю и, как целебную мазь, нанесли её на раны, на разодранную щиколотку и подколенное сухожилие. Потом он закрыл глаза. Губы его чуть дрогнули, что-то шепча. Чёрная печать с руной Ингуз ярко выделялась на бледной руке.

Натсэ судорожно вдохнула, и в тот же миг глаза Асзара распахнулись, он отнял руки. Кровотечение прекратилось, грязь исчезла с кожи. Натсэ осторожно, будто не веря, согнула ногу, потом распрямила.

— Вы — лекарь? — спросил я вместо того, чтобы поблагодарить.

Тупой вопрос. Тупее некуда. Сам ведь всё видел. Залечить рану на себе, в принципе, любой маг Земли может, ранга этак после пятого-шестого. Но вот лечить чужие раны — это особая ветвь заклинаний. Мне, чтобы исцелить перелом Авеллы, потребовалось обменяться с ней телами. А будь у меня разблокирована лекарская ветка... Всё могло бы сложиться иначе.

— Спасибо. — Натсэ оказалась сообразительнее меня. Хотя Асзар и ей не ответил. Он поднялся на ноги, картинно отряхнул руки и сказал, глядя в сотворённую им стену:

— Сегодня ко мне обратилась глава клана Воздуха, некто Денсаоли. Она просила содействия в розыске неких Мортегара, Авеллы и Натсэ, которые похитили древний артефакт — факел.

Мы с Натсэ переглянулись. Я увидел, как она крепче сжала рукоять меча. Да, Асзар только что нам помог, но...

— Несмотря на то, что я не обязан помогать другим кланам без личного приказа господина Дамонта, я искренне напряг память. Но не вспомнил, чтобы в город прибыли трое воров, таящих печати Огня. Трое магов, решившихся вступить в бестолковую битву за чуждый им город, ничего не прося взамен, приезжали, да. Но вряд ли они бы заинтересовали госпожу Денсаоли.

Асзар перевёл взгляд на меня. Наклонился, поднял горящий факел.

— Если бы от главы клана Земли пришёл запрос — я уже сообщил бы ему даже об этих героях. Но запроса не было. Поэтому в моём отчёте я упомянул лишь о том, что убит инспектор, болота и лягушки проявили бешеную активность, а маги Воздуха пытаются кого-то найти в Дирне в обход клана. Идёмте со мной.

Он двинулся к трактиру. Я помог Натсэ подняться, и мы пошли следом, то и дело молча переглядываясь. Я никак не мог сообразить, стоит ли нам паниковать, или, напротив, лучше успокоиться. Асзар чем дальше, тем больше являл собой загадку.

Возле трактира, из которого доносился мерный шум пьяного веселья, творилось что-то непонятное. Сбоку, за углом, в тени, таились две фигуры. Одна сидела неподвижно, но как-то скрючившись, а другая — маленькая, но не похожая на детскую — судорожно дёргалась, будто пыталась танцевать.