Тогда в чем выгода? Пустая болтовня тут точно ни при чем. Персоны подобного ранга не тратят время впустую. Даже если основной план не удался, всегда есть запасной, ведущий к необходимому результату. Пусть и обходным путем.

Может дело вовсе не во мне? Точнее во мне, но не напрямую. Что если одной из целей разговора являлась идея зародить зерно сомнений в разум молодого Строганова? А уж через него влиять на остальной правящий род.

Орлов полагает, что проникшись его замыслом о мировом господстве, я волей-неволей перенесу эти мысли на более влиятельных родственников из состава кланового Совета. Заражу честолюбием, дам ориентир для будущей политики клана.

Раз князь Кирилл уперся, то почему бы не попробовать с другими членами правящего рода?

Логично? Вроде да. Но есть одно большое «но». Личность князья Кирилла. Патриарх Владык Холода далеко не дурак и вряд ли он не в курсе планов «конкурентов».

Сомневаюсь, что идея «опосредственного» влияние вместо силового захвата ему незнакома. И скорее всего я ошибся, предполагая, что в Чертогах Льда не просчитали данный вариант.

Я рассеяно шевельнул ладонью, налетел стылый ветер, закружился задорным вихрем, кончики темных веточек куста стали стремительно покрываться корочкой инея. Порыв колючего мороза прошелся наждаком по щеке.

— Все могут короли, — тихо пробормотал я, с отстраненностью патологоанатома наблюдая, как голый куст превращается в ледяную скульптуру.

Мы тоже не пальцем деланые, Всеволод Юрьевич.

— Господин, — позвала Ласка.

Она стояла у дальнего угла перил и смотрела на улицу, там где останавливались автомобили. Кортеж уехал вместе с князем, нам оставили один внедорожник с эскортом до аэропорта.

Место черных княжеских машин заняли два серых седана представительского класса. Разглядев, кто приехал, я скривился. А этой что еще здесь надо? И как она меня нашла? Неужели так тесно связана с огневиками, что в курсе встреч главы клана? Или тот сам сообщил? Вопрос, зачем?

— Здравствуйте, Маргарита Андреевна, — поприветствовал я новую гостью.

Она поднялась на террасу в сопровождении двух молодцов одинаковых с лица.

— Здравствуй, Виктор, — холодно поздоровалась княгиня Волконская.

И уселась напротив, царственно держа осанку.

— А я вас ждал в Обители Стужи, при переправке пострадавших из больницы, — сказал я. — Думал захотите убедиться, что с дочерью все в порядке.

— Обстоятельства не позволили, — сохраняя спокойствие ответила княгиня.

Ну-ну и поэтому послала непонятно кого, вместо себя. Верю. Так и скажи, что испугалась, как тебя примут. Знала стерва, как сильно я ее недолюбливал. И это еще мягко сказано.

— Что надо? — даже и не думая соблюдать этикет, грубо осведомился я.

Никаких положительных чувств к этой особе я не испытывал.

— Я хотела лично увидеть тебя и спросить об Алисе, — не обращая внимания на мой тон, ответила Волконская. — Думаешь у нее есть шансы? Спрашиваю, как мать.

Разжалобить решила? Поздновато спохватилась.

— Не знаю, зависит от докторов, — я пожал плечами и принялся подниматься.

Общаться с этой женщиной категорически не хотелось.

— Она не заслужила этого, — едва слышно пробормотала княгиня. — Ей предполагалась другая судьба.

Ее шепот меня разозлил.

— Да, другая, но так уж вышло, что кое-кто помешал этой другой судьбе, — зло выдохнул я.

Маргарита Андреевна подняла на меня яростный взгляд.

— Я всегда ненавидела этот союз!

Это меня еще больше взбесило.

— Врешь, тварь! — уже не сдерживаясь рявкнул я. — До тебя дошло, что дочка не сможет контролировать благоверного, вот и сдала назад!

— Не правда! — с гневом выкрикнула княгиня и отстранилась.

Я наклонился вперед.

— Будь моя воля, я бы прикончил тебя прямо сейчас. Вырвал бы твое гнилое сердце и смотрел, как подыхаешь на грязном полу.

На лице Волконской не дрогнул не один мускул. Вспышка ярости не застала ее врасплох.

Зато всполошились свитские. Сзади послышался неясный шум, прекратившийся, впрочем, очень быстро. Я не стал оглядываться, так как знал, чем закончилось. Ласка нейтрализовала обоих.

Маргарита Андреевна медленно поднялась. На лежащих телохранителей она даже не посмотрела.

Хорошая выдержка у стервы.

— Можешь мне не верить, но я всегда желала дочери счастья. С тобой, она никогда не смогла бы быть счастливой. Такие как ты безжалостно ломают людей, подстраивая их под себя и избавляются, если не получается это сделать. Тебе не нужны партнеры на пути к восхождению к власти, только слуги и подчиненные. Ты бы задавил Алису и отправил в тень, не заметив. А это не для нее. Моя дочь достойна большего.

Я сжал челюсть, чудом удержав себя от необдуманного поступка. А так хотелось, ударить магией, смять заслоны и взаправду добраться до черного сердца княгини.

Она пошла к лестнице, легко переступая через валяющиеся тела собственных охранников. За пару шагов от перил Волконская остановилась и повернулась ко мне:

— И раз уж мы заговорил о прошлом, то вспомни, что не я отменила помолвку, — бросила она и стала спускаться по ступеням вниз.

Вихрь злости, ненависти и ярости взметнулся внутри меня. Хотелось рвать и метать. А еще догнать эту наглую ухоженную стерву и выдавить из нее жизнь, капля за каплей, чтобы больше никогда не видеть в ее глазах надменности и высокомерия.

— Что с ними делать? — спросила Ласка, указывая на валяющихся бодигардов.

— Убила?

Ласка отрицательно покачала головой.

— Зря, — с чувством выдохнул я и махнул рукой. — Черт с ними, путь лежат. Персонал уберет.

Именно в этот момент я вдруг подумал, что визит в Лукоморье одного из ведущих координаторов родовых программ Ордена Крови, как раз после отбытия князя, не мог быть случайным.

Да это же гребанные эмоциональные качели. Меня пытаются настроить против князя Кирилла, умело напомнив, кто виновник расставания с Алисой. Плевала эта мадам на мое мнение о здоровье дочки. Небось и так в курсе дел. А вот незаметно усилить неприязнь к главе родного клана «бунтующего» ледышки после разговора с огневиком не помешает.

Знала стерва, как отреагирую на ее присутствие, знала и воспользовалась, напомнив о прошлых разочарованиях и об их изначальном источнике — князе Кирилле Константиновиче Строганове.

Играют, черти. Играют в свои игры. Манипуляторы хреновы.

Я тяжело протопал к лестнице.

— Поехали, — проворчал я, тоже равнодушно переступая через лежащих без сознания «деловых костюмов».

Мы спустились вниз, нас ждал внедорожник. Облокотившись на крыло машины стоял Сергей. Молодой Орлов лениво копался в мобильном телефоне.

— Закончили? — безразличным тоном осведомился он.

— Закончили, — все еще недовольный, буркнул я.

— Тогда поехали. Сразу в аэропорт? Или у вас еще какие дела в Москве?

Издевается сволочь. Дать бы ему тоже от души по макушке чем-нибудь увесистым.

— Нет, давай сначала в ювелирный салон. Только в тот, что получше.

Сергей удивился, но не подал виду.

— Я знаю неподалеку один неплохой магазинчик. Думаю, тебе понравится.

— Отлично, — ответил я и открыл дверь внедорожника.

Будет знаковым привезти подарок Ксюше из этой поездки. Старые привязанности остались в прошлом, пора о них забывать. Ибо правильно говорят: тот кто постоянно оглядывается назад не видит дороги вперед и постоянно спотыкается. А я не хотел больше спотыкаться.