«Да, — улыбнулся Магистр. — Именно так. Старайся, Малышка. Начни с вот этой стены. Смотри так, чтобы стена задрожала от страха. И никакой магии. С магией мы будем работать позже».

— Хватит на меня пялиться! — не выдержала женщина.

Натсэ только ещё шире улыбнулась и добавила во взгляд давления. Она физически ощущала, как нити, которыми она держит женщину, связываются в верёвки. Крепнут, умножаются.

Чего она пытается добиться? Её не выпустят. Скорее убьют — это да. Даже если она умудрится действительно убить обоих взглядом — толку от этого не будет. Да и вряд ли это получится. В конце концов, выражение убить взглядом было скорее иносказательным.

— Я считаю до трёх! — Голос женщины дрожал. — Если ты не прекратишь на меня пялиться, я тебя уничтожу! Скажу Мелаириму, что ты пыталась бежать! Раз. Два...

Когда женщина вдохнула, чтобы произнести: «Три», Натсэ медленно отвела от неё взгляд и перебросила его на мужчину. Услышала облегчённый вздох женщины и улыбнулась ещё шире. Переводя взгляд, она успела заметить, как странно колыхнулось пламя костра, как будто пролетел порыв ветра, которому неоткуда было взяться здесь, в подземелье.

Мужчина оказался слабее. Это не было для Натсэ сюрпризом. Об этом тоже говорил отец.

«У мужчин и женщин есть свои слабости. К любому можно подобрать ключик. Но скажи мне, кто обычно сильнее?»

«Мужчины! — выпалила Натсэ, которой было тогда лет пять. — Они гораздо сильнее».

«Нет, Малышка. Мало кто об этом знает, а те, кто знает, не хотят признавать. Но правда вот в чём: женщины зачастую гораздо сильнее мужчин. В женщинах сильнее развито звериное начало. Они умеют отключать разум, отбрасывать логику, здравый смысл, инстинкт самосохранения — всё, что мешает достичь цели. Помнишь деревню, откуда я тебя забрал? Кто бежал оттуда? Мужчины. Женщины продолжали бороться до последнего. Когда мужчины затягивают петлю у себя на шее, женщины надевают себе на шею ярмо и отправляются пахать землю. Когда мужчины плачут и пьют, женщины, закусив удила до крови, тянут на себе дом, хозяйство и детей. Мужчины часто сильнее физически, но они глупо полагаются на эту силу и попадают в ловушки. А женщины слабы и знают это, а потому привыкли побеждать иначе. У них много способов, и большинству ты научишься».

Рыжеволосый мужчина глупо положился на свою силу. Он отважно глядел в глаза Натсэ и падал, падал в бездну, которую она заботливо для него распахнула. В отличие от женщины, он не стал требовать, чтобы Натсэ отвернулась. О, нет, он ведь мужчина, он сильнее какой-то девчонки, которая, к тому же, взаперти и в полной его власти. Он смотрел, смотрел, стараясь не моргать. Силился победить, но его потуги были смешными.

«Кто теперь взаперти, а? Попробуй избавиться от моего взгляда. Ты никуда от него не денешься. Отвернёшься — и почувствуешь себя жалким неудачником. Вернёшься — и поймёшь, что тебе не победить. Интересная игра, правда? Часок-другой, и ты вполне можешь сойти с ума!».

Теперь, после всего, что узнала от Морта, Натсэ склонялась к мысли, что она использует Магию Души, одну из её разновидностей. И руны на неё не реагировали. Скорее всего, Мелаирим понятия не имел о такой магии. Что ж, возможно, Морт преподнесёт ему сюрприз. Он ведь становится сильнее.

— Отвернись от него, Убийца! — вмешалась женщина, увидев, что происходит. — Тебе не запугать нас!

В голосе так явственно слышится страх...

— Я разберусь, — огрызнулся мужчина.

У него вздулись сосуды на лице, глаза начали пересыхать.

— Это я сейчас с тобой разберусь! — прорычала женщина и вновь обратилась к Натсэ: — Я считаю до трёх ещё один раз. Ты отворачиваешься и больше ни на кого из нас не смотришь. А если нет — я убью тебя. Ясно?

Ясно. Убьёшь? Ну и пускай. Какая, в конце-то концов, разница? В любом случае ничего, кроме смерти, впереди не будет. А так... Она хотя бы сгорит, продолжая терзать несчастного мужчинку взглядом. Он надолго запомнит этот взгляд из огня. Он будет просыпаться ночами от кошмарных снов, в которых его будут преследовать этот взгляд и эта улыбка.

— Раз! — крикнула женщина.

Из глаз мужчины потекли слёзы.

— Два!

Мужчина наклонил голову, быстро вытер глаза, проморгался и, подняв голову, вздрогнул, вновь встретив взгляд Натсэ. Незыблемый, неискоренимый, вечный. Вот теперь он затрепетал. Теперь он почувствовал себя крохотной пресноводной рыбёшкой, плывущей в огромном солёном океане.

— Три! Кгхрррр...

Странный звук. Но ни Натсэ, ни мужчина не повернули голов. Их поединок продолжался до тех пор, пока под подбородком мужчины не очутилось лезвие меча.

— А! — дёрнулся он.

Натсэ моргнула. Мигом проанализировала всю картину целиком.

Женщина лежала на полу, скрюченная и явно мёртвая. Из-под неё вытекала кровавая лужа. А рядом с мужчиной стоял сэр Мердерик.

— Сейчас ты снимешь руны, — спокойно сказал рыцарь. — И будешь хорошим мальчиком.

На правой руке мужчины вспыхнула алая печать. Тут же он дёрнулся, глаза начали вылезать из орбит. Мужчина наклонился вперёд, и лезвие меча полоснуло его по горлу. Не сильно, но кровь выступила.

— Это был Вакуум, - сказал Мердерик, когда мужчина хрипло задышал. — Не смей на меня дёргаться, сынок. Я расцениваю это как оскорбление. А когда меня оскорбляют...

Мужчина выгнулся и застонал. Левую и правую щёки прочертили кровавые борозды.

— Когда меня оскорбляют, я — убиваю, — закончил Мердерик. — А теперь — давай. Хочешь жить — сними рунную защиту.

— Мелаирим, — прохрипел мужчина.

— Нет, мальчик. Не то имя. Мердерик. Сэр Мердерик. Запомни хорошенько. Снимай руны. Я не стану считать до трёх, как твоя подстилка. Я просто буду отрезать тебе по одному пальцу, пока тебе не захочется слушаться. Смотри.

Мердерик не шелохнулся. Меч он всё ещё держал под подбородком мужчины, и на лезвие стекала кровь из разрезов. А мужчина вдруг заорал, и мизинец с его левой руки упал на пол. Такого уровня владения магией Воздуха Натсэ ещё не приходилось видеть.

— Проще не бывает, — сказал Мердерик. — А главное, что мне это доставляет удовольствие.

Мужчина взвизгнул — на пол упал безымянный палец.

— Я сделаю! Я сделаю, пожалуйста, хватит!

Мердерик тут же опустил меч и кивнул в сторону Натсэ. Мужчина вытянул дрожащую правую руку, что-то прошептал. Руны, притаившиеся на пороге, вспыхнули.

— В-в-всё, — пролепетал мужчина.

Натсэ встала. Ноги слегка затекли, но она заставила их шагать твёрдо. Ни секунды не колеблясь, переступила через порог. Вспышки не было. Она была свободна.

— Прошу, отпустите меня, — лепетал мужчина. — Пожалуйста! Я просто уйду, я ведь сделал, что вы