Городской свет отражался от ледяной земли, добавляя жути. Но это слабое свечение было тем единственным, что позволяло мне не быть совсем слепой. Тем не менее, темно было так, что я не могла видеть Адриана. Только его очертания рядом со мной. Высокие силуэты вокруг нас, должно быть, были деревьями, застывшими от холода. Я могла видеть только их широкие очертания, а их ветви, если таковые имелись, уже были недоступны для зрения из-за тьмы, царившей вокруг, словно злой дух.
Адриан наклонился и, когда заговорил возле моего уха, его теплое дыхание резко контрастировало с замерзшими окрестностями.
— Если кто-то остановит нас, позволь мне говорить.
Так как я не могла говорить на демоническом, наши планы в этом совпадали. Я собиралась сказать ему об этом, но вдруг он внезапно замер, как будто превратился в камень.
— Айви, не двигайся, — прошептал он низким голосом.
Я попыталась стоять неподвижно, но не могла помешать метаться своим глазам, или подниматься груди, в которой бешено билось сердце, или моим легким, которые требовали больше кислорода. Если то, что находилось здесь, было очень опасным, почему Адриан все еще изображал статую, вместо того чтобы потянуться за оружием?
Ответом мне послужило шипящие рычание, которое заставило каждый волосок на моем теле встать дыбом. Звук напоминал одичавшего волка, который только что нашел кусок мяса. Где-то слева от меня, словно отвечая ему, послышался вой, сотрясающий темноту.
— Адриан, — прошептала я. Ужас пронесся сквозь меня.
Быстро, как молния, он оказался позади, а его руки, словно две полоски, обвились вокруг меня.
— Закрой глаза, — едва слышно приказал он. — Оно не сможет навредить тебе, если ты не будешь двигаться.
Я закрыла глаза. Я видела, как убивали людей, как демоны превращались в смертоносные тучи и воронов, но если Адриан думал, что я не вынесу вида того, что бы это ни было, то я точно ему верила. Рычание приближалось, и вдруг я почувствовала, как что-то большое оказалось передо мной. Смрадное дыхание ударило мне в лицо, как легкая пощечина. Я боролась с новым приливом паники, когда осознала, что, хотя я стояла, существо находилось на уровне моих глаз. Что это было?
Его гортанное шипение прозвучало прежде, чем я почувствовала, как что-то скользкое и мокрое коснулось моего лица с быстротой змеиного языка. Если бы не предупреждение Адриана, то страх, управляемый отвращением, заставил бы меня провести рукой по тому месту. Оно не сможет навредить тебе, если ты не будешь двигаться.
Я не понимала, как это могло быть правдой. Нечто лизнуло меня. Нечто знало, что я здесь! Ни один мускул Адриана не дрогнул, и после этого отвратительного лизания существо не сделало ничего, кроме странного шипящего сопения. Я позавидовала неподвижности Адриана. Все еще стоя с закрытыми глазами, старалась делать вдохи мягкими и неглубокими. Затем новые вибрации сотрясли землю. Другие существа остановились прямо позади нас.
Еще больше зловонного дыхания с запахом отбросов и тухлой рыбы наполнило воздух. Вырвалось гортанное шипение, громкое, как гудок трубы, и такое ужасное, что, кажется, мои колени превратились в желе. Что-то массивное толкнуло меня, будто акула, исследовавшая свою добычу, но Адриан держал меня крепко, стоя совершенно неподвижно. Я крепче сжала веки, борясь с непреодолимым желанием потянуться за своим пистолетом. Чувствовала себя слишком беспомощной, слишком уязвимой. Если бы руки Адриана не обнимали меня, давая понять, что я не одинока, меня бы начало трясти.
Затем рядом с моим лицом раздался рев, такой громкий, что, казалось, отозвался внутри меня. Мое сердце остановилось, когда что-то острое задело меня по макушке, разделяя волосы чем-то острым. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что это было. Существо с гигантскими клыками. Мои внутренности сжались в ужасе и покорности. Один щелчок челюстью, и все бы закончилось.
Оно не сможет навредить тебе, если ты не будешь двигаться!
Я не могу сказать, сколько раз я повторяла слова Адриана, но клыки на моей голове исчезли. Затем, после нескольких вибрирующих ударов, угнетающее чувство пропало, и я поняла, что огромные неповоротливые твари ушли. Я все еще не двигалась и не открывала глаза. Только когда Адриан поднял меня и побежал, я почувствовала, что мы проходим через врата назад к теплу и свету Коллинсвилля.
Трава ударила меня в лицо от нашего жесткого приземления, но мне было все равно. Вместо того чтобы встать на ноги, я начала тереть щеку достаточно сильно, чтобы появился синяк, все еще чувствуя на себе слюни той твари. Я хотела стереть ее с кожи кипятком, но не могла. Все, что я могла, — это тереть кожу руками в перчатках.
— Что это были за существа? — прошептала я, слишком травмированная, чтобы говорить нормальным голосом.
Адриан встал на колени и обхватил мои запястья, заставляя прекратить грубую чистку. На лице у него также были блестящие следы, говорящие о том, что существа облизали не только меня.
— Гончие, — сказал он ровно. — И это значит, что у нас проблема.
Я начала смеяться. Не тем веселым смехом, когда выжила после первой атаки Деметрия, а диким хохотом, находящемся между психическим расстройством и отчаянием.
— Проблема? Ой, не говори, — пробормотала я. — А я думала, что огромные демонические собаки — это только незначительная помеха.
Адриан разгладил волосы, его рука медленно обвила мой подбородок.
— Гончая — это прозвище. Это не собаки. Это древние рептилии, которых выборочно разводили демоны, пока не создали самую злющую сущность на четырех лапах. Они ни черта не видят, не ощущают на вкус или запах, вот почему ты в безопасности, пока не двигаешься. Если двинешься, они разорвут тебя на куски.
Я перестала смеяться, но не потому что почувствовала себя более стабильно.
— Я голосую за то, чтобы пропустить эту область, и обследовать те, что без демонических людоедов-рептилий.
— Все не так просто, — сказал он все тем же невыносимо спокойным тоном. — Они не должны были быть там, так что демоны, должно быть, повысили свою безопасность. Они знали, что мы осмотрели две области на предмет оружия, Айви. Похоже на то, что они пытаются остановить тебя, пока ты не обыскала третью.
Неприятностям нет конца.
— Но теперь, когда мы знаем, что они там, мы разве не можем принести побольше оружия и убить их?
— Гончих почти невозможно убить, так же, как и демонов, — объяснил Адриан с мрачным оттенком
