— Как я здесь оказалась? — говорить было трудно, но смоченное горло уже могло проталкивать звуки.

— Весточка пришла, помощь тебе требуется, защита. Я пошла за тобой, а ты уже в дороге. Береза рассказала, что силой тебя напоила. И куда двинулась. К концу дня только отыскала твои следы. Побегала ты. Шустрая, сильная. Только голодная.

— Весточка? От кого?

— Ищут тебя. Три силы ищут. Одна сила власть и друг, вторая — враг и родич, третья — божественная. А весточку Борвес через березу прислал. Она ему о тебе рассказала, а он мне.

Три силы значит… Первая это, думаю, Властитель и Кан. Знала, что будут искать меня. На сердце стало теплее. Как будто к родному плечу прислонилась. Вторая, понятно, братец любезный. А вот третья? Божественная… Не за мной ли учиненный ураган ответ хотят спросить? Оказалось, думала я вслух.

— Нет. Силы стихии поворчали и успокоились. Что им какой-то ветер поднятый колдуньей. А про божественный поиск не спрашивай, я в их дела не лезу. И они в мои.

Как-то грустно она об этом сказала. Неужели Боги на неё сердятся? Но это всё-таки не моё дело. Её личное, захочет — расскажет.

— А сколько я здесь?

— У меня четыре дня. А исчезла ты скоро уж две недели как.

— Что? Две недели? Не может того быть! Везли меня четверо суток в тарантайке, по лесу я бродила день. Откуда же две недели?

— Зельем тебя опоили, сонным и дурманным. Тебе казалось четыре дня, а прошло намного больше недели. Отдыхай. Потом поговорим. Сейчас тебе надо сил набраться. Раны залечить. Дурман из крови выгнать.

Я пролежала еще два дня, засыпала, просыпалась, ела что-то полужидкое. На третий день утром почувствовала, что силы ко мне полностью вернулись. Я встала с постели. Потянулась, с удовольствием отметила, что ничего у меня не болит. И радостно засмеялась, подходя к окну. Передо мной сплошная стена леса. И кажется он неприветливым и хмурым, хотя солнце вовсю светит. Тмутаракань, а в чем же я выйду!

Услышала позади шаги и обернулась..

— Платье твое совсем в лохмотья превратилось, извини. Даже чинить его не стала. Походи в моем. Если не брезгуешь, конечно, — проговорила Ягия. Похоже она тоже довольна результатом своих трудов.

Я радостно улыбнулась. Даже если бы так было что брезгую, голой далеко не уйдешь. Но одежда Ягии мне вполне годилась. Чистая. Не новая, но и не застиранная. Такая же как у нее — юбка и блуза. А вот на ноги? Но она уже протягивала мне мягкие туфельки. Из чего интересно они сделаны?

— Из трав болотных. Не бойся. Они в нити вытянуты и сотканы в ткань. Но она прочная, порвать её не просто. А что такое Тмутаракань?

Я смутилась. Мысли она мои читает или это я вслух ругаюсь?

На этот раз меня накормили вполне нормальной пищей — блинчики с вареньем, морошка по виду и вкусу, чай, булочки свежие.

— Не потолстеешь, — усмехнулась женщина, глядя как я кошусь, взять или нет еще блинчик. — Ты исхудала, немного сладкого и жирного не повредит. А теперь рассказывай то, чего я не знаю.

Я рассказала Ягии свои приключения. О поведении и словах братца. О своих действиях. Она внимательно слушала и не перебивала.

— С братом двоюродным ты справишься. Сил в этом тебе хватит. Только внимательна будь, знамения не пропусти. А вот с матерью его старайся не встречаться. Не твоего поля ягодка, пока. Знаний тебе не хватает. Силой своей управлять не умеешь. Найди учителя, который тебе поможет с силой своей справиться. Впрочем, он сам тебя найдет.

Мне хотелось о многом расспросить Ягию, но она была не очень разговорчива. Я поняла, что если бы не просьба Борвеса, она могла и мимо меня пройти в лесу. Я прожила у нее в домике два дня после того как встала с постели. Выходила на крошечную полянку возле дома, разминала тело, забывшее, казалось, как о невзгодах, так и о былых тренировках. К вечеру второго почувствовала, что мышцы пришли в относительную норму и я могу двигаться дальше, о чем ей и сказала. Она улыбнулась, было видно, что рада моему решению.

Утром мы вместе вышли на крыльцо.

— Можешь идти своей дорогой. Из чащи тебя выведу, а дальше сама найдешь. Будь осторожна, по сторонам смотри. Борвесу скажу, что здорова ты, дальше своим путем идешь. Он у тебя еще длинный и не простой.

Я поблагодарила Ягию за заботу. Не всё мне в её речах было понятно. Но не хочет яснее говорить — это её право. Постепенно пойму смысл её слов.

Она меня вывела, да еще как! Я спустилась по ступенькам вслед за ней, дом со всех сторон окружал непроходимый лес. Кажется, даже мышь не проскочит между деревьями. Один взмах её руки… и деревья расступились образуя просеку.

— Иди, не оглядывайся пока не пройдешь по этой тропинке, — сказала она мне напоследок.

Я прошла всего метров тридцать и уперлась в стволы деревьев. Дальше тропинки не было. Стоял лес. Но не чащоба, а простой лес. Ели, березы, вязы, даже дубки.

Я оглянулась… Сзади в нескольких шагах от меня была непролазная чаща, дома не было видно. И не похоже, что он вообще где-то там стоит. А впереди светлый и приятный для ходьбы и глаза лес.

Я помахала чащобе рукой, а вдруг мой прощальный жест будет виден этой странной колдунье. Ясно же, что она колдунья. И очень сильная. Руки и ноги мои зажили почти без следа, силы восстановились, внутри я чувствовала чистую без яда энергию. Когда до

Легкой походкой двинулась по указанному направлению. Берусь до цивилизованного мира постараюсь узнать что-нибудь о ней. Не может быть, что никто её не знает.

Шагалось легко и приятно. Особенно удивила обувка. Легкая и мягкая, она прекрасно предохраняла ступни от возможных ударов о камни или порезов. Вроде и тропинки нет, иду как придется, а как будто кто в нужном направлении подталкивает. Давно я не чувствовала себя такой свободной и полной жизни. Даже закружилась на месте от счастья и весело засмеялась.

Именно тогда почувствовала, что за мной наблюдают. Аккуратно и настороженно осмотрела ближайшие кусты. Волки! Там за деревьями прятались волки. Понимаю, что это был безрассудный шаг. Я за эти дни столько всего натерпелась, сейчас был первый светлый миг во всей череде неприятностей. И вдруг опять опасность. Я со всех ног бросилась бежать. Наверно никогда я не бегала с такой скоростью, даже когда сдавала зачеты на физподготовке.

Я не оглядывалась, боясь снизить темп. Как можно решить, что можно обогнать диких зверей! Но