— Нет!!! Нет!!! Нельзя!!! Отпустите меня, я должна… — кричала она и, всхлипывая, пытаясь встать на ноги, с трудом преодолевая слабость и владевшую ей истерику. — Пустите меня, дуры!!! Я должна их остановить!!!
***
Фиолетовая сфера размером с кулак врезалась в мутировавшего волка, расплескавшись по его изуродованному телу сетью мелких светящихся трещин. Хищник надсадно взвыл, завертелся на месте, чувствуя как чуждая сила разрывает его на части. Его метания и истошный вой прервал хлесткий звук выстрела — пуля пятидесятого калибра поставила точку в жизни несчастного существа.
Боль накатывала неумолимым приливом, разрастаясь в правой половине груди и растекаясь по всему телу. С трудом, опираясь на зажатое в руке метательное копьё, я выпрямился и облегчённо вздохнул, чуть не потеряв сознание от нового приступа боли. Три кавалерийских байка тихо урчали движками, заключив меня в треугольник — всадники методично и спокойно заканчивали добивать чуть было не угробивших меня волков.
— Жив, курилка?! — тихо поинтересовался Лёха, откидывая забрало своего шлема и неторопливо перезаряжая пистолет. — Покой нам только снится…
Криво улыбнувшись, я взялся за древко стрелы, засевшей в груди, и только тогда ответил:
— Это мне положено жаловаться на жизнь. Но с такими друзьями — это грех.
— Мы все давали клятву, ты же помнишь? — вопросительно поднял бровь мою рыжий друг и кивнул в сторону сгрудившихся в отдалении местных жителей: — Я не стал торопиться с выводами насчёт них. Враги? Или ты попал под дружественный огонь?
— Между нами нет крови. Пока нет. И надеюсь, что не будет. — отрицательно мотнул я головой. — Только есть ещё одно незаконченное дело…
Одиночные выстрелы стихли. Все волки лежали на снегу неподвижными грудами мяса и костей — глубокие и рваные раны от плазменных зарядов и крупнокалиберных пуль прекратили существование их оболочек, полностью исчерпав ресурс паразитов. Меня со всех сторон окружали друзья… Но им грозила опасность, предотвратить которую мне уже было не по силам.
— Деда, ты справишься с демоном?
— Не знаю, Леон. Тварь уже близко. Я готов, но…
— Мы не можем подвергнуть их такой опасности. Есть только один путь. — сказал я и, оглядевшись по сторонам, во всеуслышание спросил: — Никто не видел моего пса?!
Глава 7 Базовая теория феодальной интриги
***
Не можешь сделать сама? Найди того, кто способен выполнить эту задачу для тебя. Найди, мотивируй, заставь…
Этот тезис Мэйли Во Шин Во затвердила ещё в детстве, получая от отца первые и самые важные уроки выживания в Тёмном Клане. Само по себе это оказалось весьма и весьма нетривиальной задачей для подрастающей молодой девушки. Высокая конкуренция среди принцесс Клана вынуждала тех не делать скидок ни одной из претенденток на важные места в иерархии — как и в природе, выживали сильнейшие. А силой считалось как умение применить холодный ум и дальновидный расчёт, так и способность пустить в ход коварство и хитрость.
Найти…
Отыскать того, кто станет её инструментом влияния, девушке не составило труда. Дети аристократов зачастую перенимали привычки своих родителей, как правило — самые вредные и пагубные привычки, среди которых отдельное место занимали азартные игры. Подобные слабости местной публики не могли пройти мимо управляющей единственного на весь Сибирск казино.
Кабинет отца непривычно пустовал. Оккупировав его рабочее место за столом, девушка расслабленно устроилась в объятиях кожаного кресла и задумчиво смотрела в пустоту перед собой.
Она ждала звонка.
Отсутствие отца, а точнее — его причины, были известны ей куда лучше самого Сяолуна Во Шин Во. И если тот, обладая недостатком информации, делал правильные выводы интуитивно, основываясь на предчувствии и имеющихся крохах сведений, то его дочь располагала всеми подробностями похищения Леона Хаттори.
И она не собиралась ждать его спасения сложа руки.
Мотивировать…
Репутация или честное имя ценились в среде аристократов Российской Империи значительно выше жизни. Однако, зачастую люди рискуют даже самым дорогим и только потом задумываются о последствиях. И тогда они становятся способны на любые поступки ради сохранения своего реноме.
Тихая мелодичная трель звонка вызвала у принцессы Тёмного Клана слабую улыбку. Чуть помедлив, она нарочито строго и холодно ответила на вызов столь долгожданного абонента:
— Информация ушла к преподавателям?
— Да. — чуть помедлив, ответил ей приятный молодой баритон, — Всё произошло по Вашей рекомендации. Астахова якобы подслушала наш разговор и почти сразу же торопливо ушла в сторону ректората. Я лично в этом удостоверился. А Наталья Александровна умеет быть убедительной, так что, я полагаю, всё…
— Прекрасно. Часть долга Вы можете считать покрытым. — столь же холодно прервала его Мэйли, удовлетворённо прикрывая глаза и кивая собственным мыслям. — Наше сотрудничество на этом не закончено. Мне по прежнему необходима информация о передвижениях объекта и любые, повторюсь, любые доступные сведения, даже личного характера.
— То, о чём вы просите…
Заставить…
— Я что-то просила? Не припомню подобного. — в голосе девушки отчётливо зазвенела сталь. — Выполняйте условия нашего договора и помните: каждая услуга нашему клану щедро оплачена молчанием и сохранением Вашего доброго имени.
Собеседник поперхнулся, но смолчал, не имея доводов. Мэйли понимала насколько опасно бить по самолюбию таких людей как он, но аристократу требовался укорот. Жёсткий, действенный, своевременный…
Окончив разговор, девушка погрузилась в размышления, повторно просчитывая последствия "камня", брошенного ей в тихую заводь ВКШ. Преподавательский состав не мог проигнорировать новости о похищении ученика, а ректор, соответственно, вынужден был отреагировать максимально быстро. Секретариат князя Морозова также не станет медлить, поскольку происшествие с учеником Кадетской Школы напрямую касается княжеской семьи как основного попечителя учебного заведения.
А если вспомнить, что гарантией жизни каждого ученика является слово князя…
— Потерпи, милый, скоро за тобой придут. И вытащат из любой передряги, если понадобится, то даже за уши. А если уже поздно — твой погребальный костёр будет видно даже на твоёй родине…
***
Озвученный вопрос ещё витал в воздухе, когда мне в ладонь ткнулся влажный и холодный нос моего лохматого товарища по охоте. Свалившаяся с плеч гора ответственности и беспокойства за его жизнь позволила глубже и одновременно легче вздохнуть, а на лице появилась лёгкая улыбка, о чем мне не преминули тут же сообщить.
— Ну и чего ты щеришься, Лео? Ещё и с этим штырём в груди до сих пор. Сейчас мы тебя подлатаем, а то, не дай боги, помрёшь на наших руках. Мне Гена обещал голову отвернуть, если я без тебя вернусь. Вот интересно, твоё хладное тело избавит меня от сей прискорбной участи? — скороговоркой затарахтел Лёха, приближаясь ко мне с явным намерением ухватиться за хвостовик торчащей из моей груди стрелы.
— Сам справлюсь, аптечку доставай. Мне понадобится химия. — отмахнулся я, поглаживая пса по голове и
