— Думаешь, долго провозятся? — я с аппетитом вновь захрустел орешками.

Престон на секунду отвлекся от монитора.

— От пяти до семи минут. Ориентировочно. Средний прогноз.

Я восхищенно покачал головой.

— А «сарайчик»-то здоровый. Полагаешь успеют?

— У них поддержка изнутри, — напомнил сэр Артур. — Лоялистов перестреляют еще на подходе. Штурмовым группам останется только зачистить небольшие очаги сопротивления. Что будет нетрудно сделать при численном и огневом перевесе у нападающих.

Ну да, верно подмечено. Предатели заранее позаботились о собственном преимуществе. Честь им за это и хвала!

Хм, как-то двусмысленно по отношению к тем, кто изменил клятве верности, ну да ладно…

— Борт 301 заходит за посадку.

Я бросил взгляд на часы. Все по расписанию.

— Наблюдается активность в районе аэропорта, — сухой голос оператора действовал успокаивающее.

Я зевнул.

— Фиксируем пуск ракеты. Предположительно из ПЗРК.

Я бросил в рот новую порцию хрустящих орешков.

— Попадание. Борт 301 уничтожен.

На экранах горящие обломки подбитого самолета огненным дождем осыпаются на взлетную полосу международного аэропорта Абу Наклах.

— Красиво, — я прокомментировал увиденное и с трудом подавил очередной зевок.

Черт, так и челюсть свернуть недолго. Вот что значит находиться вдали от основного театра действий.

— Обманка сработала, как надо, — отозвался Престон.

Пустой Боинг 747 взорвался, не оставив после себя практически ничего. Полные баки топлива гарантировали тотальную аннигиляцию. Еще долго нельзя будет понять, что внутри никого не находилось. А это лишний выигрыш во времени, что нам и требовалось.

— Сейчас они ожидают, что мы бросимся туда со всех ног, — заметил я.

Британец кивнул.

— Пора ломать рисунок игры. Приступаем к первой фазе? — он обернулся ко мне.

Я развел руками.

— Это твоя игра. Тебе и карты в руки. Командуй.

Престон внимательно посмотрел в мои похолодевшие глаза, напоминающие об ответственности, и очень медленно кивнул, показывая, что понял безмолвный намек.

Проколется — будет отвечать. Возможно, собственной жизнью. У нас тут не хор мальчиков-с-пальчиков, все серьезно, по-взрослому, и наказание — отнюдь не постановка в угол с устным выговором.

— Да, милорд. Благодарю за доверие.

Тоже своего рода знак. Соображает, что за успех обязательно последует награда. Должность главного шпиона у принца одного из сильнейших кланов планеты даст намного больше власти. Особенно, если все выгорит и план удастся.

Британец склонился к микрофону, ухоженный палец уверенно вдавил кнопку обратной связи общего канала.

— Приступаем к первой фазе. «Небесным охотникам» — код 3.

Где-то далеко на северо-западе стая ударных дронов заложила вираж выходя на дистанцию уверенного поражения объектов. Резкое ускорение, форсаж на максимальных скоростях, сближение с целями и пуск целой россыпи ракет. Сначала по одним координатам, потом по другим.

Слабая мощность боеголовок не давала гарантии полного уничтожения выбранных объектов, поэтом приходилось задействовать весь потенциал беспилотников.

— Цель один поражена. Полное разрушение. Цель три и пять — частично. Нарушены конструкционные особенности. Прогноз — затопление в ближайшее время. Четвертая — устояла.

— Есть картинка?

— Вывожу на экран. Прямая телеметрия.

Онлайн-трансляция с борта одного из дронов. Обожаю современные технологии. Не надо ждать подтверждения, нажал кнопку и наслаждайся.

Искореженные остовы нефтяных платформ по добыче черного золота чадили густым плотным дымом. Что-то обваливалось, перекрученные куски металла падали вниз, ярким цветком сочного пламени полыхали накопительные баки.

— О как, — я наклонился вперед, стараясь рассмотреть последствия обстрела получше. — Недурственно.

Престон коротко кивнул, глаза британца не отрывались от монитора, шла активная подготовка ко второму этапу плана.

— Ну посмотрим, сработает ли предупреждение, — я вновь откинулся на спинку кресла.

Блин, орешки кончились. Стоило прихватить попкорн. Такое шоу намечается.

— Штурм резиденции эмира завершен. По внутренним каналам прямо не сообщается, но с высокой долей вероятностей Аль Тали мертв, — сообщил оператор, отвечающий за перехват информации в сети.

— Готовится коммюнике о случившемся? — быстро спросил я.

Офицер защелкал клавишами.

— Пока неизвестно, но прислуге отдан приказ прибрать главный зал для прессы.

Угу, ясненько. Заговорщики одержали верх и теперь готовятся объяснить народу новую политику партии. Как там звали этого советника? Джафар? Хитрая бестия. И дальновидная. Быстро понял куда ветер дует и сменил сторону. Второй не такой гибкий в плане морали и скорее всего уже мертв.

Психологические портреты не соврали. Надо взять на заметку, аналитики постарались на славу. А достойных сотрудников всегда следует вознаграждать за труды.

— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро. То здесь сто грамм, то там сто грамм, на то оно и утро, — продекламировал я, вспомнив непонятно с чего дурацкий детский стишок.

Потянулся за бутылкой с минералкой, рассеяно отхлебнул. Сэр Артур никак не прокомментировал поведение развеселившегося босса.

— Ну что там саудиты? Оценили намек? — спросил я, в первую очередь обращаясь к ответственному за спутниковую разведку.

Черт! Кто бы знал, во сколько мне влетела «аренда» всего лишь одного спутника шпиона Демидовых. Это же натуральный грабеж! Даже протекция Ксении не помогла, жадные уральцы затребовали просто нереальные суммы. И всего за трое суток работы.

Нет, положительно, пора обзаводиться собственной спутниковой группировкой. Иначе я так разорюсь, брать в лизинг орбитальные средства наблюдения слишком дорого.

— Саудиты пока нет. А вот арабы похоже передумали осуществлять переброску. По крайней мере, Геркулесы королевских ВВС все еще в месте базирования.

Угум, как и десант. Похоже там вовремя получили информацию о нанесенных ударах по объектам нефтедобывающей отрасли, основы экономики данных стран.

— Другие пока медлят.

Я взглянул на Престона.

— Тебе решать.

Британец помедлил, наморщил лоб и резко кивнул.

— «Призракам» на исходную. Код — три девятки, — раздались слова в микрофон.

Переданный приказ перетек в цифровой сигнал, зашифровался спецключом и унесся на многие сотни миль, чтобы в понятном виде прозвучать в гарнитуре системы связи диверсионной группы.

— Жаль нет потокового видео с боди-камер ликвидаторов, — вслух пожаловался я.

Престон скупо улыбнулся.

— В противном случае они бы выдали свое присутствие, милорд. Враг мог перехватить исходящие сигналы. Группа находилась в режиме ожидания, аппаратура работала исключительно на прием.

— Да знаю, — я отмахнулся и заложил руки за голову, медленно покачиваясь в эргономичном кресле.

Интересно, как там сейчас. Группой диверсантов командовала Ласка вместе со своими старыми приятелями. Кара и Джагер в конечном итоге согласились на мое предложение «временного контракта».

Стихия Смерти, Камня и Тени. Эта троица сейчас развернется по полной.

— Не рано? Может еще одумаются? — спросил я, задумчиво глядя в высокий потолок внутреннего отсека военного транспортника.

Атлас впечатлял. Здоровая махина. И как только держится в воздухе столько часов? Вот что значит сплав магии и технологии. Гибридные двигатели поистине творили чудеса.

Престон покосился на меня.

— А какая разница? Их все равно планировалось в расход. Нельзя оставлять в живых ни одного представителя королевских семей. Все шейхи и эмиры должны «уйти на покой». Навсегда.

Я хмыкнул, какой деликатный оборот речи, обозначающий банальную ликвидацию.

— Да, но по плану это надо было сделать значительно позже. А теперь мы идем с опережением графика. Не думаешь, что наши ОСНОВНЫЕ оппоненты заподозрят неладное раньше времени? — я внимательно посмотрел на вассала.

Надо отдать ему должное, он не дрогнул. Отлично, выходит твердо уверен в решении. Это хорошо. Иногда