Габриэль снова зачерпнула воду и смочила лицо. Её отражение колыхалось в воде.
Блондинка уже вознамерилась встать, когда услышала чьё-то хихиканье. Подумав, что это Зена, бард обернулась, но за спиной никого не было. Решив, что померещилось, девушка уже поднялась, когда опять раздалось тоже самое хихиканье. Габриэль завертела головой по сторонам. Никого. Под водой что-то блеснуло.
Нахмурившись, Габриэль склонилась ниже, вглядываясь в воду. Слух резануло очередное хихиканье, и прямо из воды вынырнула девушка. От неожиданности Габриэль едва не плюхнулась в море. Она уставилась на странную девушку.
Та снова хихикнула и задорно произнесла:
— Ты грустишь. Я могу забрать твою боль.
— Что? — не поняла Габриэль.
— Я могу тебе помочь и забрать твою боль, — ответила девушка.
— Я не понимаю, о чём ты.
Девушка указала пальцем в её грудь.
— Твоя душа страдает. Я могу помочь.
— Откуда ты об этом знаешь?
— Я чувствую твою боль, — ответила девушка. — Ты выглядишь грустной. Хочешь снова стать жизнерадостной?
— Подожди, — Габриэль остановила поток слов незнакомки и помассировала виски. — Для начала скажи, кто ты? И зачем тут плаваешь? Разве ты не знаешь, что тут плавать нельзя?
Девушка засмеялась.
— Может, кому-то и нельзя, но мне можно. Ведь море — это мой дом. — Фраза прозвучала, как хвастовство.
— Ты живёшь в море? — удивилась Габриэль. — Но как?
— Я нириида, прислужница Посейдона.
— Так ты…русалка?
— Можно и так назвать. — Она скрылась под водой на миг, а затем выпрыгнула из воды во всей красе, продемонстрировав блондинке блестящую чешую, жабры, плавники и хвост, и, колесом прокрутившись в воздухе, нырнула в воду.
— Ух ты! — воодушевилась Габриэль. — Красиво!
Нириида высунулась на поверхность и закусила нижнюю пухлую губу.
— А то!
— А как тебя зовут?
— Ариэлла.
— А меня Габриэль.
— Очень рада, — Ариэлла протянула руку и бард пожала её, вмиг охнув. — Что?
Выдернув руку, Габриэль ответила:
— У тебя рука ледяная.
— Естественно, ведь мы хладнокровные.
— Мы? Ты не одна?
— Есть ещё Океания, но сейчас она в другом месте.
Габриэль обтёрла руку о подол юбки, стараясь согреть пальцы.
— Так зачем ты здесь? Посейдон не будет ругаться, если узнает, что ты рассекречиваешь себя?
— Посейдон каждый день с Зевсом ругается, так что у него и своих дел хватает. Он не следит за нами. И что может случиться? Мы настолько быстро плаваем, что за нами трудно угнаться. — Снова в голосе Ариэллы послышалось хвастовство.
Габриэль ещё ни разу не доводилось видеть настоящих русалок. Больше внимания легло на огненно-красные волосы нирииды, которые облепили её довольно милое лицо с искрящимися зелёными глазами. На миг бард позабыла свои проблемы, рассматривая русалку.
— Я и не думала, что вы можете быть настолько человечными, — наконец, сказала она.
— Ты это о чём?
— Ну, я имею ввиду внешнее сходство с людьми.
Ариэлла захихикала.
— Нас ещё называют полу-рыбами и полу-женщинами.
Впервые за несколько дней бард засмеялась.
— Ну вот, ты уже улыбаешься! — воскликнула Ариэлла.
В момент смех барда оборвался, по лицу пробежала тень.
— Эй! — нириида подплыла ближе, вылезла из воды наполовину и опёрлась двумя руками о края помоста. — Что случилось, Габриэль? Что снова омрачилась?
— Я плохая, — прошептала блондинка.
— Почему? — русалка сложила руки перед собой.
— Я…я…совершила ужасный поступок.
— Какой?
Габриэль не была уверена, стоит ли говорить это чужому человеку. Ну, не совсем человеку.
— Расскажи мне и увидишь, что я смогу снять камень с твоей души! — Зелёные глаза русалки всматривались в зелёные глаза барда.
— Я… — Габриэль посмотрела на свои руки. — Я убила человека. — Выдавила она из себя.
Ариэлла кивнула, во взгляде появился странный блеск.
— И теперь ты считаешь себя плохой? Лишь из-за этого?
— А разве это не так? — Габриэль сглотнула слёзы. — Я, — она ткнула в себя пальцем, — убийца.
Русалка сочувственно дотронулась до её руки и погладила.
— Посейдон уже многих моряков погубил и не убивается об этом.
— Он бог. У богов нет чувств, эмоций… А я убила девушку… — Бард зашмыгала носом, вспоминая прошлое. — Я взяла и убила её.
— Намеренно?
— Я… Она хотела принести в жертву одного парня, с которым я подружилась… Я не могла этого допустить и проткнула её кинжалом, спасая парня… А потом… — Убрав ледяную руку нирииды, Габриэль закрыла лицо руками.
— Мне жаль, что ты так мучаешься, Габриэлла. Но прошлое не изменишь. Нельзя вернуться и всё исправить. Мёртвых не воскресишь. Сейчас эта девушка уже у Аида. Ей не помочь, но вот себе ты можешь помочь.
Блондинка замотала головой.
— Нет, мне никто не поможет. Даже Зена бессильна.
— А кто это?
— Подруга. — Габриэль вытерла лицо от слёз. — Я её жду, кстати.
— Тогда пока ты её ждёшь, я могу тебе помочь. Согласна? — Ариэлла мило улыбнулась.
Похоже, эта русалка всегда была в позитивном настроении. Габриэль пожала плечами.
— А что ты можешь сделать? Ты всего-то рыба.
— Я не рыба, Габриэль, я нириида и божеское морское существо. В моих силах тебе помочь. Соглашайся, и снова будешь весёлой, как я.
Повернувшись, бард посмотрела на таверну.
Арго всё ещё стояла привязанная.
— Я не знаю. Ты ры…русалка. Зена учила меня не доверять чужим.
— А мы разве чужие? Ты знаешь моё имя и кто я. Чего ещё нужно?
— Но мы мало знакомы, чтобы ты мне помогала.
— Если позволишь тебе помочь, у нас будет предостаточно времени узнать друг друга получше. И с Океанией я тебя познакомлю. Мы с ней как сёстры, Габриэль. Хочешь стать третьей?
— У меня есть сестра Лила.
— Это человеческая сестра, а я говорю про нириид.
— Мы не сможем дружить, Ариэлла. Я на суше, ты в воде. Мы разные.
— Да, здесь я согласна, мы разные. Но если ты позволишь мне помочь, будем одинаковыми.
— Я не знаю. Ты странно выражаешься. Я не понимаю тебя.
Ариэлла вытянулась на руках.
— Скажи мне, что ты хочешь больше всего?
Габриэль отодвинулась от близости русалки.
— Единственное, что я хочу, это забыть случившееся и стать такой, как раньше. Эти кошмары…они терзают меня.
— Разреши мне помочь, Габриэль. — Ариэлла с мольбой всматривалась в лицо барда. — Просто кивни и я помогу.
Засмотревшись в зелёные глаза русалки, бард едва кивнула. Хихикнув, Ариэлла ушла под воду, оттолкнувшись от помоста.
— Ты где? — блондинка свесилась наполовину с пристани. — Ариэлла?
Через мгновение русалка вылетела из воды и, проведя рукой по предплечью барда, мягко поцеловала её в губы и скрылась в воде. Спустя миг она вынырнула.
— Ну как?
Габриэль дотронулась пальцами до своих губ.
Они похолодели от поцелуя нирииды.
— Что ты сделала? — задала она вопрос.
— Забрала твою боль.
Ничего не понимая, Габриэль встала с колен.
— Как? Зачем ты поцеловала меня?
— Скоро увидишь, — хихикая, Ариэлла исчезла под водой.
— Постой, Ариэлла! Куда ты? Погоди! — Сколько бард не вглядывалась в мутное море, русалка не появилась.
Намерившись вернуться к Зене, Габриэль не успела сделать и пары шагов, как мир в глазах стал меняться. Зрение зарябило, а в ушах начал нарастать шум моря. Голова закружилась, Габриэль окутала водная воронка лишь на несколько мгновений, а после девушка просто потеряла равновесие и распласталась на деревянных досках помоста. Приподнявшись,
