Оно пульсировало. С каждым ударом оно то появлялось, то исчезало вовсе, даже «мыльного пузыря» не было видно.

— И… куда мне его деть? — спросил Асзар, держа на ладонях это сокровище.

— Понятия не имею, — буркнула хранительница.

— Его можно положить… в сумку?

Со страшным стоном хранительница вновь взмыла в воздух. Ей было нужно полетать, успокоить нервы.

Я всё ещё прижимал к себе Авеллу, да и она не спешила от меня отходить. Только что мы чуть не потеряли друг друга, и теперь как никогда чувствовали, что мы — живые, и мы — вместе.

Лореотис пришёл в себя. Асзар не успел ему высказать претензии, потому что рыцарь тут же мастерски обругал его за «дурацкую заплатку на боку», которая «только мешает». Произнёс Исцелениеи, изрядно повеселев, вскочил на ноги. Алмосая тут же повисла у него на шее, радостная, как девчонка.

Все испытывали нечто вроде эйфории. Даже Зован и Вукт. Зован даже не отгонял от себя Огневушку, которая воодушевлённо рассказывала ему, как он героически спас её жизнь, и как она теперь просто обязана его отблагодарить ближайшей ночью.

Только Боргента была мрачнее тучи. Улучив момент, она подошла ко мне.

—Когда мы вернёмся? Я не могу спокойно сидеть тут…

—Пока мы сидим тут — там, снаружи, время остановилось, — сказал я, и тут у меня в голове что-то стрельнуло. — Так, стоп! Кажется… Кажется, я гений. Лореотис! Эй!

Я прошёл мимо Асзара, который, как заворожённый, смотрел на бьющееся на ладонях полуневидимое Сердце Воздуха, и остановился перед Лореотисом. Тот кивнул, мол, весь внимание.

—Магия Огня позволяет путешествовать между мирами, — перешёл я сразу к делу. — Ты в этом шаришь?

—Ну-у-у…

—Не тяни! Либо умеешь, либо нет.

Лореотис откашлялся и вдруг крайне сурово сказал:

—Вот ты разбираешься в изнасиловании крупного рогатого скота?

—Чего? — обалдел я. — Нет, конечно!

—Но понимаешь ведь, что такие вещи возможны?

—Ну… Наверное. Теоретически.

—Вот и я примерно так же разбираюсь в путешествиях между мирами с помощью магии Огня. Ну, то есть, надо зайти сзади, поставить табуретку, снять штаны… Только вот пробовать не очень хочется.

—Почему? — не отставал я.

—Потому что корова, в отличие от женщины, — он пощекотал пальцем нос Алмосаи, которая всё ещё висела на нём сзади, — это совершенно не красиво. А бык — бык тем более. Есть риск получить копытом по самому дорогому. И нельзя забывать про рога. Получить рогами — тоже то ещё удовольствие.

—Та-а-ак, — кивнул я. — А теперь для тупых — без метафор. Что не так с путешествиями между мирами?

Нехотя Лореотис начал рассказывать. Ему помогала Алмосая. Иногда они спорили. Лореотис с рождения был магом Огня, но в большие учёности не лез. А Алмосая, наоборот, прочитала немало книг. В результате они всё же до кое-чего договорились.

Путешествия между мирами — это во многом путешествия вслепую. Нет базы данных всех миров с краткой справкой а-ля Википедия. Нет возможности посмотреть на экранчике, куда будешь переноситься. Единственное, что может Огонь — это находить в других мирах совершенно особые огоньки душ (так, например, Мелаирим и Талли выискали меня), либо Огненные артефакты.

—Широко известно, — утверждала Алмосая, — что однажды господин Флаймис, второй глава клана Огня, ушёл в другой мир и потерял там один из факелов. Потом ему удалось отсюда перенестись к факелу и, забрав его, вернуться. Первая отлучка заняла у него неделю. Вторая — год. За это время случился переворот, и к власти пришёл…

—Откуда ты всё это знаешь? — изумился Лореотис. — Даже я про такую древность не слыхал. Но тут вот ещё в чём суть, пацан. Время разнится непредсказуемо. В один и тот же мир ты можешь выйти на минутку, а вернуться сюда через год. А можешь выйти на год, а вернуться — вчера. И встретить своего двойника.

—И такие случаи бывали, — кивнула Алмосая. — Именно поэтому две тысячи лет назад клан Огня запретил все путешествия между мирами. Заклинания изъяли из Магических древ…

—Ну, меня это не остановит, — сказал я. — Заклинания — это так, баловство…

—Мортегар, что ты задумал? — вздохнул Лореотис.

—Хочу сходить в свой мир.

—Что?! — хором выкрикнули Лореотис, Алмосая и Боргента.

—Там печати… И вообще… Всё как-то туда ведёт, — пробормотал я, испытывая дурацкое ощущение того, что внутренняя уверенность, при попытке продемонстрировать её другим, выглядит донельзя идиотически.

—Да в Огонь твои печати! — Лореотис схватил меня за плечо, всмотрелся в глаза. — У тебя ребёнка похитили. Твоя жена невесть где, возможно, в смертельной опасности. Мир вот-вот уничтожат. А ты собрался провалиться ещё на полгода ради каких-то печатей?!

Я оттолкнул его руку, развернулся и подошёл к Асзару.

—Позови её, — сказал я ему.

—Кого? — Он с трудом оторвал взгляд от Сердца. Денсаоли стояла рядом и тоже рассматривала добычу.

—Хранительницу, — пояснил я.

—Как так — позвать? — озадачился Асзар. — Я её даже не вижу.

—Асзар, хватит тупить. У тебя Сердце. Так или иначе, но ты повелеваешь всем Воздухом. А значит, и ею.

—Я пытался заклинать ветер… Ничего не вышло.

—Просто позови, — вздохнул я.

—Хорошо… — Асзар откашлялся и громко произнёс: — Хранительница! Приди!

Беззвучно и моментально хранительница появилась перед ним. Сумрачный взгляд исподлобья, руки, демонстративно сложенные на груди. Я чуть не рассмеялся. Сфоткать бы и поместить в Википедии, как иллюстрацию для статьи про пассивную агрессию.

—Разумеется, — сказала она Асзару. — У тебя нужной печати нет. Я-то тебя буду слушаться, мне деваться некуда. А вот Сердце…

—Мы поставим тебе печать сразу же, как ты вернёшься на Материк, — твёрдо сказала Денсаоли.

Асзар кивнул, а я хмыкнул. Третья печать… Помнится, Лореотис говорил, что не каждый может её принять. Третья печать может сильно изменить человека… Ну, а с другой стороны, у нас что, выбор есть?

—Госпожа хранительница, — вежливо начал я. — Хотел узнать. Вы серьёзно говорили насчёт того, что пока мы здесь, снаружи время не движется?

—Мы вне времени, да, — высокомерно отозвалась хранительница, не глядя на меня.

—Во-о-от… А если я сейчас отсюда слетаю ненадолго в другой мир и вернусь. Там же, снаружи, ничего не изменится?

Стало тихо. Даже ветер, который назойливо дул в разные стороны последние минут двадцать, пропал. Воцарился полный штиль. Хранительница медленно повернулась ко мне, смерила меня взглядом и вдруг упала на колени.

—Пожалуйста! — простонала она, вытягивая ко мне руки. — Умоляю, хватит! Хватит творить с магией такие вещи! Да что с вами, маги?! Раньше маги были мудрыми и относились к магии с уважением! А теперь? Вы